Madeline est une adorable petite fille qui demeure dans un pensionnat en compagnie de onze autres petites filles de son âge sous la férule de la compréhensive Miss Clavel, une religieuse. L'action se situe en France, plus exactement à Paris, au début du siècle dernier. Madeline est une petite rouquine fort enjouée toujours à la recherche d'émotions fortes, au grand bonheur de ses petites camarades mais au désespoir de Miss Clavel! Ce personnage fort attachant est sorti de l'imagination de Ludwig Bemelmans (1898-1962), un auteur américain de livres pour enfants, connu principalement pour ses talents d'illustrateur. Il crée le personnage de Madeline en 1939. Madeline devient vite fort populaire, d'abord aux États-Unis, puis un peu partout à travers le monde.
Le DVD dont il est question ici contient trois épisodes de la série télévisée inspirée par les albums de Bemelmans et présentée au petit écran entre 1990 et 1995. Un film a été également tiré de la série en 1998. Les trois épisodes choisis ici ont comme thème l'Amérique. Ils racontent trois voyages effectués par Madeline et ses amies aux États-Unis: d'abord à Hollywood, puis à New York et finalement dans le Far West.
Dans le premier épisode, elle est remarquée dans un parc par un célèbre réalisateur américain, Mr. Fleming (certainement une référence à Victor Fleming, le réalisateur de Gone With the Wind) qui l'engage pour être la covedette de la célèbre enfant star, Sugar Dimples (lire Shirley Temple). Mais Sugar Dimples s'avère être une petite peste qui aura tôt fait de s'adoucir au contact de la gentille Madeline. Ça peut sembler mièvre, mais ce ne l'est pas du tout. Dans le second épisode, elle assiste avec son ami Pepito, fils de l'ambassadeur espagnol à Paris à une partie de base-ball au Yankee's Stadium. Finalement, elle participe, bien malgré elle à un rodéo dans le troisième et dernier épisode proposé (qui se trouve en fait dans les suppléments).
Chaque épisode (comme dans le cas des albums de Bemelmans) commence par la même phrase: "In a old house in Paris, that was covered with vines, lived twelve little girls in two straight lines... the smallest one was Madeline." Toute la narration est faite sur le même ton, c'est-à-dire en utilisant des rimes et des métaphores à profusion. C'est ce qui fait le charme de cette série. Christopher Plummer assure la narration. Son timbre de voix doux et rassurant, comme celui d'un bon grand-père, convient tout à fait à l'univers de Madeline.
Évidemment, "Madeline" s'adresse davantage aux filles qu'aux garçons qui y trouveront moins leur compte. Par contre, la série présente un grand avantage. Elle est dans un anglais très simple et, dans les suppléments, il est possible de sélectionner l'affichage de sous-titres anglais qui s'illuminent au fur et à mesure que parlent les personnages, une syllabe à la fois. Il s'agit de l'option "Watch and Read". Voilà une façon fort agréable et stimulante d'apprendre l'anglais. Et le texte possédant de belles qualités rythmiques et poétiques, les parents peuvent entendre l'épisode des milliers de fois (comme c'est souvent le cas avec les DVD pour enfants) sans trop s'en plaindre. Dans les suppléments, on nous présente également les pages originales du premier album de Bemelmans, paru en 1939, et intitulé simplement Madeline.
Voici donc une série pour enfants fort agréable et présentée de façon fort attrayante. On a inclus dans le boîtier une copie du passeport de Madeline de même que des autocollants qui plairont certainement aux enfants. Je conseille donc fortement l'achat de cette merveilleuse émission!
| Film | 9 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |