Ralph Bakshi a passé presque toute sa vie à faire de l'animation. Il a commencé par faire la série de dessins animés appelée Mighty Heroes, série très populaire le samedi matin auprès des jeunes vers la fin des années 60. Puis il se lança dans l'aventure des longs-métrages animés dont le tout premier dessin animé pour adultes intitulé Fritz the Cat. Puis il réalisa Coonskin, œuvre encore plus incisive et vulgaire qui souleva la controverse et un tollé de protestations. Il changea de registre et s'attaqua à l'œuvre de J.R.R. Tolkien en réalisant en 1978 une version animée de Lord of the Rings en employant une nouvelle méthode d'animation (Rotoscoping) qui consiste à faire le tournage avec de vrais comédiens et de les calquer ultérieurement pour donner une plus grande impression de fluidité à l'animation. Malheureusement, l'adaptation faite de l'œuvre de Tolkien n'était pas à la hauteur et le film s'avéra un fiasco financier. Il enchaîna avec le film "Fire and Ice" en 1983 qui passa à peu près inaperçu avant d'abandonner la réalisation pour se remettre à faire de la peinture. La compagnie Blue Underground lance sur le marché une édition limitée de deux disques (20 000 copies) du film "Fire & Ice" et j'ai le plaisir de vous en entretenir.
L'histoire de ce film est quelque peu élémentaire et prend place dans une époque très lointaine dans le passé où la sorcellerie, les combats d'épée et les barbaries étaient monnaie courante. Nekron est un puissant seigneur qui contrôle les éléments de la glace. Il déplace des banquises et des glaciers vers les territoires du sud dans le but des conquérir. Seul le royaume de "Fire Keep" qui est sous la gouverne du bon roi Jerol résiste encore à l'ennemi. Nekron kidnappera Teera, la fille du roi dans le but d'exercer un chantage, mais cette dernière se sauvera de ses geôliers pour finalement rencontrer Larn et Darkwolf, deux guerriers qui ont des comptes à régler avec Nekron. Teera sera retrouvée par l'ennemi et emprisonnée dans la forteresse de Nekron alors que les deux guerriers se joindront aux forces du roi Jerol pour lancer un ultime assaut contre l'ennemi.
L'histoire se résume à bien peu de choses et on a droit à l'éternel conflit entre les forces du bien contre celles du mal. Vous ajouter a tout cela une héroïne aux formes pulpeuses, un héros téméraire qui n'a d'yeux que pour la belle et un mystérieux personnage doté d'une force surhumaine qui surveille tout ça de près, vous laissez mijoter pendant 81 minutes sur un canevas aux saveurs gothique sans donner de profondeur aux personnages et au récit et vous avez "Fire and Ice". Ce film est intéressant d'un point de vue historique, car il est intéressant de constater jusqu'à quel point la technologie de pointe de l'époque (Rotoscoping) utilisée par les maîtres incontestés de l'animation offrait un produit à dix années lumières inférieures à ce qui se fait aujourd'hui. Pixar et les autres bonzes de l'animation ont révolutionné cette technologie d'incroyable façon et "Fire and Ice" en est une preuve. Il est également agréable de contempler l'imaginaire de Frank Frazetta, peut être le plus grand illustrateur gothique de l'époque.
Ce film est présenté dans son format d'origine (1.78:1) et malgré le fait que le transfert fût rematricé, le temps a tout de même fait quelques ravages. L'image contient un bon nombre d'égratignures et les couleurs ne semblent pas toujours avoir le même niveau de saturation. Quelques problèmes de renforcement de contours sont aussi visibles de temps à autre. Plusieurs pistes sonores sont offertes et même une piste de format DTS est au menu. Le résultat est assez probant, car le dynamisme qui en émane est surprenant et les effets environnants se répercutent bien à l'ensemble du cinéma maison. Il est bon de noter que les dialogues sont facilement audibles. Le menu est statique, accompagné d'une musique de circonstance et est fait dans l'esprit du film.
Les suppléments sont répartis sur les deux disques. Sur celui contenant le film, nous avons droit à une piste de commentaires faite par le réalisateur Ralph Bakshi. Il nous relate tout le processus de recherche qu'a nécessité de tournage du film et raconte certaines anecdotes. "Making of Fire & Ice" nous explique la fameuse technique d'animation du "Rotoscoping" et du plaisir d'avoir fait ce film avec l'illustrateur Frank Frazetta. Une revuette sur la production du film tirée du journal du comédien Sean Hannon (Nekron) et lu par celui-ci nous offre un intéressant point de vue sur le film. La bande-annonce du film et une galerie de photos complètent le disque. Le deuxième disque nous offre un méga documentaire de près de 90 minutes sur la vie de l'illustrateur Frank Frazetta. Intitulé "Frazetta: Painting with Fire", on nous parle du cheminement de vie peu commun de cet artiste à travers un bon nombre d'entrevues. En plus de mettre en lumière l'immense talent de l'illustrateur, on apprend les problèmes de santé qui l'ont affligé. Glande thyroïde défectueuse et une série d'infarctus plus tard, l'artiste a du réapprendre à peindre de la main gauche. Une trame de commentaires faite par le réalisateur Lance Laspina et par le producteur Jeremy J. DiFiore accompagne ce documentaire et met en relief l'immense talent de l'artiste et de l'admiration qu'ont ses pairs envers son oeuvre. Je félicite Blue Underground de cette initiative qui se veut un hommage pleinement mérité. La compagnie n'y est pas allée avec le dos de la cuillère dans la présentation de cette édition double. Une très impressionnante jaquette plastifiée et en 3D représentant l'univers particulier de Frank Franzetta recouvre le boîtier.
"Fire and Ice" n'est pas un grand film et ne figure pas parmi les grands films d'animation de l'histoire du cinéma, mais il permet aux maniaques du genre d'apprécier la façon de faire des artisans au début des années 1980, en l'occurrence le "Rotoscoping", et de contempler le splendide univers graphique de Frank Franzetta. Pour ces fans, je vous recommande cette édition spéciale très réussie de Blue Underground.
| Film | 6 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 8 |