Selon Thierry Lacime
21 septembre 2007

La série "Creature Comforts" est née en Angleterre en 1989, dans les studios Aardman (Chicken Run, Flushed Away). À l'époque, elle était présentée sous la forme d'un dessin animé qui mettait en scène des animaux d'un zoo racontant leur quotidien. Le créateur n'était nul autre que Nick Park, le père de Wallace and Gromit. En fait, les dialogues étaient des entretiens faits avec des habitants d'un quartier de Londres, qui étaient ensuite "animés" en devenant des histoires d'animaux. La série a été remise au jour en 2003, puis en 2005. Elle a été produite pour d'autres pays, dont les États-Unis en 2007. C'est cette dernière adaptation que nous allons voir aujourd'hui.

C'est en juin 2007 que CBS annonce la diffusion de "Creature Comforts" sur son réseau, le lundi soir à 20h. Il est plutôt rare qu'une nouvelle série fasse ses débuts dans cette période là. Quoi qu'il en soit, seulement trois épisodes (sur sept) seront diffusés et CBS arrête la série après la diffusion du 18 juin, en raison d'un trop faible taux de cotes d'écoutes. Alors que les précédentes émissions en Angleterre avaient pris le format de 10 minutes, CBS a choisi celui de 30 minutes, ce qui, pour ce type de programme, peut paraître un peu long à suivre, surtout en début de soirée.

Pour mieux expliquer en quoi consiste cette émission, il faut considérer deux choses : des entretiens réels, enregistrés avec des gens qui ne sont ni des acteurs, ni des personnalités publiques. Ces entretiens sont la plupart du temps basés sur des sujets précis (le travail, la santé, l'amour, les oiseaux, etc.). Ils peuvent mettre en place une ou plusieurs personnes. Une fois sortis de leur contexte "visuel", les animateurs des studios Aardman ont créé un environnement animalier avec des personnages d'argile et les ont animés en fonction du support sonore des entretiens, comme s'ils étaient les véritables auteurs des paroles. Bien entendu, en cours de route, la teneur des propos est parfois un peu déformée, surtout quand les vrais auteurs en profitent pour agrémenter leur propos d'improvisations personnelles. Finalement, l'animation rajoute des éléments extérieurs qui donnent plus d'habillage à la scène (par exemple ces chiens qui continuent leur "besogne" pendant que l'un d'eux raconte son histoire, ou encore ce couple de perruches nonchalantes ou ces deux chats confortablement disposés dans leur fauteuil). Il n'y a donc pas que le texte à écouter, mais aussi la scène au complet à regarder.

Sony Pictures nous propose cette première saison sous la forme d'un mini coffret de deux disques regroupés dans un boîtier simple et surtout richement coloré. Les sept épisodes se retrouvent sur le premier disque, alors que les suppléments sont quant à eux tous sur le second. L'image, au format panoramique (la série a été diffusée en haute définition sur CBS HD), est très belle. Les puristes apprécieront de voir les petits défauts (comme les empreintes de doigts) laissés sur l'argile. La piste sonore anglaise est relativement bonne, mais il ne faut pas oublier que la source est très variable, puisque provenant d'enregistrements différents. On peut éventuellement s'aider avec les sous-titres anglais disponibles. Les pages de menus sont illustrées selon le graphisme général, mais sont fixes et non sonorisées.

Les suppléments comprennent environ une heure de scènes additionnelles (soit pratiquement trois épisodes complets). Pour des raisons difficilement explicables, ces scènes ont été triées dans deux sections séparées, mais elles sont toutes entièrement finalisées. Pour débuter environ 20 minutes de scènes supprimées ou remplacées, avec notamment une première version du couple de chats (un peu plus grossiers dans leurs formes, il faut bien avouer). Puis un autre bloc de 40 minutes cette fois-ci, intitulé "Characters Comps" permet de retrouver de nombreuses scènes supplémentaires, classées cette fois-ci par personnages. Enfin, un segment appelé "Live-Action Videos", d'une durée d'environ cinq minutes, nous donne un aperçu de quelques moments de l'émission, mais avec du personnel du studio qui prend la place des personnages d'argile. Comme il ne s'agit pas vraiment de scènes de travail, l'intérêt est donc limité.

Voilà une autre production Aardman qu'il convient de bien regarder pour bien l'apprécier. Mon premier conseil : y aller par petits bouts pour commencer. Les différentes scènes sont courtes, en général une trentaine de secondes, parfois moins, parfois plus. La première fois, on se concentre sur le texte, mais on peut être distrait par l'animation qui nous en montre plus. Ne pas hésiter alors à repasser la séquence. Il ne faut pas oublier non plus que l'équipe d'animation utilise un support sonore fait par des inconnus, et non pas des acteurs. Et quand on voit le travail final, il est difficile de déceler la différence. Donner ainsi vie à du simple texte audio, c'est assez spécial et surtout fantastique. Je ne suis pas certain que les auteurs originaux apprécient certains détournements faits de leurs propos, mais ils doivent bien avouer que le résultat est tout simplement excellent.

À ce moment-ci, on ne sait pas si CBS reprendra la diffusion. La mention "Complete First Season" sur le boîtier (au lieu de "Complete Series") laisse présager qu'il devrait y avoir au moins une autre saison. Il semble que le studio Aardman soit toujours en discussion avec CBS pour continuer la série. En attendant, si vous ne voulez pas attendre la fin des négociations, alors je vous recommande vivement de vous procurer cet ensemble et vous découvrirez un humour rare et surtout superbement mis en image par des créateurs de talent.

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