La compagnie d'animation DePatie-Freleng fut créée en 1963 lorsque Warner Brothers ferma définitivement leur département d'animation et que le réalisateur Friz Freleng démarra sa propre affaire avec le producteur David DePatie. Leur premier travail fut de faire une animation d'introduction pour le nouveau film de Blake Edwards mettant en vedette David Niven (et Peter Sellers dans un rôle secondaire), The Pink Panther, pour le studio United Artists. Le résultat, une panthère rose pourchassée par un détective maladroit, eut un succès instantané, plus populaire que le film lui-même (selon Time Magazine)! Il n'est pas étonnant qu'United Artists en veuille encore plus.
Le style minimaliste était peut-être une partie du succès. Les décors étaient souvent très simples: deux trois lignes principales, un peu de couleurs, mais à peine, quelques objets ici et là qui servaient à la scène en cours, bien suffisant pour mettre en valeur ce qui était plus important, les personnages. Les créateurs du personnage lui ont donné comme personnalité le côté sophistiqué de Cary Grant, le cool de James Dean et les expressions mimées de Buster Keaton. Tout cela est enveloppé dans le thème officiel du personnage écrit par Henry Mancini qui vient créer une atmosphère unique, jazzée, à la série qui n'aurait pas été aussi bonne sans cette musique.
124 courts-métrages ont été produits pour le cinéma par l'équipe DePatie-Freleng, entre 1963 et 1980, que MGM nous offre aujourd'hui sur cinq DVD dans un très beau coffret en plastique rembourré, comme le coffret des films de Pink Panther. Il est blanc, avec la face et le dos du personnage principal et plein de petites traces de pas de panthère rose. Encore une fois très minimaliste, mais parfaitement adapté à la série. Lors du visionnement des courts-métrages, vous allez remarquer que l'effort part en trombe avec "Think Phink" qui a gagné un Oscar, mais descendre en originalité en sortant des années 60 où effectivement les scénaristes manquaient tout simplement de bonnes idées, même en volait à d'autres personnages comme Bugs Bunny, et que les animateurs coupaient dans leur art. Même la musique change, mais pas pour le mieux. Un petit feuillet inclus dans le coffret vous indique la liste des épisodes et quelques petits détails intéressants.
L'audiovisuel est assez bon, mais tout n'est pas parfait puisque beaucoup de grain se retrouve dans l'image (même pour les plus récents items du coffret). Il n'y a cependant pas d'artefact de compression dérangeant et l'image est correctement reproduite au niveau de la couleur et des contrastes. Le son est bon, mais pas aussi clair que nous le voudrions. Il faut dire qu'il a plus de quarante ans! Il n'y a que deux dessins animés dans l'ensemble où la panthère parle, "Sink Pink" et "Pinck Ice", alors que tout le reste est mimé.
Comme suppléments, il y a d'abord un documentaire nommé "Behind the Feline: The Cartoon Phenomenon", le même qui se retrouvait dans le coffret Pink Panther DVD Collection (les films), qui contient majoritairement des interviews avec Blake Edwards et David DePatie. Ensuite, nous avons le directeur d'animation Art Leonardi qui nous parle dans "Pink Panther: The Story Behind the Animation" de la composition du personnage vedette. Il nous donne ensuite, dans "Think Pink: How to Draw the Pink Panther", un petit cours de dessin et nous montre les étapes de production de deux animations dans "From Page to Screen". "Remembering Friz" est probablement la meilleure pièce de supplément dans le coffret et consiste en un hommage de deux filles à leur père Friz Freleng. Touchant! Le tout est complété par "Life in a Pink Panther Factory", un texte d'interview du magazine American Cinematographer avec Friz Freleng, ainsi que par les animations d'introduction de cinq films de la série (excellente idée de supplément quant à moi!).
Voilà un coffret bien intéressant qui parle de la jeune vie de la panthère rose qui prit par après la direction du petit écran pour présenter des séries telles que Pink Panther & sons et The New Pink Panther (où le protagoniste parlait avec la voix Matt Frewer - mieux connu pour son rôle de Max Headroom) , quelques spéciaux télévisés (spécial de Noël, de Pâques et les olympiques) et même des publicités pour Owens Corning (laine minérale rose!) et Sweet'N Low. De nos jours, nous pouvons le voir dans les journaux du dimanche sous la plume de Bill et Eric Teitelbaum. La panthère rose a traversé plusieurs générations d'enfants, petits et grands et est maintenant prête à se faire connaître d'une nouvelle génération!
| Film | 7 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |