Selon Thierry Lacime
18 février 2007

Les compilations de programmes courts d'animation recèlent en général toujours des petits chefs-d'œuvre. Cette compilation ne déroge pas à cette règle, tant par la diversité que par la qualité de son contenu. Regroupant dans un même emballage le premier volume de "The Animation Show", paru en 2005 et le deuxième volume, nous avons là un ensemble de choix d'une trentaine de programmes courts d'animation, parmi les plus remarquables, souvent nominés et primés lors de concours réputés. Les techniques y sont très variées, allant du simple dessin sur papier jusqu'à la création en images de synthèse, en passant par l'incontournable argile sculptée. Embarquons dans cette grande aventure que nous proposent Paramount et MTV.

Présenté par Mike Judge, le créateur de Beavis and Butthead et par Don Hertzfeldt, nominé aux Oscars en 2000 pour "Rejected", The Animation Show est au départ un festival américain se promenant de ville en ville. La première édition a eu lieu en 2003, ce qui a donné le DVD Volume 1. La deuxième édition a quant à elle pris la route en 2005, avec toujours l'idée de présenter dans de nombreuses salles de cinéma une compilation des meilleurs programmes courts d'animation du moment. Une troisième tournée devrait rejoindre la population en ce début 2007. Afin de rendre cette initiative plus complète, les organisateurs tiennent à mentionner que les DVD ne sont qu'une partie de la tournée, et qu'il est important pour tout apprécier, de se rendre à une de ces présentations si l'occasion se présente.

Le premier volume regroupant près de 20 programmes courts, je vais donc faire une sélection, épreuve assez difficile, car en fait nous avons là plusieurs petits bijoux d'animation. Commençons par "Fifty Percent Grey", de Ruairi Robinson et Seamus Byrne, nominé aux Oscars 2002. Un homme, apparemment un soldat du futur, se réveille sans cesse dans un monde gris où un téléviseur lui annonce qu'il est mort. Il ne comprend pas qu'il a beau se suicider, il reviendra toujours au même endroit. Un travail remarquable, surtout si on remonte plus de cinq ans en arrière. Notez la qualité des ombres et des reflets.

Autre nominé présent, toujours en 2002, "Mt. Head" de Koji Yamamura. Avec un environnement musical très japonais (un sous-titrage anglais est d'office sur le film), un homme découvre un beau matin qu'un cerisier pousse au sommet de son crâne chauve. La bataille semblant vaine, il acceptera la cohabitation et les petits problèmes qui iront avec. Reprenant une vieille histoire japonaise ici modernisée, nous évoluons dans un monde de dessin animé traditionnel avec une extraordinaire utilisation de la perspective, utilisant la profondeur de champ.

Avec "Parking", de Bill Plympton, la défense des espaces verts contre la construction de stationnements prend tout son sens, mais d'une façon humoristique. Qui de la plante ou de l'homme va donc gagner cette bataille? Heureusement que la grosse machinerie humaine a du fil à retordre face à la pauvre feuille verte.

Dans "The Rocks", nous avons un mélange d'animation image par image et d'animation par ordinateur. Ici, les deux personnages, Hew et Kew sont animés image par image, à la main. Le reste de l'environnement, à savoir le paysage et la ville, a été créé à partir de logiciels de conception graphique du type de Cinema 4D. Cet excellent petit film de huit minutes nous raconte l'histoire de deux rochers, Kew et Hew, qui voit le monde évoluer autour d'eux. De leur point de vue, la vie va très lentement, donc le film est comme accéléré pour les voir bouger. Quand le cycle ralentit, c'est pour voir la vie autour à sa vitesse normale, alors qu'eux sont immobiles... comme des roches.

Avec des durées variant de deux à onze minutes, nous avons donc là une belle poignée de bonbons sucrés. Même si le format d'image est plein écran, certains programmes sont en panoramique, donc non anamorphique. La qualité de l'image est très variable selon le film présenté, d'autant plus que certains aspects de vieillissement sont visiblement voulus. On pourra regretter un manque de régularité dans les pistes sonores, surtout avec celle des menus qui est plus forte que les pistes des films. Parlant des menus, ils sont animés (manquerait plus que ça) avec des extraits et accompagnés d'une musique classique entrainante. À noter qu'il existe des films d'introduction et de clôture à l'ensemble. On pourra se demander pourquoi la pochette indique trois fois le programme "The Adventures of Ricardo" et en oublie certains!

Les suppléments de ce premier volume sont très nombreux. On retrouve plusieurs galeries de dessins préparatoires ("La Course à l'Abime", "Mt Head", "Billy's Ballon", "The Cathedral", "The Rocks" (avec explications de tournage)), des pistes de commentaires ("Parking" (avec Bill Plympton, qui nous raconte la création de ce programme) et sur "The Adventures of Ricardo" (par Corky Quakenbush, qui nous explique lui aussi comment il en est venu à créer ce personnage). Il y a aussi des bandes-annonces pour deux programmes courts à venir de Bill Plympton et Tomek Baginski, ainsi que de petits documentaires avec des essais de tournages de plusieurs des créateurs présents ici.

Le deuxième volume est un peu moins fourni que le premier, puisqu'il ne compte que douze films. On y retrouve un habitué, Bill Plympton, avec une formidable histoire de toutou très protecteur dans "Guard Dog". Tous les chiens ne sont pas très intelligents, la preuve est faite. Puis dans "The F.E.D.S.", de Jennifer Drummond, nous assistons à une présentation un peu détournée de la "Food Education Demo Specialists", qui parcoure les épiceries pour faire des présentations. Ici, le film réel original a été détourné, détouré et coloré pour lui donner un aspect entièrement "cartoon", comme on le voit d'ailleurs dans le supplément intégré, qui nous explique les étapes de conception.

Autre habitué, Tamek Baginski nous revient ici avec "Fallen Art", une sorte de satyre du monde de l'animation. Dans une contrée inconnue, un savant fou compose une animation "humaine" d'une façon plutôt inhumaine. Un superbe réalisme des visages et des attitudes générés par ordinateur. Et un suspens dans l'histoire qui vaut le détour. "Fallen Art" fait d'ailleurs partie de mes préférés de ce deuxième volume, avec "Ward 13", de Peter Cornwell, un voyage effrayant dans le monde des hôpitaux, où en général on n'a pas trop le choix de ce qu'on nous y fait. Et le dernier que je retiendrais est certainement "Rockfish", de Tim Miller, pour deux raisons: il est formidable dans son animation, mais il va surtout faire l'objet d'un long métrage, attendu quelque part en 2008 si tout va bien. Une technique d'images de synthèse certes éprouvée, mais l'idée est plutôt réussie et malgré leur aspect non conventionnel, les personnages sont attachants, enfin presque tous.

Ce deuxième volume est bâti pratiquement à l'identique que le premier et il n'est pas nécessaire de réécrire les détails déjà mentionnés sur la présentation. La musique d'accompagnement est passée à Carmen, de Bizet, mais le reste est identique. Du point de vue des suppléments, on commence par un documentaire intitulé "100 Years of Animated Shorts" où nous retrouvons en entretien plusieurs des participants, à commencer par Don Hertzfeldt et Mike Judge, mais aussi Bill Plympton et plusieurs autres. Pendant près de quinze minutes, nous survolons ce mode de créativité depuis ses débuts jusqu'à nos jours. Toujours parmi les suppléments, nous avons des galeries de photos, des documentaires sur certains tournages ainsi que deux programmes bonis.

Réunis dans un fourreau de carton, ces deux volumes sont accompagnés par un livret d'une quarantaine de pages où sont réunies des présentations des artistes impliqués dans cet ensemble. Nous en apprenons encore plus sur eux et leur travail, et comprenons mieux les différences qui peuvent exister entre les différentes méthodes d'animations, sans pour autant croire que dessiner sur papier est plus facile que de faire de l'image par image. Les amateurs seront donc très bien servis par ce petit coffret, certainement une des rares occasions de pouvoir avoir en sa possession ces courts métrages d'animation qui se retrouvent peu souvent sur format DVD. À quand le retour du film d'animation en première partie d'un long métrage? À posséder avant qu'ils ne disparaissent.

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