Il possède un cri reconnaissable entre tous. Il est toujours de bonne humeur. Sa toison bleue et blanche et son cuir chevelu rouge font de lui une des icônes les plus célèbres des dessins animés. Avec son comportement insatiable, cela ne prend pas deux minutes avant que les ennuis débutent. L'ancien héros des parents, le fameux Woody Woodpecker, débarque dans un coffret de trois disques qui plaira autant aux nostalgiques qu'à ceux qui ne le connaissent que de l'oreille. Même en 2007, il était déjà la vedette de la première chanson de l'excellent disque Spiderman of the Rings de Dan Deacon.
Face aux succès de plus en plus importants de la Warner avec Bugs Bunny, Universal décide de contre-attaquer. Leur réplique, produite par le renommé Walter Lantz, s'intitule Woody le Pic. De 1940 à 1955, il a été la tête d'affiche de près de 200 courts-métrages d'animation avant de renaître dans plusieurs séries télévisées qui ont touché un nombre incommensurable de générations. Ironiquement, plus le temps défile et plus l'oiseau semble perdre légèrement de son mordant et de ses plumes. Si sa mimique légendaire pouvait plaire aux petits, plusieurs épisodes s'avéraient parfois violents et son langage n'était pas toujours politiquement correct. Même qu'il ressemble souvent à un psychopathe qui joue avec ses victimes juste pour le plaisir! De Bart Simpson à Alvin des Chipmunks, il en aura influencé plus d'un sur son passage. Dommage qu'en 1970, la chaîne de télévisée NBC ait demandé à son auteur d'éliminer toutes les formes plus problématiques d'humour qui risquaient de heurter un jeune auditoire.
Le lot "The Woody Woodpecker and Friends Classic Cartoon Collection" regroupe 45 épisodes de sept minutes sur trois disques. Bien qu'il soit triste que la totalité de la série n'ait pas été incluse, sans doute que de nouveaux coffrets sortiront dans les mois à venir. Les segments sont présentés en ordre chronologique et il y a une évolution notoire au niveau des dessins et de la musique. Les sujets, très simples, montrent un oiseau gaffeur manger et semer du trouble sur son passage. Les thématiques et les gags finissent par se répéter, sauf qu'il est impossible de résister à un tel produit qui joue à fond la carte de la nostalgie. Les gens de tous les âges pourront apprécier un tel énergumène sympathique qui ne peut que mettre de bonne humeur.
Les images trahissent généralement leur époque. Le plein écran coupe des détails et il est souvent saturé de grain et d'égratignures. Il faudra s'y habituer. Plus les années avancent et plus le fini s'améliore. Un aspect qui s'applique également aux dessins et à la qualité générale de l'animation. Tant mieux, car dans sa première version, le personnage principal est plutôt laid. Les couleurs vives ressortent aisément du lot et les personnages ne sont pas difficiles à identifier. Parfois, le tout se veut en noir et blanc. Ce dernier est plutôt joli et il n'y a aucun problème de contraste.
La marque de commerce de Woody est bien entendu son rire tonitruant. Il a été inventé par Mel Blanc, le même qui a popularisé le célèbre "Ehh, What's up Doc?" de Bugs Bunny. Cette façon de ridiculiser ses partenaires peut toutefois saouler rapidement les tympans. Les voix incroyablement typées sont dans leurs éléments et les jolis sous-titres en anglais, en français et en espagnol permettent à un large public de ne pas perdre le fil des évènements. Les bruits sont tous très distincts et la magnifique trame sonore suit les personnages à la trace. Ce "mickey mousing" atteint des sommets lors des séquences de poursuites effrénées.
Outre les aventures de Woody, plusieurs autres surprises figurent sur ces disques. Des péripéties des précédents personnages de Walter Lantz sont de la partie et il est possible de découvrir notamment Osawld le lapin, Andy le Panda et Chilly Willy. Ces créations des années 1930 ne comportent que quelques scénarios, mais ils sont souvent hilarants. Avec ces rires qui sont toujours francs, il y a même une certaine parodie des œuvres de l'époque dont King Kong et Phantom of the Opera. Ce qui est peut-être moins intéressant - mais tout à fait normal pour la décennie - est de retrouver des messages patriotiques à peine voilés encourageant la nation à se relever après le krach économique.
Des suppléments plus "normaux" sont également de la partie. Sur le premier disque, une conversation assez bidonnante de 14 minutes entre Woody et Walter Lantz fait figure de biographie sur cet homme plus grand que nature qui a même engagé sa femme à une certaine époque pour faire le cri si "unique" du pic-bois. Un documentaire de 11 minutes relate la création d'une animation, du dessin à la mise en images avec des technologies qui sont toujours utilisées de nos jours. Le second disque offre un tour d'horizon de 22 minutes séparé en six segments. Lantz parle de la naissance de son héros, il explique l'évolution des personnages, il traite de la fabrication des histoires, des techniques de mouvements, de la minutie des dessins et il termine le tout en disant quelques mots sur la façon de diriger un studio d'animation. C'est aussi drôle qu'instructif. Sur le dernier DVD figure un spécial d'Halloween qui s'échelonne sur 23 minutes. En fait, il s'agit de quelques émissions supplémentaires mettant en vedette Woody et son ami Andy le Panda. Rien de plus, rien de moins.
Cette introduction à une formidable série est regroupée dans un coffret brun montrant Woody, un panda, un pingouin et un morse. Les trois disques sont dans des jaquettes qui comportent le nom des différents épisodes, des particularités sur les années sélectionnées et un rapide tour d'horizon de son créateur. Il y a cependant une grosse erreur d'impression. Ainsi, c'est sur le DVD identifié du chiffre 2 que figurent les segments de la pochette 1 et vice-versa. Pour tout visionner en ordre, il faudra donc commencer par le deuxième disque, le premier et finalement le troisième. Quant à eux, les menus principaux des DVD sont statiques et extrêmement simples, si ce n'est ce son si mémorable qui s'échappe du pic-bois.
"The Woody Woodpecker and Friends Classic Cartoon Collection" est un ravissement pour les yeux et les oreilles. En quelques minutes, le public redevient un enfant de six ans qui est fasciné par toutes ces figures qui courent et qui s'échangent des dialogues mordants. Peu importe son année de création, l'émission a encore le cœur jeune et il saura trouver une place de choix dans toutes les collections. Espérons qu'une deuxième édition regroupe les épisodes qui manquent.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |