L'histoire d'amour entre Popeye et la télévision a duré de nombreuses décennies. En fait, en 2008, il y a toujours des épisodes mettant en vedette le marin le plus connu de la planète qui sont diffusées dans différents pays. Les péripéties du matelot, de son ami de cœur Olive et du méchant Bluto (ou Brutus en français) ont d'abord été créées en 1929 par Elzie Crisler Segar. Pendant près de dix ans, le trio a fait le bonheur de milliers de personnes. Quelques-unes de leurs aventures (61 au total) sont même répertoriées sur les quatre DVD intitulés Popeye the Sailor: 1933-1938, Volume 1.
À la mort de Segar en 1938, Tom Sims a pris la relève sans réellement alterner le ton de l'émission. Popeye est toujours aussi gauche, excentrique et égocentrique. Il aime Olive sans lui avouer, préférant se perdre dans des délires et des fantaisies qui se retournent parfois contre lui. Mais en cas de problèmes, il peut toujours compter sur ses épinards. Ce deuxième volume répertorie sur deux disques 31 nouveaux segments s'étirant sur différentes durées. Le tout débute en 1938 pour se terminer en 1940. Après cette date fatidique, Popeye changeait de costume pour littéralement s'engager dans l'armée et faire de la propagande américaine!
En attendant une troisième édition, ce second coffret ravira à coup sûr les nostalgiques tout en permettant à une nouvelle génération de personnes de découvrir un être si drôle et unique. Sans être énormément développés, les scénarios demeurent généralement accrocheurs et originaux. L'action et la comédie sont toujours au rendez-vous au sein d'histoires parfois très noires où de la violence et des éléments psychédéliques peuvent surgir au tournant. Il n'y en a pas beaucoup, mais suffisamment pour rester accroché jusqu'à la fin.
Outre sa démarche en canard et sa propension à toujours fumer sa pipe, c'est surtout le langage qui caractérise Popeye. Contrairement à ses amis Woody Woodpecker et Mickey Mouse, il passe continuellement son temps à parler! Et ses dialogues sont particulièrement incompréhensibles. Heureusement, il y a de très beaux sous-titres anglophones blancs qui sont présents afin de ne rien manquer. Même si ses phrases ne servent généralement à rien, ses mots lui permettent d'asseoir une véritable personnalité. Quant à elle, la musique omniprésente se veut agréable sans plus, si ce n'est ce thème absolument mémorable. La piste sonore dans la langue de Shakespeare est en mono et les principaux effets (sons, bruits, sursauts, etc.) demeurent concentrés sur le haut-parleur principal.
Les images proviennent d'archives qui ont été diffusées à la télévision entre 1938 et 1940. Il est donc normal d'y avoir beaucoup de grain et plusieurs égratignures. Il n'y a rien pour parasiter le visionnement. L'animation, plutôt rudimentaire, sait être fantaisiste dans ses formes et sa progression. Le noir et blanc est tout à fait acceptable et il propose de solides contrastes. Lors du très long épisode de 21 minutes, "Aladdin and His Wonderful Lamp", la texture se veut colorée par Technicolor. Cela donne des teintes vivantes, parfois même éclaboussantes.
La série est présentée dans un élégant coffret rose à l'effigie de Popeye et d'Olive. Le boîtier comporte le nom des épisodes ainsi qu'un aperçu des suppléments. Une erreur s'est cependant glissée au dos de la jaquette en carton. Malgré ce qui est inscrit, il n'y a malheureusement aucune piste française de disponible. Les menus principaux des DVD reprennent la pose du coffret sans y insuffler le moindre mouvement. L'excellent thème de l'émission se fait toutefois entendre.
Les bonus sont offerts en grand nombre. Sur le premier disque, il y a tout d'abord une longue biographie de 48 minutes racontant les débuts, les succès et les déboires du studio Fleischer. Alors que Disney n'était encore qu'à ses premiers balbutiements, Max et Dave Fleischer ont inventé un type d'animation qui a fait date, popularisant notamment Popeye, Betty Boop et Superman. Du bonbon. Il y a ensuite trois documentaires expliquant plus en détail le mythe entourant Eugene The Jeep (l'espèce de chien qui disparaît sans cesse), un retour sur le personnage du grand-papa Papy et un court segment sur la carrière de Mae Questel qui a offert la voix la plus célèbre d'Olive. Finalement, sur les 15 aventures, dix possèdent des pistes de commentaires! Tour à tour, des historiens, des réalisateurs, des scénaristes et des dessinateurs se succèdent au micro afin d'offrir de nombreuses informations intéressantes et divertissantes.
Le second disque ne propose que trois nouvelles pistes de commentaires toujours aussi pertinentes. Il y a cependant trois publicités variées et un chapitre proposant que Popeye soit le doyen des super-héros, car il devient pratiquement invincible en mangeant des épinards! Le tout se termine par plusieurs petits trésors qui valent leur pesant d'or. Un court-métrage montre des dessinateurs de l'époque à l'œuvre. Un épisode de Superman est disponible et il n'a rien à envier aux productions récentes. Plus fascinants sont ces croquis de Max Fleischer (qui ont été réalisées en 1897!), ces quelques secondes montrant un Popeye dessiné au crayon et ces comparaisons entre les esquisses originales et le résultat final de "Stealin Ain't Honest". Et en terme d'archives audio, les fanatiques seront heureux d'entendre quelques dialogues supplémentaires et une entrevue avec Jack Mercer qui prêtait sa voix au moussaillon charismatique.
"Popeye the Sailor: Volume 2" est une lubie extravagante qui s'adresse autant aux enfants qu'à leurs parents. Super-héros dévergondé avant son époque, le fameux marin aux épinards et ses formidables acolytes ont procuré de la joie et des sensations fortes pendant de nombreuses décennies. Espérons que des coffrets encore plus volumineux se retrouveront en format DVD, car plusieurs péripéties mémorables méritent d'être vues par tout un chacun.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |