John Kricfalusi avait toujours rêvé de redonner leurs lettres de noblesse aux dessins animés, comme c'était le cas du temps des classiques de Warner Bros et de Bob Clampett. C'est avec cette idée qu'en 1989 il créa, avec Jim Smith et Bob Camp, un petit film mettant en vedette Ren et Stimpy, deux de ses anciennes créations. Le film fit son chemin pour finalement aboutir entre les mains des dirigeants du réseau Nickelodeon (l'histoire est semblable à celle des créateurs de South Park: il faut croire que c'est la voie de la réussite...). Satisfaits du concept, ceux-ci proposèrent donc immédiatement à John K. et son équipe (le studio Spümcø) d'en faire une série télévisée. Malheureusement, les épisodes créés ne plurent pas aux dirigeants, et, tout au long des deux premières saisons, ils les éditèrent continuellement afin de les rendre moins vulgaires, au grand dam de John K.. D'ailleurs, l'épisode "Man's Best Friend" était à ce point grotesque à leurs yeux qu'ils le bannirent des ondes, après sa première diffusion. Bref, après deux saisons, John K. et Spümcø furent congédiés et c'est Bob Camp qui assura la direction artistique de l'émission. Malheureusement, ce dernier fut incapable (ou n'eut tout simplement pas la liberté) d'atteindre le niveau de raffinement que John K. avait établi, et la série perdit peu à peu son intérêt, pour finalement être annulée après la cinquième saison. Ce coffret DVD nous offre donc, dans leur version intégrale, les épisodes des deux premières saisons de "Ren & Stimpy", c'est-à-dire tous ceux réalisés sous la gouverne de John K.
Il est extrêmement complexe de décrire cette série, puisqu'en général, elle ne rime à rien. Les vedettes de l'émission sont Ren Höek, un chihuahua complètement débile et violent, et Stimpson J. (Stimpy) Cat, un énorme chat aussi stupide que niais. Les deux comparses vivent ensemble toutes sortes d'aventures où ils sont victimes d'accidents et maladresse de toutes sortes. Vulgarité et grossièreté sont aux rendez-vous, pour notre pur divertissement, mais une intégrité artistique et un raffinement visuel sont aussi notables, pour les mêmes raisons.
Une mention toute spéciale doit être faite pour ce qui est de la conception musicale de l'émission. Le choix de la musique classique comme bande sonore ajoute une tout autre dimension à l'atmosphère des épisodes. Les thèmes, en général connus, sont bien choisis et reflètent avec justesse les intentions et les états d'âme des personnages. Ne serait-ce que pour apprécier cet aspect créatif, la série vaut la peine d'être écoutée. Notons aussi que bien qu'on prétende nous présenter les épisodes dans leur format original, ce n'est pas tout à fait vrai puisqu'il semblerait que plusieurs scènes ont été perdues lors de la "modification" des épisodes par Nickelodeon. D'ailleurs, John K., sur une des pistes de commentaires, précise que l'épisode est incomplet.
L'image des épisodes de ce coffret est très variable, en fonction de l'année de conception. De façon générale, la qualité est bonne, même si on note un certain débordement des couleurs. Ce qui est un peu plus gênant est la mauvaise compression: ainsi, on peut observer de nombreux artefact de genre, comme de la pixélisation. Le fait que les épisodes sont sur sources vidéo laisse aussi place à certains problèmes, comme quelques égratignures de la pellicule, qui sont immortalisées sur la copie vidéo. Une coûteuse restauration aurait été nécessaire pour tout nettoyer. Néanmoins, la qualité visuelle est certainement meilleure que lors de la diffusion originale.
Le volet sonore de "Ren and Stimpy" est très important, ne serait-ce que pour l'excellente musique. Sans qu'elle soit extraordinaire, la piste stéréo permet de mettre en valeur toute l'attention aux détails sonores. Les effets spéciaux sont bien reproduits et les nombreux sons, aussi abjects soient-ils, sont précis et clairs. Les dialogues sont tous audibles, et ce, malgré les vociférations de Ren. On ne remarque pas de problèmes de distorsion ou crissements. Bref, une piste sonore tout à fait acceptable pour une émission de ce genre.
Les suppléments de ce coffret sont répartis un peu partout sur les trois disques. Tout d'abord sur le premier DVD, on retrouve deux épisodes commentés: "Untamed World" et "Stimpy's Invention". Les commentaires sont faits par John K. et d'autres membres de Spümcø. En général, ils sont intéressants, nous expliquant surtout les conditions dans lesquelles ils travaillaient, ainsi que leur rapport avec les gens de Nickelodeon. On retrouve ensuite un court documentaire, "Ren & Stimpy: In the Beginning", où John K. nous explique la genèse des personnages de son dessin animé. Le second disque comporte lui aussi deux pistes de commentaires, toujours faites par John K. et quelques autres. Les épisodes sont "Rubber Nipple Salesmen" et "Sven Hoëk". Les commentaires sur ce dernier épisode sont particulièrement intéressants puisqu'il s'agit d'un épisode violemment "édité" par le studio, et que John K. et Spümcø n'ont pas été en droit de terminer. On retrouve aussi sur ce disque deux segments sur la création des épisodes. Le premier est un test pour l'épisode "Sven Hoëk" et le second est une galerie de dessins et images. On nous présente aussi la version originale de l'épisode "Big House Blues" (la version de Nickelodeon se trouve aussi sur ce disque) ainsi que l'épisode banni "Man's Best Friend". Sur le troisième disque, on ne retrouve que deux pistes de commentaires pour les épisodes "Powdered Toast Man" et "Son of Stimpy". Encore une fois, John K. et son équipe nous entretiennent de détails au sujet de la création et des relations avec le studio. Les menus sont très bien conçus, en plus d'être efficaces et jolis. Ils ne sont pas animés, mais comportent une musique de fond, de même que des animations lors des transitions.
Bien que "Ren & Stimpy" ne s'adresse pas à un auditoire généralisé, ce coffret pourra certes raviver de vieux souvenirs à ceux qui ont apprécié ce dessin animé lors de sa diffusion. De plus, pour la première fois, les épisodes nous sont présentés en version (presqu') intégrale. Les épisodes de ce coffret sont:
| Film | 7 |
| Menu | 9 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |