Le réalisateur Michael Curtiz est principalement connu pour le film Casablanca; cependant, il a réalisé près de 175 films, les premiers dans son pays natal, la Hongrie. Même l'année de sa mort, en 1961, il a été à la barre de deux films. Un de ceux-ci est "Francis of Assisi", le film dont le DVD fait ici l'objet d'une critique.
Bien évidemment, ce film nous présente la vie de St-François D'Assise. Francis Bernardone (Bradford Dillman), le fils d'un riche commerçant dont la vie ne mène nulle part, choisit d'aller combattre les Sarrasins et libérer la Sicile lorsque l'appel des croisades passe par sa ville. Il s'enrôle donc, avec son ami le comte Paolo de Vandria (Stuart Whitman); mais lorsque les combats commencent, il entend l'appel de Dieu qui le somme de déposer les armes et de retourner à sa ville. Après avoir été quelque temps emprisonné pour sa désertion, il est libéré avec l'aide de son amie Clare (Dolores Hart). À partir de ce moment, il décide, avec quelques amis, de tout laisser tomber, et de vivre en accord avec les enseignements des évangiles. Il construit donc un monastère, et restaure bénévolement les églises des environs. Mais son mode de vie, en complète opposition avec les moeurs catholiques fastes de l'époque, aura tôt fait de soulever l'ire des dirigeants religieux des environs. Afin de défendre ses convictions, il ira même jusqu'à Rome, rencontrer le Pape pour faire accepter son nouvel ordre monastique (les Franciscains).
Bien que le film ne soit pas inintéressant, il demeure une simple reconstitution historique des faits. La version est très aseptisée, sans grande surprise au scénario. De ce point de vue, le film Brother Sun, Sister Moon de Fellini était beaucoup plus réussi. Les performances des acteurs et la direction artistique n'aident pas non plus; l'exagération des intentions et des sentiments, tel que prescrit par ce type de scénario, rendent encore plus mélodramatique cette histoire. Néanmoins, contrairement à l'adaptation de Fellini, celle-ci demeure beaucoup plus fidèle à l'histoire qu'on connaît.
Au niveau des pistes sonores, en plus de la piste mono originale, on nous offre une piste Dolby Digital 4.0 (3 canaux avant et 1 arrière). Malgré l'absence d'un canal dédié aux extrêmes-graves, on note un bon niveau de basses fréquences. Le remixage permet de nous donner une ambiophonie sommaire pour la musique, tout en gardant les dialogues bien centrés. Que ce soit pour la piste originale ou la remixée, ceux-ci sont clairs et toujours distincts. On ne note donc pas de problèmes majeurs, et ce, malgré que le film date de 1961. L'image est d'une étonnante netteté pour un film de cette époque. Le transfert est d'une excellente qualité, avec les incontournables égratignures et poussières occasionnelles. Les noirs manquent un peu de profondeur, mais on ne note pas de blocage. Les couleurs sont vives et bien représentées, avec un bon rendu des teintes de la peau. Encore une fois, compte tenu de l'âge, cette image est plus qu'acceptable.
Comme suppléments, on nous offre tout d'abord la bande-annonce originale du film. On nous présente ensuite deux petits films de type "News Reel". Le premier. "Behind the Scenes of Francis of Assisi", même s'il n'a pas de piste sonore, est tout de même très intéressant. On y voit le réalisateur diriger ses acteurs, de même que les cameramen se positionner. Le second, "Mayor of San Francisco Receives a Statuette from Assisi, Italy", comme le titre l'indique, nous présente le maire de San Francisco qui reçoit une petite statue de la ville d'Assise, en l'honneur de la première présentation du film (évidemment, San Francisco est une ville nommée en l'honneur de Saint-François, ce qui explique que la première du film eut lieu en cet endroit). Malheureusement, ce petit film n'est pas complet et coupe soudainement en plein milieu. Finalement, on retrouve aussi quelques bandes-annonces d'autres films. Le menu du DVD est fixe, sans musique.
Bref, ce DVD nous présente d'une excellente façon un film d'époque qui, fort probablement, n'en méritait pas tant. Néanmoins, l'effort est louable, et surtout fort apprécié.
| Film | 6 |
| Menu | 2 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |