C'est à la fin des années 80 que les personnages de Wallace et Gromit naissent sous la créativité de leur "père", Nick Park, lorsque ce dernier joint la compagnie anglaise Aardman. À une époque où les techniques d'avant-garde commencent à pointer le bout du nez, notamment l'utilisation de l'ordinateur, Park perpétue une technique plus ancienne, mais qui a fait ses preuves depuis de nombreuses années: l'argile. En 1989, sa première production "A Grand Day Out" est déjà nominée aux prestigieux Oscars. Deux stars venaient de naître.
À ma gauche, Wallace, un inventeur un peu lunatique qui ne jure que par des crackers (ou biscuits soda, si vous préférez) accompagnés de délicieux fromage. Il vit seul dans sa maison, quelque part dans une tranquille banlieue anglaise. En fait, il n'est pas vraiment seul, car à ma droite, voici Gromit, son fidèle compagnon à quatre pattes. Et quand je dis "fidèle", le mot est faible. Avez-vous déjà entendu l'expression: "il ne lui manque que la parole"? Eh bien c'est exactement ce que l'on pourrait dire de Gromit, car sans lui, notre pauvre Wallace serait déjà au paradis des inventeurs (en argile, bien entendu). Même s'il n'a pas d'expressions vocales, le gentil toutou ne manque pas pour autant d'expressions, ce qui d'ailleurs un des principaux points d'orgue de cette œuvre: faire ressentir tous les sentiments du chien uniquement par ses expressions faciales. Un travail de moine, direz-vous? Vous en êtes encore loin...
Quelques années après nous avoir donné Chicken Run, Nick Park a lancé en octobre dernier son dernier long métrage, mettant cette fois-ci en vedette ni plus ni moins que nos deux sympathiques personnages, dans le film Wallace and Gromit and the Curse of the WereRabbit, qui est rapidement devenu un succès en salles, avec plus de 50 millions de dollars de recette en seulement 33 jours en Amérique du Nord, la moitié de ce qu'avait rapporté Chicken Run sur toute sa carrière. Il faut bien avouer que les personnages sont attachants et la réalisation est irréprochable.
Profitant donc de la sortie en salles du long métrage, Dreamworks a eu la bonne idée de nous proposer sur format numérique les trois premières grandes aventures de nos petits bouts d'argile vivants. Et comme si ce n'était pas assez, nous avons aussi le plaisir de découvrir les dix courts-métrages de la collection "Cracking Contraption", équivalent à autant de petits bonheurs. Cet ensemble nous permet d'ailleurs de constater l'évolution du concept entre la fin des années 80 et le début des années 2000. La qualité a évolué, c'est certain, mais comme le dit Nick Park dans un des documentaires, voir les empreintes de doigts sur l'argile a aussi un côté "œuvre et artiste" qui ne manque pas de charme.
Le produit proposé ici par Dreamworks est sobre, mais efficace. Les trois aventures ("A Grand Day Out", "The Wrong Trousers" et "A Close Shave") sont présentées au format plein écran et bénéficient d'une qualité d'image avec peu de défauts (sauf peut-être la plus ancienne, "A Grand Day Out") et surtout de superbes couleurs bien saturées. Chaque aventure dure environ 30 minutes. Côté son, on se laissera aller à écouter ces histoires dans la langue originale anglaise, même si deux des trois films bénéficient d'une piste française (seul "The Wrong Trousers" n'a pas de français). Des sous-titres peuvent venir en aide. Les pages de menus sont fixes et muettes, mais bien illustrées.
Dans la partie suppléments, nous retrouvons donc, pour la première fois sur DVD, les dix courts-métrages de la série "Cracking Contraptions" et surtout un petit documentaire très intéressant sur le tournage de ces courts, avec Nick Park et une partie de son équipe. Cela nous donne une idée de la difficulté des tournages quand on voit l'échelle des décors et surtout la manière très particulière dont ils sont juchés sur des supports en hauteur. À noter que la durée totale de ces dix nouvelles aventures de Wallace et Gromit est de 24 minutes environ. Plus promotionnel, on retrouve aussi un très court documentaire sur le tournage du film "The Curse of the Were-Rabbit" qui nous permet, malgré tout, de constater là encore l'évolution des techniques employées, notamment avec la taille bien différente des décors (et surtout le budget plus élevé).
Parallèlement à cette belle aventure, un incident triste est intervenu au cours du mois d'octobre, quelques jours d'ailleurs après la sortie du film en salles. Un incendie a pratiquement complètement dévasté les studios Aardman, à Bristol en Angleterre. Les décors des trois films présentés dans ce DVD ont été complètement détruits (ils étaient utilisés comme référence et parcouraient le monde pour y être exposés) ainsi que de nombreux autres décors du film "Chicken Run". Par contre, les décors du film "The Curse of The Were-Rabbit" n'y étaient pas entreposés à ce moment-là et les modèles originaux de Wallace et Gromit quittent rarement leur père, Nick Park. Une triste nouvelle pour les amateurs, mais la compagnie Aardman tient à préciser que les activités seront peut-être retardées, mais certainement pas annulées. On écrase une larme et on respire. C'est malheureux, mais c'est ainsi.
J'ai connu Wallace et Gromit un peu tardivement (fin des années 90) et par hasard, mais je ne le regrette absolument pas. J'ai tout de suite adoré leurs aventures, avec un petit faible, il est vrai, pour le chien Gromit. À l'heure des dessins animés en 3D entièrement issus de la mémoire d'un ordinateur, il est plaisant et réconfortant d'avoir encore de si beaux projets à découvrir. Il faut juste penser quelques instants au travail colossal nécessaire pour obtenir ne serait-ce que quelques secondes d'images. Alors quand il s'agit d'un film complet... Je vais grandement espérer que les événements malheureux survenus aux studios anglais ne décourageront pas complètement Nick Park et Aardman et que nos sympathiques héros seront de retour prochainement. En tout cas, je les attends.
| Film | 10 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |