Dans le but de réaliser un documentaire mémorable, deux journalistes décident de s'entretenir avec Chiyoko Fujiwara, une légendaire actrice nipponne qui vit recluse depuis des dizaines d'années. Celle-ci raconte son ascension unique et difficile, alors que le pays était marqué par la guerre. De succès en succès, elle choisira sans cesse des rôles qui lui permettront continuellement de rechercher son grand amour, disparu depuis le conflit armé.
Plus romancée que les animations renommées (Akira, Ghost in the Shell, Metropolis), "Millennium Actress" n'en est pas moins un chef d'œuvre du genre. En combinant des propos philosophiques universels (l'importance du sentiment amoureux, la quête incessante d'un sens à la vie) à des réalités politiques véridiques et astreignantes, le réalisateur Satoshi Kon (l'auteur du déjà culte Perfect Blue) a réussi à dresser un portrait humaniste et sensible de la condition humaine, tout en offrant un délicieux hommage au cinéma asiatique. Au cours du périple au coeur de ses souvenirs, notre héroïne côtoiera autant les esprits, les ninjas et Godzilla que les espions communistes, les réminiscences d'une attaque nucléaire et la conquête de la surface de la lune: uniquement des styles cinématographiques qui ont marqué le Japon des 100 dernières années.
L'homme derrière le sympathique Tokyo Godfather a également concocté une trame narrative très complexe (qui mélange très souvent le passé, le présent et le futur dans la même séquence), qui risque de dérouter les spectateurs. Non seulement les deux journalistes sont des figures omniscientes de la vie de l'actrice, mais ils sont également les oasis humoristiques qui évitent l'œuvre de chuter dans le kitch ou le mélodrame. Lors des dernières minutes, où le montage serré d'actions précises se symbiose à la magnifique musique de Susumu Hirasawa, le spectateur ne peut qu'être chamboulé par autant d'évènements bouleversants. Une véritable maestria mélancolique!
Même si l'animation comporte seulement deux pistes sonores japonaises (une excellente Dolby Digital 5.1 et une plus quelconque 2.0), les sous-titres sont heureusement au rendez-vous. Clairs et plutôt précis (le texte suit généralement la voix et ce, même si les dialectes nippons sont plus nombreux), la grande surprise est possiblement de retrouver des sous-titres dans la langue de Molière! À part chez Miyazaki et les animations grands publics, le français est peu populaire de ce côté de l'Atlantique. Le fait que "Millennium Actress" ait été présenté en première mondiale au Festival Fantasia de Montréal a peut-être joué dans la balance...
Comportant un menu un peu simpliste à la musique entraînante mais répétitive et aux couleurs vives, il est difficile de se perdre dans ce DVD. Peut-être est-ce la faute des menus, très usuels (films, sélection des scènes, langage et extras). Malheureusement pour les fans, les suppléments sont peu nombreux et facilement oubliables. Non seulement il n'y a aucune piste de commentaires, mais c'est à se demander comment un film aussi riche peut bénéficier du néant au niveau des options! En tout, deux éléments, dont une bande-annonce américanisée et standardisée. Au moins, il y a un documentaire sur la production, accessible avec des sous-titres en anglais ou en français. D'une quarantaine de minutes, Satoshi Kon évoque tous les points importants (décors, musique, doublage, l'accueil dans le monde, etc) de son bébé, en laissant le plus souvent possible la parole à ses fidèles collaborateurs. Instructif et envoûtant, à l'image d'un classique indéfinissable.
Malgré que la qualité des dessins est loin d'atteindre la perfection (ce n'est pas Innocence de Mamoru Oshii), le transfert sur DVD se veut très réussi. Les nombreux détails ressortent aisément et au fil des écoutes, il est facile de découvrir de nouveaux éléments comme le soin apporté aux différentes époques ou la façon très crédible dont court la protagoniste.
Avec Spirited Away, "Millennium Actress" est certainement ce qui se fait de mieux au niveau de l'animation. Même si le DVD est plutôt pauvre du côté des suppléments, il vaut néanmoins la peine. De l'histoire profonde et hyper-développée aux messages d'espoir, en passant par le charisme de son personnage principal ou de sa trame sonore inoubliable, cette oeuvre vaut son pesant d'or et peut même se comparer aux films qui mettent en scène des acteurs en chair et en os. Un voyage à expérimenter de toute urgence.
| Film | 10 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |