Disney s'est toujours tenu loin de s'engager dans la politique (même s'il en riait), mais durant la Deuxième Guerre mondiale, la conscription touchait tout le monde, même le cinéma où les acteurs s'en allaient au combat ou faisaient des films pour remonter le moral des troupes et du peuple ou encore des films aux couleurs de propagandes afin d'inciter les gens à suivre le chemin prescrit. Aujourd'hui nous retrouvons une multitude de films qui sont très positifs quant au déroulement de la guerre que nous visionnons avec un grain de sel, mais tout de même trouvons divertissants. Walt Disney s'est vu participer à la cause de l'Oncle Sam et le coffret "On The Front Line" en est le résultat.
Un des producteurs, Dave Bossert, hésitait à mettre en marché ces trente-deux dessins animés qui peuvent être choquants pour certaines personnes, comme par exemple le court métrage "Der Fuehrer's Face" qui fait particulièrement mauvaise figure aux Allemands et aux Japonais alors que Donald Duck se réveille à "Nutziland". Mais il ne faut pas oublier que ce sont des pièces d'histoire tout à fait compréhensibles lorsque remises en contexte par nul autre de Leonard Maltin qui affirme que ce coffret est le plus significatif historiquement auquel il ait participé à ce jour. Bien que faits pour le divertissement, ces dessins animés ont des tâches sérieuses qui vont de la simple propagande à l'élévation du moral des gens et à l'éducation. Disney lui-même disait que l'animation va au-delà du divertissement pour devenir un médium d'éducation. La peur du producteur est peut-être la cause du délai de sortie de ce coffret de sa date originale du 2 décembre, quoique j'ai entendu propos de problèmes de manufacture des boîtiers métalliques (qui n'ont pas de numéro de série encavé comme dans les vagues précédentes de ces coffrets).
Le premier DVD de l'ensemble contient des courts-métrages, certains jamais vus depuis leur projection durant les années 40 et d'autres qui avaient été classifiés par les forces armées américaines. Les sujets vont de Pluto qui veut être mascotte d'une base militaire à Donald Duck qui incite les gens à ne pas se sauver de la conscription, à payer leurs impôts à temps et acheter des certificats de guerre (y compris pour le gouvernement canadien avec les trois petits cochons et les sept nains). Il y a aussi beaucoup de courts-métrages éducationnels, sur les vaccins et la malaria par exemple. Quelques-uns de ces sujets sont tout de même assez forts sur la propagande comme "Der Fuehrer's Face" et "Education for Death: The Making of a Nazi", mais étaient nécessaire dans le contexte pour démoniser l'ennemi. Je dois vous dire qu'ils sont marquant! Même un petit dessin animé qui semble inoffensif à première vue tel, "Chicken Little", passe un bon message avec sa fin tragique.
Disney a aussi produit plus de 200 films d'enseignement militaire, montrant aux différentes branches de l'armée comment procéder efficacement dans leur travail. La plupart de ces courts-métrages n'ont jamais été vus puisqu'ils contiennent des secrets militaires. Cette collection contient sur son second disque deux de ces films ainsi que d'un montage d'extraits d'autres films. Je dois vous dire que ce n'est pas les œuvres de Disney les plus excitantes et divertissantes, mais vous allez y apprendre comment installer un rivet correctement et comment utiliser un fusil anti-tank.
Le second DVD contient aussi un long métrage (le 27e de Disney) nommé "Victory Through The Air" qui est un des plus grands efforts de Walt Disney sur le sujet, non pas pour divertir, mais bien pour lancer un message qui l'avait marqué dans le livre du même titre par le major Alexandre P. De Seversky. Le film n'avait aucun pouvoir commercial et le distributeur à l'époque de Disney ne voulait même pas le mettre sur le marché. C'est le film qui a convaincu Roosevelt et Churchill sur l'importance des bombardiers longue portée vers la victoire. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le film n'a jamais été présenté dans son ensemble. Ce rare trésor débute avec une histoire du développement de l'aviation (en fait le seul bout qui était diffusé au grand public) suivi du développement militaire de la chose, des méthodes de productions allemandes et japonaises alimentant la guerre comparativement à celle des Alliés et indiquant comment la supériorité dans les airs pourrait aider à en venir à bout.
La plupart des suppléments retrouvés sur le second disque ont rapport à cette production avec tout d'abord des séquences sur le plateau de tournage avec le major De Seversky et Walt Disney, une bande-annonce et une galerie d'images de production. Nous avons aussi des images des autres productions en plus de dessins pour une animation jamais produite nommée "The Gremlins". Il y a aussi des dessins d'insignes créées pour l'armée par les gens de Disney, des affiches et des articles de Disney. Beaucoup d'informations sont données dans trois interviews avec le raconteur Joe Grant, l'artiste John Hench et le futur exécutif de Disney Roy E. Disney. Ils parlent des militaires qui sont entrés dans les studios pour faire leurs films insurrectionnels et comment les gens de Disney ont participé à rendre l'expérience plus agréable. Maltin leur pose des questions sur la sensibilité des projets et le retour au temps de paix après cette grande activité.
Le menu de cette collection contient des images et de la musique à caractère patriotique. Le coffret lui-même offre un petit livret guide et une reproduction d'une lithographie d'une affiche de Donald Duck. La qualité audiovisuelle est tout à fait surprenante pour des films aussi vieux. La rareté de diffusion de ces films est probablement la cause de cette bonne conservation. Les seuls problèmes que j'ai pu percevoir durant le visionnement viennent probablement de la source et non du transfert numérique. Plusieurs de ces films avaient été produits dans un temps record sous un rythme militaire et ne pouvaient pas atteindre la qualité habituelle des contributions cinématiques de Disney.
Les dessins animés contenus dans cette collection ont influencé une génération entière à se donner à plein dans l'effort de guerre. Il existe même une référence que Hermann Goering a donné des dessins animés de propagande de Disney à Hitler qui lui ont donné l'idée d'en faire lui aussi. Il est clair que ces films font partie de l'histoire et que tout amateur de la Seconde Guerre mondiale devrait mettre la main dessus le plus rapidement possible, surtout qu'il n'y a que 250 000 copies numérotées de ce coffret sur le marché.
| Film | 9 |
| Menu | 5 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |