Les créations de Mike Judge n'ont pas toujours fait l'objet d'une reconnaissance unanime de la part du public et des critiques. Son premier dessin animé Beavis and Butthead, présenté au départ à MTV avant de devenir un film, en a autant séduit que contrarié. Il en est de même pour son plus récent film, Office Space, qui a eu lui aussi un succès très partagé. Néanmoins, les adeptes du créateur sont autant différents que nombreux. La raison qui explique cette diversité est sans doute les nombreux niveaux d'interprétations potentielles des idées véhiculées dans les scénarios. Pour en tirer un minimum de plaisir, il est important de ne pas prendre ses films et séries télévisées au premier degré. Par exemple, Beavis et Butthead dénoncent la stupidité adolescente, plutôt que de l'encourager. Évidemment, on ne peut pas dire que les plus grands adeptes de ces deux idiots ont compris la subtilité du message (on peut observer le même phénomène localement avec Elvis Gratton...). Avec "King of the Hill", Mike Judge s'attaque plus spécifiquement aux stéréotypes "rednecks" de son État natal, le Texas, autant du côté des Texans que du reste du monde. Le style d'animation choisi est le sien, et s'apparente évidemment à celui employé pour Beavis and Butthead.
L'historie globale de "King of the Hill" est celle de Hank Hill (Mike Judge) et de son entourage. Fier résident de Arlen, Texas, il vit simplement, se contentant de son travail (vendre du propane et des accessoires pour le propane) et entretenir aussi bien sa famille que sa pelouse. Sa famille consiste donc en sa femme Peggy (Kathy Najimy), professeure d'espagnol suppléante, et de son fils Bobby (Pamela Segall), dont il est très fier (pour la seule et unique raison qu'il est son fils). Sa nièce, Luanne (Brittany Murphy) demeure aussi avec eux, depuis qu'une tornade a détruit la roulotte dans laquelle elle demeurait. Lorsque Hank ne travaille pas ou ne s'occupe pas de sa pelouse, son activité favorite est de se poster à l'avant de sa maison, avec quelques bières et ses meilleurs amis. Le premier de ceux-ci est Dale (Johnny Hardwick), un exterminateur qui imagine des conspirations partout, mais ne voit pas que sa femme le trompe constamment. Son fils n'est d'ailleurs pas de lui, encore une fois à son insu. Le second ami de Hank est Bill (Stephen Root), un colonel de l'armée, qui ne se remet toujours pas de son divorce. Le dernier larron est Boomhauer (Mike Judge), le tombeur de ses dames, dont le fort accent texan est autant inintelligible que drôle. Bref, sans qu'il n'y ait de rebondissements extravagants, ce sont les relations entre tous ces personnages qui nous sont présentées tout au long de la série.
Le fait que Mike Judge soit originaire du Texas lui donne une compréhension intrinsèque du mode de pensée et style de vie des gens qui y habitent, et le fait qu'il soit maintenant établi à Los Angeles lui permet aussi de constater les stéréotypes dont ces gens sont victimes. Sa façon subtile (un peu maladroit dans les premiers épisodes, mais plus solide par la suite) de rendre les événements, en laissant transparaître une morale certaine à travers des actes innocents est tout à fait délicieuse à constater. L'épisode avec le voisin laotien en est le meilleur exemple; à travers des agissements de "red neck" apparents, on constate que Hank n'est pas du tout raciste, et que c'est même son voisin qui l'est. Mais bien entendu, il faut s'attarder aux détails pour voir ces subtilités. D'un point de vue théorique, "King of the Hill" s'apparente à The Simpsons (avec les blagues et références à la popculture en moins), mais l'écart entre les deux degrés d'humour est nettement plus grand chez le premier.
Pour ce qui est de la qualité vidéo, on est en présence d'un excellent transfert, de la même qualité que pour les autres DVD de séries animées de Fox (The Simpsons, Family Guy, Futurama). Les couleurs sont vivantes et bien définies, les dégradés sont bien rendus, permettant beaucoup de subtilités dans les arrières-plans. Les noirs sont quant à eux solides et toujours bien rendus. On constate quelquefois, mais très rarement des défauts de compression, mais rien de trop apparent. Évidemment, les dessins animés sont toujours beaucoup plus faciles à compresser, étant donné une certaine homogénéité des couleurs et immobilité des arrières-plans. Néanmoins, un produit de haute qualité visuelle.
Du côté sonore, on est en présence de la piste stéréo ambiophonique d'origine, mais réencodée en Dolby Digital 3.0, c'est-à-dire un canal ambiophonique, et deux canaux stéréophoniques à l'avant (avec possibilité de les décoder avec le ProLogic; les basses fréquences étant redistribuées sans discernement dans le haut-parleur d'extrême-grave). Puisque la piste était originellement prévue pour la télévision, l'ambiophonie est assez restreinte, et ce, malgré la présence d'un canal dédié. Il en est de même pour le dynamisme en intensité, qui aurait pu être mieux. Néanmoins, on observe une certaine profondeur sur le plan sonore dans quelques scènes. Les dialogues, seule chose importante de la série, sont distincts, clairs et avec une bonne spatialité. Une grosse déception, par contre, du côté des bandes sonores; seulement une traduction espagnole est offerte. On ne retrouve donc pas l'excellente traduction québécoise, mieux connu sous le nom de "Henry et sa gagne". On aurait pensé qu'avec tous les problèmes qui ont entouré la sortie des coffrets DVD de The Simpsons, Fox aurait été plus consciencieux.
Les suppléments sont répartis sur tous les DVD. Pour commencer, on retrouve sur le premier disque un très intéressant documentaire sur l'origine, la conception et la production de l'émission, présenté sous forme d'interview avec les créateurs, Mike Judge et Greg Daniels, ainsi qu'avec les acteurs qui prêtent leur voix aux personnages. On retrouve ensuite une dizaine de scènes retranchées des épisodes du disque. Certaines de ces scènes sont de simples dessins avec les voix, alors que d'autres ont été tronquées en tout dernier lieu, c'est-à-dire que les effets, les bruitages et la musique sont présents. Sur le deuxième disque, on retrouve une numérisation du guide fourni aux animateurs, avec les directives des producteurs sur les différents aspects du caractère, style et subtilités de l'émission ("The Do's and Don't"). En tout, plus de soixante directives sont présentées, sous forme de diapositives. Ensuite, on nous présente une section très intéressante intitulée "Meet the Hill", où on détaille chacun des personnages, avec une biographie et des dessins. On retrouve aussi les scènes retranchées des épisodes de ce DVD. Sur le troisième et dernier disque, on nous offre pour commencer un vidéoclip du groupe ontarien "Bare Naked Ladies" interprété avec Dale dans le décor de King of the Hill. On retrouve ensuite une vingtaine de spots publicitaires qui annonçaient l'émission avant sa diffusion; même s'ils sont très nombreux, ils sont tous très drôles et très pertinents. On nous présente même ceux qui n'ont pas été diffusés. Comme sur les autres disques, on nous offre les scènes retranchées des épisodes de ce DVD, avec cette fois la fin différente de l'épisode "The Company Man". Six pistes de commentaires sont aussi présentes, réparties sur les trois DVD. Les commentaires sont faits par Greg Daniels (le co-créateur et producteur) et Klay Hall (le réalisateur), ainsi que par certains des personnages (Dale, Bill, Bobby et Peggy). Les commentaires faits par ces derniers sont hilarants, les autres étant plutôt insipides. Il est dommage que Mike Judge n'en ait pas faits. Notons finalement qu'un "Easter Egg" est inclus sur le premier DVD ("Moving Lesson with Charlie"), mais je ne l'ai malheureusement pas trouvé...
Pour ce qui est des menus, ils sont très bien réussis. Pour commencer, chaque disque commence par une introduction faite par un des personnages. La première est faite par Hank, la deuxième Bobby et la troisième Dale. Le menu principal, complètement différent d'un DVD à l'autre, est animé, et comporte d'hilarants commentaires faits par le personnage de l'introduction. Les menus secondaires sont statiques, mais toujours sous le même thème.
Bref, un excellent coffret, pour une excellente série (en devenir, mais néanmoins!); et au faible prix de vente, tous y trouveront leur compte.
Les épisodes incluent sur ce DVD sont:
| Film | 8 |
| Menu | 10 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |