Quand on pense à courts-métrages d'animation, on pense en général à l'Office National du Film. Cet organisme étatique a créé en effet depuis sa fondation dans les années 50 des milliers de films animés pour tous les âges et de tous les genres. Or, pendant trois décennies, l'équivalent de l'ONF en Allemagne de l'Est, les studios DEFA du film d'animation créèrent eux aussi plus de huit cent films que l'on ne vit malheureusement pas à l'Ouest!
Heureusement, après la chute du mur de Berlin et l'ouverture des frontières, ces films furent enfin accessibles aux professionnels du milieu. C'est ainsi que les gens de First Run Features et de Icestorm eurent la bonne idée de regrouper seize de ces petits bijoux sur un DVD et d'en assurer la distribution en Amérique du Nord. Il est ainsi maintenant possible aux amateurs d'animation de jeter un coup d'œil à certains de ces chefs-d'œuvre. Malheureusement, en contre partie, la chute du régime socialiste est-allemand entraina aussi la fermeture des studios d'animation de la république et la production s'arrêta aussitôt. Le DVD "Red Cartoons - Animated Films from East Germany" sert donc à la fois d'introduction au travail de ce studio d'animation et de ses nombreux créateurs, mais aussi de testament à la richesse et à la force de l'imagination et du savoir-faire de dizaines de dessinateurs et artisans est-allemands.
Bien que les films inclus sur le disque aient été réalisés entre 1974 et 1990, on remarque une nette démarcation dans l'esprit et le propos des films d'avant le milieu des années 80 et de ceux plus récents. Alors que les premiers efforts du studio produisirent des documents humoristiques ou fantasmagoriques sans réel message, les courts-métrages des cinq dernières années inclus ici contiennent une réelle critique politique, souvent à peine déguisée, du système et de l'apparatchik socialiste. C'est ainsi qu'on peut voir un film appelé "The Monument" de Klaus Georgi et Lutz Stutzner où une statue glorieuse et austère au bras pointant vers la gauche changera littéralement de bord et pointera vers la droite à la suite d'un coup de téléphone auquel elle aura répondu. Ou encore, "The Breakdown" des même deux réalisateurs (qui à eux deux ont neuf films des seize sur le DVD) ou un autostoppeur tenant une corde tente d'arrêter les voitures pour l'aider à sortir sa voiture du trou. Seul la plus petite auto arrêtera et commencera à tirer l'auto de l'autostoppeur qui est en fait une limousine officielle du gouvernement à laquelle sont attachées une séries d'autres véhicules contenant la fanfare, les bonzes du parti, les tanks de l'armée, etc. Morale: le petit peuple traîne le poids de cette bureaucratie suffisante et égoïste...
Au total, la qualité des scénarios est assez élevée. Certains films sont plus réussis que d'autres, mais tous sont assez divertissants. Il est juste dommage qu'on ait seulement inclus une heure de films alors qu'il y avait de la place pour beaucoup plus. Outre les deux déjà mentionnés, on retrouve les films suivants sur ce disque: Drum Beat (1974), Star and Flower (1978), Loneliness (1979), Variants (1979), The Rescue (1980), Seven Rights of a Viewer (1980), Mr. Daff Is Shooting a Film (1980), Hello (1984), Consequence (1986), The Solution (1987), Belly and Soul (1988), The Full Circle (1988), Sunday (1989) et Island Joke (1990).
La qualité de l'image et du son est très bonne. La plupart des films bénéficient d'un nettoyage adéquat. Les couleurs sortent bien et les tons de noir et blanc aussi lorsque c'est le cas. Il va de soit qu'on a affaire à de l'animation à la main et non à l'ordinateur et il faut donc prendre cela en considération. Le peu de trames sonores présentes sont assez belles elles aussi. Beaucoup de petits détails sonores sont présents, aidant à amener les gags ou à créer les ambiances.
En suppléments on retrouve une bibliographie sur l'animation est-allemande, une biographie des divers animateurs, une galerie photo des studios d'animation DEFA à Dresde ainsi qu'un essai sur le travail de ce studio et son importance dans l'histoire du cinéma allemand et mondial.
| Film | 8 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |