Faisant suite à son merveilleux court-métrage Harvie Krumpet, le réalisateur australien Adam Elliot offre une animation somptueuse et majestueuse en "Mary & Max". Un plaisir pour les yeux, les oreilles, l'âme et le cœur, qui ravira autant petits et grands, et qui risque même de les faire pleurer abondamment!
Mary habite en banlieue de Melbourne. Elle a huit ans, aucun ami et ses parents s'occupent peu d'elle. Pour passer le temps, la jeune fille décide de prendre un annuaire téléphonique, de choisir une personne au hasard et de lui écrire une lettre. C'est Max qui la reçoit. Cet être obèse réside à New York et il souffre de la maladie d'Asperger, une forme d'autisme. Puisqu'il est également seul, la tentation est forte de lui répondre. Une correspondance naît ainsi entre ces deux êtres uniques qui seront durement éprouvés par le quotidien.
"Mary & Max" pourrait bien être l'animation la plus triste depuis l'inoubliable Grave of the Fireflies d'Isao Takahata. Les personnages sont rongés par la solitude, ils se retrouvent souvent dans le pétrin, la vie ne les épargne pas, et lorsque le bonheur pointe enfin le nez à l'horizon, c'est pour mieux disparaître par la suite. Heureusement, le cinéaste y insuffle beaucoup de dérision et un humour noir salvateur qui n'évite pourtant pas quelques instants plus vulgaires. À la façon de Le fabuleux destin d'Amélie Poulain, une narration hilarante se fait entendre, décrivant les êtres et les situations.
Cette existence triste et belle est parsemée d'une jolie poésie douce-amère, une imagination fertile et, ironiquement, un sens inné du réel, du quotidien. Celui qui se répète sans fin. Sans trop faire la morale, ces échanges épistolaires sont dotés d'un rythme enviable, et les thèmes abordés feront rire les adultes tout en émerveillant les enfants. Il y a tellement de détails qu'il faudra tout visionner plus d'une fois afin de bien cerner la richesse des mots et des métaphores.
L'animation image par image utilisant de la pâte à modeler fait immédiatement penser au charmant Chicken Run. Cette technique inusitée ne tarde pas à ravir, surtout que son utilisation est charmante et imaginative, laissant des bouilles rien de moins qu'irrésistibles. L'image soignée est forgée dans des couleurs sombres et opaques dominées par le noir, le blanc, le gris et le marron, avec à l'occasion des teintes plus éclatantes telles le rouge. Derrière ces très légères imperfections (présence de blocage par exemple) émanent de magnifiques contrastes et des ombres qui évoquent presque l'expressionnisme allemand.
La musique suit généralement deux chemins: un qui est bombardé d'airs classiques simili humoristiques et le second où un piano mélodique et onctueux évoque son lot d'émotions. Les pistes sonores relativement immersives font ressortir des différentes enceintes des bruits de machine à écrire, de pluie, d'éclairs et de sirènes. Autant la traduction francophone que celle anglophone (qui comporte notamment les voix de Philip Seymour Hoffman, Toni Collette et Eric Bana) est un plaisir à entendre, surtout que les dialogues se suivent parfaitement. Tant mieux, il était impossible d'insérer le moindre sous-titre.
La pochette dominée par le noir présente les deux héros en quête de bonheur. Après quelques bandes-annonces variées, le menu principal du DVD apparaît. Bien qu'il soit statique et à l'effigie des personnages, une mélodie douce et sympathique fait rapidement son effet. Dommage qu'aucun supplément ne soit au rendez-vous. N'importe qui aurait certainement voulu en savoir davantage sur cette œuvre si mémorable.
En compagnie de Coraline et de Ponyo, "Mary & Max" est facilement la meilleure animation de la dernière année, et certainement un des opus les plus intrigants depuis longtemps. Rares sont les récits aussi drôles et tristes à la fois qui traitent avec originalité et passion de l'être humain, de ses imperfections et de ses aspirations en demeurant recommandables pour pratiquement tous les publics. S'il y a un cadeau à faire à quelqu'un, c'est bien ce titre-ci.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |