Beaucoup de séries télévisées pour enfants ont pour objectif de mousser la vente de jouets; avec la série "Duel Masters", dont la présente critique fait état, c'est plutôt la promotion de cartes à jouer qui est le but avoué. L'histoire raconte les aventures de Shobu, un jeune garçon qui ne rêve qu'à gagner les plus prestigieux tournois de cartes qu'il y ait. Avec ses amis, aussi joueurs, mais loin d'avoir son talent, il se mesure aux meilleurs de la discipline lors de diverses compétitions et tournois. Pour l'aider dans ses projets, il peut compter sur un mystérieux homme, Knight, lui aussi un maître des cartes, et qui voit en Shobu un excellent duelliste.
Cette série marque un nouveau pas au niveau du mercantilisme (du moins, de ce que j'en sais...). Auparavant, les séries comme G.I. Joe et The Transformers faisaient la promotion de jouets en nous en présentant les aventures. Par la suite, les séries télévisées de l'ère de Pokémon et Digimon faisaient le même genre de promotion, mais cette fois pour des jeux vidéo. Avec "Duel Masters", une nouvelle étape est franchie: non seulement, on fait la promotion d'un jeu de cartes de combats, mais les personnages y jouent pendant l'émission; c'en est même le sujet principal. D'ailleurs, on jurerait que les combats de cartes sont présents pour fournir des instructions pour permettre aux experts d'améliorer leur jeu. Il est évident que si un enfant devient adepte de la série, il voudra à tout prix se procurer un jeu de cartes...
Ces deux DVD font suite au premier déjà paru, Duel Masters: The Good, the Bad and the Bolshack, et sont en fait les volumes 2 et 3 de la série, bien qu'aucune inscription ne soit indiquée sur les pochettes. On y retrouve, respectivement, les épisodes 5 à 9 et 10 à 14 de la première saison. Ce qui est étrange, dans la conception du DVD, est qu'on a choisi de présenter les deux derniers épisodes de chaque disque comme étant des épisodes bonus, alors qu'ils n'ont rien de particulier, et qu'ils sont tout simplement la suite chronologique des deux épisodes dits principaux.
Comme c'est souvent le cas avec les émissions pour enfants importées du Japon, la série manque nettement de fini au niveau de la qualité de l'animation; les arrières plans sont presque inexistants, les personnages se déplacent à peine et beaucoup d'images sont fixes. Cependant, et le mérite revient peut-être aux responsables de la traduction, l'histoire générale et les scénarios ne sont pas aussi ridicules qu'on aurait pu le penser: j'ai même pris goût à écouter certains épisodes. Mais pour réellement apprécier, il faut totalement faire abstraction du fait qu'on nous présente une grosse publicité pour des cartes à jouer, ce qui est loin d'être facile... Un autre aspect positif, qui relève davantage de l'anecdote que de l'intérêt, est le choix des titres donnés aux épisodes et aux DVD: ce sont des variantes de films célèbres.
Visuellement, ces DVD n'ont rien d'extraordinaire. De toute façon, un bon traitement vidéo n'est certainement pas nécessaire avec la piètre qualité de l'animation. On y note de nombreux points blancs, et le rendu des couleurs manque de netteté. Pour ce qui est du volet sonore, la piste stéréo est suffisante pour ce genre d'émission, puisque destinée à un public peu exigeant. Cependant, on est très loin de l'excellente qualité sonore des DVD pour enfants faits par Buena VIsta, comme la série Power Rangers, par exemple. L'aspect général est uniforme: les scènes de duels auraient certainement pu bénéficier d'un traitement sonore plus recherché.
Les suppléments sont identiques sur les deux disques. Tout d'abord, on retrouve une explication des règles du jeu de cartes dont il est question dans la série. L'explication est simple et permet de bien comprendre la façon de jouer, et ce, en quelques instants. D'ailleurs, je recommande fortement d'écouter ce segment avant la série, pour ceux qui ne connaissent pas le jeu, sinon, les longs combats sont totalement incompréhensibles... On retrouve aussi une série de "faux" bloopers, un peu comme ceux qui sont présentés au générique final des films de Pixar. Cependant, contrairement à ces derniers, ce sont des images de la série qui sont reprises, avec un doublage "bloopers". Bien que l'idée puisse paraître amusante, le résultat est totalement insignifiant. Finalement, quelques bandes-annonces sont aussi présentes.
Bref, ces DVD sont un excellent outil de propagande, bien que certains épisodes ont des histoires amusantes: Les épisodes du DVD "Go Ahead, Make my Duel" (volume 2) I'll Be a Monkey's Brother; Wok on the Wild Side; White Boys Can't Charm; Duels of Futures Past. Les épisode du DVD "Show Me the Mana" (volume 3): A Goblin Shall Lead Them; Shobu Gets Decked; The Ballad of Kintaro (partie 1 et 2).
| Film | 5 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |