Pour la troisième année consécutive, je vous offre ma revue des bons et mauvais coups de l'année en ce qui concerne le DVD. Je trouve cela amusant de se remémorer l'actualité des studios. Quand nous nous penchons sur l'année qui vient de se terminer, nous pensons à ce qui s'est déroulé dans les quelques mois qui viennent de passer. Mais une revue de l'année doit commencer en janvier et comprendre les nouvelles des douze mois suivants. Avec les habitudes des grands studios d'annoncer leurs produits plusieurs mois en avance, voir même une année, cela peut nous mélanger un peu dans ce qui est de nouveau en 2003 ou 2004!

Cette année, nous avons eu une expansion avec notre site qui est de plus en plus respecté parmi les différents studios, dont quelques dizaines se sont rajoutés à notre liste médiatique nous permettant de vous offrir encore plus de critiques à toutes les semaines. Plus de DVD à critiquer requière du nouveau personnel à notre bord. Cette année, je me suis fait un petit "Critique Académie" afin de vous trouver les meilleurs. Parmi les centaines de candidatures, j'ai retenu les services (en ordre alphabétique!) de Robert Bélanger (que vous connaissez probablement mieux sous le nom d'eXcentris sur MontréalDVD.com), Daniel Cyr (l'auteur d'un livre à propos de Steve McQueen – prochainement en vente), Amélie Gravel (spécialiste des DVD d'enfants), Thierry Lacime (Français d'origine qui nous fait découvrir des DVD d'un autre angle), François Langevin (reniflar sur MontrealDVD.com), Alexandre Martin (notre spécialiste des personnages "comic book"), Raphaël Gendron-Martin (du magazine "Qui Fait Quoi") et Sébastien Noël (de la station de radio CKIA de Québec). Assez diversifié vous ne trouvez pas?! Et avec plus de 1700 critiques, nous connaissons les produits disponibles bien comme il faut. De plus, nous avons fait quelques tentatives de partage d'information entre les sites de DVD québécois, mais avec malheureusement peu de succès.

Cette année, les DVD ont été extrêmement populaires autant du côté des consommateurs que des studios qui ont lancé en totalité plus de 8000 titres cette année (et probablement plus considérant que ce chiffre ne tient pas compte des studios canadiens!). Les records de ventes s'écrasent les uns et les autres. Même les rééditions de titres se vendent comme des petits pains chauds! Noël 2002 a donné un gros boom sur le marché, car plusieurs personnes se sont offert des lecteurs DVD comme cadeaux l'an dernier. La popularité des DVD amène un problème: La quantité disponible. Par exemple, Disney avait prévu 25 millions de copies de Finding Nemo pour l'Amérique du Nord, mais avec huit millions de copies vendues la première journée et quinze millions en deux semaines, le DVD commençait à se faire rare en magasin et en ligne après trois semaines. Universal a eu une rupture de stock assez rapide de leur Scarface: Anniversary Edition qui avait été initialement dupliqué à 150 000 copies seulement pour le Canada. Les pré-ventes avaient déjà épuisé plus de 50% de cette quantité, dépassant des films classiques tels que Jaws et Jurassic Park.

Avec un public plus varié, certains problèmes ont refait surface, dont la "guerre" de ratio original vs le format plein écran. J'avoue que j'ai été un peu dur cette année avec mes remarques dans les nouvelles contre les gens qui ne choisissent pas le ratio original d'un film en optant pour la version plein écran. Mais les studios examinent mieux le marché offrant des produits panoramiques en général et quelques versions plein écran des titres plus populaires. Mais serait-ce de refuser d'éduquer les gens au bon ratio, ou juste éviter le chialage? Un bon coup de main dans la bonne direction a été donné par nul autre que Blockbuster, qui autrefois ne voulait que louer des versions plein écran des films et a maintenant changé publiquement d'opinion suite à la forte demande du ratio original. De moins en moins de nouvelles sorties sont offertes seulement en "ratio ajusté pour votre écran", mais il en reste encore quelques-uns, principalement des films familiaux. MGM a quant à lui rectifié Chitty Chitty Bang Bang, qui n'était seulement disponible en ratio plein écran, avec une belle édition du collectionneur en format panoramique dans un très beau boîtier.

Parlant de boîtier, les compagnies se sont donné à cœur joie de faire des coffrets plus spéciaux qui attirent facilement l'œil. D'ailleurs, celui de Chitty Chitty Bang Bang contient un livre intégré directement dans l'emballage faisant que le coffret s'ouvre comme un livre et que la "dernière page" est celle où se retrouve les deux DVD. Paramount ont changé le format du coffret "Star Trek" afin d'offrir Deep Space Nine dans un emballage plus facile à manier prenant beaucoup moins d'espace à ouvrir que ceux de Next Generation, mais il se tient mal fermé et se casse à force de l'ouvrir (les Star Trek: Voyager seront beaucoup plus agréables sur ce point en 2004!). C'est Fox, avec Futurama, Family Guy, Firefly et leur Spacecraft Films, qui a les coffrets multi-disques les plus intéressants à manier en utilisant des boîtiers très minces. Paramount ont suivi l'exemple avec leur coffret Honeymooners. Plusieurs compagnies utilisent ce que l'on appelle des DigiPak qui sont des emballages en carton unique à leur produit. Il n'y en a pas deux pareils. Il y en a eu de très beau cette année, dont Windtalkers: Special Edition, Shōgun et Alien Quadrilogy. Même les petits studios profitent de la vague dont Koch avec son Mussolini and I. J'ai cependant détesté les DVD d'enfant qui viennent dans des pochettes qui se glissent par-dessus les DVD, car c'est trop compliqué pour eux de le remettre dedans et nous finissons par les jeter parce qu'elles sont brisées. De plus, certains coffrets comme Chitty Chitty Bang Bang requièrent cette pochette sinon ils restent ouverts et s'entreposent difficilement. Oui ça refait sortir le produit de la tablette dans les magasins, mais ce n'est pas très pratique. Un coffret pas du tout pratique qui a vu le jour durant la dernière année est celui de Rumeurs, par Christal Films, qui est deux fois plus large d'un coffret de DVD "standard". Comment nous pouvons placer cela dans notre bibliothèque? Nous avons donc pas le choix de l'exposer quelque part… encore de la publicité gratuite pour une compagnie! Il y aussi les boîtiers différents au Canada et aux États-Unis qui n'est pas un problème lorsque le contenu est identique, mais dans le cas de la télésérie CSI bien des fans canadiens était furieux de la différence du contenu et du matériel supplémentaire qu'Alliance avait fait comparativement à la superbe version de Paramount.

Les années passés, dans mes critiques de l'année, je parlais des studios qui sortent des DVD sous des noms de bannière très diversifiés qui ne veulent plus vraiment dire quelque chose: "Ultime" n'est pas assez, il faut que ça soit "Extrême" maintenant! Même le premier volume de Happy Tree Friends niaisait cette situation. Cependant cette année, une ligne de produits sous bannière spéciale qui m'a enchanté à tous les mois. Il s'agit des "Studio Classics" de Fox qui nous ont fait découvrir des fantastiques films qui ont été très populaires dans le passé et sont pour la plupart inconnus des gens de ma génération. All About Eve, The Day The Earth Stood Still, Gentleman's Agreement, Mark Of Zorro et Song of Bernadette ne sont que quelques-uns des titres de cette collection qui m'ont fasciné de par leur contenu historique autant que de par les films en tant que tel et que de par leurs suppléments. En achetant trois de ces films, Fox nous offrait gratuitement l'immense chance d'ajouter à notre collection le film muet Sunrise qui vaut son pesant d'or. Les DVD de cette collection sont numérotés comme ceux de la collection Criterion qui quant à elle devint de moins en moins accessible de par son prix et par son choix de métrages. Les DVD de la ligne "Studio Classics" ne sont pas très coûteux et proposent des films que tout le monde devrait aimer (contrairement au studio Criterion cette année), étant donné que ces films ont soit été nominés ou ont gagné des Oscars. L'an prochain, Fox nous propose de nouveau la ligne avec des titres tels que My Darling Clementine, The Diary of Anne Frank, Peyton Place et The Grapes of Wrath. Parlant de films classiques, Warner mettra à jour en 2004 sa propre lignée de classiques qui ont été choisis par sondage auprès de membre de AOL dont la première vague comportera les titres Days of Wine and Roses, Dr. Jekyll and Mr. Hyde, The Postman Always Rings Twice, The Wind and the Lion et Where the Boys Are.

En 2001, nous vous parlions déjà des efforts de restauration du film Metropolis du réalisateur Fritz Lang par la firme Solaris Digital sur la négatif de la Cinémathèque Allemande (le meilleur et le plus complet à ce jour). Hé bien c'est cette année que leurs efforts ont porté fruit et que nous avons pu voir ce film sous son jour original… et peut-être mieux! Kino International ont acheté les droits de distributions américains de cette restauration et nous ont offert un DVD digne de ce classique accompagné de documentaires sur la production et la restauration, de galeries de photos et de biographies.

Cette année, les vieux classiques ont été bien populaires, mais par-dessus tout se sont les coffrets de séries télévisées qui ont fait des remous très positifs dans les profits des studios. Personne n'aurait pu prédire que le marché de la télévision serait plus profitable sur DVD que VHS. Il est évident qu'une série TV sur VHS prend considérablement plus de place sur votre tablette sur VHS que sur DVD et que le coût de production et d'achat est plus abordable. Fox était le premier à tester le marché avec X-Files et Paramount avec leur série Star Trek. Les gens ont déclaré par leurs achats qu'ils préfèrent les coffrets de saisons complètes et plusieurs compagnies les ont écoutés, dont Paramount qui leur a offert Star Trek: The Next Generation en coffrets de saisons complètes l'an dernier et a fait de même cette année avec Deep Space Nine en plus d'offrir des coffrets d'autres séries télévisées et de miniséries qui ont été embrassées par les fans. L'an prochain Paramount sera encore plus agressif avec des saisons de Touched By an Angel, Hogan's Heroes, MTV's Punk'd et Resurrection Blvd en plus des secondes et troisième saisons de Cheers et Frasier, une autre saison de CSI et bien sûr toutes les saisons de Star Trek: Voyager. Cette agressivité, je l'avais prévue cette année pour Universal qui a des tonnes de séries télévisées à son catalogue, mais n'a proposé que des séries attachées à de nouveaux produits cinématiques ou télévisuels tels que Battlestar Galactica (avec la nouvelle série sur Sci-Fi channel) et The Incredible Hulk (avec évidemment le film Hulk) en plus de quelques coffrets divers de Law and Order... rien d'impressionnant. Mais à ce que j'ai entendu dire, nous allons être gâtés dans ce type de programmation avec ce studio durant 2004 (J'ai déjà entendu cette promesse quelque part). Warner aussi n'a pas donné sa place cette année avec d'autres coffrets de Friends, Babylon 5 en plus d'introduire E.R., West Wing et deux premiers coffrets des Looney Tunes. Buena Vista nous a surpris à leur tour avec les séries Alias et The Osbournes. Les studios indépendants ont même pris une part de ce marché de la télévision sur DVD avec entre autres Lions Gate qui nous a proposé l'excellente première saison de la série Dead Zone en plus des deux premières saisons de Saved By The Bell.

Les miniséries sont également très populaires sur DVD, car ce format nous permet de tout voir la série comme un grand film, sans avoir à attendre à la semaine suivante. Au début de l'année, nous avons eu la suite tant attendue de War & Remembrance suivi de Shōgun, Taken et une nouvelle version de Docteur Zhivago pour ne nommer que celle-ci. Les studios canadiens ont aussi ajouté des téléséries et miniséries à son catalogue de DVD. Nous avons eu entre autres deux saisons de Dernier Chapitre de la part Morning Star ainsi que Rumeurs et des émissions spéciales sur Jean Duceppe et Bernard Landry sans oublier les classiques de tous les Québécois, les cinq premiers DVD d'Un gars, une fille qui seront suivi l'an prochain par dix autres DVD pour compléter la collection.

Les ventes de produits TV sur DVD sont tellement fortes que certaines émissions qui avaient été cancellées sont en discussion de reprendre la voie des ondes, dont Family Guy qui a quitté les ondes au désespoir de ses fans. Même J. Michael Straczynski admet que les ventes des coffrets Babylon 5 l'ont poussé à concevoir une suite à la série. La première phase de la conception est complétée et nous devrions en avoir des nouvelles durant le mois de janvier 2004. Étonnant pour une série que Warner hésitait à mettre sur le marché en DVD, vu la pauvre performance de celle-ci en VHS. Fox s'est servi du coffret de la défunte série télévisée FireFly afin d'amplifier la connaissance du produit et des personnages auprès du public afin de mousser la sortie future d'un film faisant suite à la série. Au Québec, Christal Films s'est servi de la même méthode pour le futur film Dans une galaxie près de chez vous. Fox réinvente les sortie DVD d'émissions de TV réalité en annonçant la sortie du DVD The Simple Life avant même que la série prenne affiche à la télévision. Sa sortie en magasin se fera une semaine après la diffusion du dernier épisode. Intéressant comme concept!

Même la télévision pour enfant a trouvé une place de choix sur DVD avec cette année Strawberry Shortcake, Berenstain Bears, Les Amis Ratons et même SpongeBob SquarePants qui s'est taillé une place en coffret d'une saison! Et que dire de la télé réalité qui a pris considérément de place à la télévision et commence à en prendre beaucoup sur DVD. Personnellement, le fait de retrouver Popstar: The One, The Real World, Trading Space, Big Brother, Phēnomia⁹ et Star Académie sur DVD ne m'attire pas vraiment. Pas plus que les DVD qui n'offrent qu'une partie d'une série en "Best of" comme avec The Best of The Muppet Show, Married with Children: The Most Outrageous Episodes!, The Greatest 70's Cop Shows, Charlie's Angel (qui est heureusement aussi offert en coffret), Friends: Best of Season 3 & 4 et j'en passe.

Les DVD TV ont été très populaires tout au court de l'année, mais pas autant que les DVD musicaux dans le dernier semestre de 2003. EMI, Virgin, Sony, Universal et plusieurs autres compagnies de disque se sont lancées à grande pompe dans le DVD. Cette montée instantanée du nombre de DVD disponibles m'a presque rendu fou durant le mois d'octobre! Tant de DVD à annoncer et très à la dernière minute, car nous le savons bien que les compagnies de disques annoncent leurs produits un mois avant la date comparativement aux compagnies de cinéma qui annoncent leur produit de trois à six mois d'avance pour la plupart (Disney annonce presque douze mois à l'avance pour certains produits classiques!).

Cette année, plusieurs titres très demandés par les fans ont fait leur apparition. Non, la trilogie originale de Star Wars n'a pas encore vu le jour, mais dans la même catégorie d'épopée nous avons pu obtenir un superbe coffret d'Indiana Jones contenant les trois films sur chacun leur DVD et un DVD supplémentaire contenant que des extras! Une autre collection très attendue qui a vu le jour en 2003 est la Trilogie trois couleurs de Krzysztof Kieslowski qui est sortie au mois de mars sans toutefois faire de vague. J'ai n'ai entendu aucun commentaire à propos de cette édition et étant un produit d'Alliance Atlantis, nous n'avons malheureusement pas eu la coopération de cette entreprise pour sa critique dans notre magazine. Encore plus intéressant, chaque titre de la trilogie a été mis en vente séparément en septembre, sans de nouveau faire jaser. Étrange pour un titre bien attendu. Un titre qui a fait bien couler de l'encre et des électrons est la trilogie Back To The Future. Les fans étaient bien contents de les avoir, mais un site Internet allemand a fait la démonstration que les DVD 2 et 3 étaient mal transférés comparativement à ce qui existait sur laserdisc. Évidemment, tout le monde s'est plaint même si la plupart d'entre eux n'étaient pas vraiment capables de voir la différence sans avoir vu les photos de démonstration. À la surprise de tous, Universal démontra que la satisfaction de sa clientèle lui tenait à cœur et a procédé à un programme d'échange de DVD de manière très professionnelle, sans coût de notre part. Mais cette leçon d'assurance de qualité n'a pas duré. En effet, Universal a gaffé de nouveau sur Monty Phython's The Meanting of Life: Special Edition qui proposait une qualité vidéo peu digne d'une édition spéciale avec les clients qui avaient un lecteur DVD progressif. Une version de correction fut issue à ceux qui le demandaient, mais cette version avait exactement le même problème. La troisième fois fut la bonne en espérant que la leçon fut bien apprise et que les autres studios vont aussi apprendre la leçon et le bon moyen de corriger la situation. Un autre bon exemple de service à la clientèle fut instauré par Artisan dont le boîtier en métal recouvrant son Terminator 2: Extreme Edition endommageait le boîtier Amaray qui s'y trouvait dessous. Des boîtiers de remplacement ainsi qu'une étiquette fut envoyée à ceux qui en ont fait la demande.

Je parlais il y a quelques lignes de la trilogie originale de Star Wars sur DVD. Ne pensez pas les voir un jour, car George Lucas a dit non cette année à ces derniers, car ils sont d'une version qui n'existe plus à son esprit. Les pétitions coulent à flot sur l'Internet à ce propos, mais Lucas c'est Lucas! Les éditions spéciales qui seront de nouveaux rééditées pour inclure des scènes récemment tournées, en plus de restaurer la scène où Solo tire en premier dans le bar, seront disponibles selon nos sources en novembre 2004. Lucas était tenté par le format du coffret Indiana Jones pour sa série, mais selon nos sources les titres seront offerts individuellement.

Les DVD sont annoncés de plus en plus rapidement. Par exemple cette année, le film "Tear Of The Sun" fut annoncé sur DVD le jeudi alors que le film sortait en salle le vendredi même et Quentin Tararantino parlait de ses projets des mégas DVD après la sortie des deux volumes de sa série Kill Bill alors que le premier volume débutait à peine en salle! Et on ne parlera pas de Matrix: Reloaded dont le DVD est sorti en magasin très peu de temps après la sortie du film et très peu de temps avant sa suite. Justement, en parlant de suite, plusieurs studios en profitent pour sortir des DVD ayant un lien avec un film qui va sortir en salle. Je pense tout de suite à Hulk pour lequel Universal a sorti la série télévisée, Fox la finale de cette même série et Disney des tonnes de produits animés à l'effigie de ce héros.

Tout comme l'an dernier, certains produits sont sortis rapidement sur DVD après quelques mois en version "film seulement" avec un minimum d'extras pour être sortis plus tard en version gonflée plus attirante pour les collectionneurs. Une chose que j'aime beaucoup est que les studios en avertissent les gens avant de le faire. Par exemple, Lord of the Rings: Two Towers était prévu en version étendue bien avant que sa version "film seulement" soit disponible sur le marché. Il suffisait au consommateur de choisir. Deux éditions gonflées que j'ai bien aimées sont celle de Windtalkers et de Black Hawk Down (même si je n'ai pas aimé le film). Le trophée extrême de l'édition gonflée revient sans compétition à Fox avec leur gigantesque coffret de neuf DVD et 45 heures de suppléments d'Alien Quadrilogy qui est un vrai régal pour les fans de la série. D'un autre côté, plusieurs films obtiennent une seconde vie sur DVD, ce qu'ils n'ont pas pu avoir en salle parce qu'ils sont cachés par les gros "blockbusters", principalement des films étrangers (par exemple Mostly Martha ) ou encore des films de studios indépendants. Nous avons même vu cette année des films étrangers devenir populaires après qu'un "remake" américain fut produit (par exemple Ringu qui a été refait dans The Ring).

Après les ventes de DVD qui dominent sur les ventes de cassettes VHS, nous avons appris que pour la première fois dans l'histoire du DVD, il s'est loué plus de DVD que de vidéocassettes au mois de septembre aux États-Unis. Depuis la création de services de location vidéo, il y a 25 ans, c'est la toute première fois qu'un format dépasse les ventes du VHS en location! Un bon pas dans la bonne direction! Un pas dans la mauvaise direction s'est aussi produit en 2003. Disney a voulu (et continue) mettre sur le marché des DVD autodestructibles nommés EZ-D produits par la firme Flexplay Technologies. Ces DVD deviennent illisibles 48 heures après leur ouverture. Pas besoin de les retourner au club vidéo après le visionnement, mais cela va effectivement aider à remplir les dépotoirs. La paresse contre l'environnement. Les gens trouvaient que la qualité du produit n'était pas très bonne, alors Flexplay ajouta à sa collection de produits polluants une version DVD-9 (double couche) permettant d'enregistrer un film en meilleure qualité. Un autre produit qui va finir littéralement à la poubelle!

Parlant de formats, il est intéressant de noter qu'au mois de novembre dernier, le DVD Forum a approuvé le format de la prochaine génération de DVD haute définition proposée par NEC et Toshiba. Ce format, nommé HD DVD, pourra contenir cinq fois la quantité d'information qu'un DVD d'aujourd'hui peut contenir, la production peut se faire sur le même équipement qui existe présentement (un gros plus économique pour les services de réplication) et les lecteurs de ce format seront compatibles avec les DVD actuels (un plus pour le consommateur). Cette décision vient mettre des bâtons dans les roues du format Blue-Ray proposé par Sony et Matsushita qui contient physiquement plus d'information, mais nécessiterait de gros investissements pour la réplication et n'est pas compatible avec le format DVD actuel (oups!). Le format approuvé ne traite que le DVD HD en lecture seulement et non le DVD HD réinscriptible tant attendu. N'inquiétez-vous pas pour le moment, le DVD HD ou tout autre format n'est pas encore arrivé et ne remplacera pas le DVD actuel pour bien des années encore. Il y aura encore en 2004 des chicannes quant au format haute définition à venir et un format réinscriptible, mais ce n'est que des chicannes de brevets (qui va avoir l'argent) plutôt qu'une discussion de ce qui serait le meilleur pour le consommateur. Il va sûrement y avoir plusieurs formats de disponibles sur le marché comme il est présentement le cas pour la musique haute résolution avec les formats SACD et DVD-Audio et comme il y a eu pour le vidéo avec VHS contre Beta.

2004 risque d'être une autre année émouvante quant aux titres mis à la disposition des consommateurs, principalement avec les DVD de séries télévisées et les rééditions de bons vieux classiques pour en faire profiter une nouvelle génération.