Je ne sais trop pourquoi, mais j'ai toujours eu un faible pour "les films de sous-marins". Il faut vraiment être un peu cinglé pour aller s'enfermer sous l'eau pendant des semaines dans une sorte de grosse boîte à sardines, surtout en temps de guerre alors qu'elle risque de se transformer en cercueil. Ce sous-genre nous a d'ailleurs offert quelques excellents films, du classique Run Silent Run Deep (1958) de Robert Wise, en passant par l'incontournable Das Boot (1981) de Wolfgang Peterson, jusqu'à The Hunt for Red October (1990) de John McTiernan. C'est en 1995 que Tony Scott apporte sa contribution en réalisant "Crimson Tide", un divertissement maîtrisé, marqué par un captivant duel d'acteurs qui n'est pas sans rappeler celui entre Clark Gable et Burt Lancaster dans le film de Wise.
Dans un futur rapproché, la guerre civile fait rage en Russie et un groupe de rebelles qui s'est emparé d'une base de missiles nucléaires menace les États-Unis. Le gouvernement américain envoie le sous-marin nucléaire Alabama en mission, avec ordre d'attaquer préventivement si les rebelles enclenchent les procédures de mise à feu. Pris en chasse par un sous-marin russe, les communications à bord sont coupées et un message incomplet est reçu. Le commandant Ramsey (Gene Hackman) est convaincu qu'il s'agit d'un ordre de lancer les missiles alors que Hunter (Denzel Washington), l'officier exécutif, croit préférable d'attendre une confirmation. Le conflit entre les deux hommes s'intensifie jusqu'à la mutinerie alors qu'ils s'affrontent pour le contrôle de l'Alabama et de ses missiles.
Vieille école contre nouvelle école. Ramsey est un faucon, un militaire de carrière pour qui les zones grises n'existent pas, alors que Hunter est un jeune idéaliste qui croit qu'il vaut mieux poser les questions avant de tirer. La scène où les officiers discutent de Carl Von Clausewitz et de son bouquin Vom Kriege ("On War") révèle d'ailleurs parfaitement les différences idéologiques à l'origine du conflit entre les deux hommes. Le scénario penche un brin côté colombe, mais les arguments en faveur d'une décision ou de l'autre sont assez convaincants pour laisser le spectateur dans le doute. Cet antagonisme sert de moteur à l'intrigue et Tony Scott l'utilise adroitement pour faire grimper la tension, servi par les prestations de haut niveau de Hackman et Washington. L'approche est directe et on retrouve une panoplie de scènes d'action typiques du genre (incendie, inondation, descente vers le fond, etc.), mais le réalisateur évite la surenchère et les dérapages, laissant la place à des personnages très forts. Choix qui s'impose quand on a sous la main des acteurs de ce calibre (sans compter la présence de Georges Dzundza, Vigo Mortensen et James Gandolfini), mais qui n'est pas si évident quand le producteur est Jerry Bruckheimer!
Encodé en AVC MPEG-4, le transfert de cette édition Blu-ray est très bon. L'image est parfois granuleuse, mais le niveau des contrastes et des détails, ainsi que la reproduction des couleurs sont à point. Certains arrière-plans sont un peu flous et les noirs manquent de profondeur lors de certaines scènes, mais en général, l'amélioration par rapport à l'édition régulière est perceptible. La piste audio est dynamique, mais manque un peu de finesse. Les basses sont fréquemment mises à contribution lors des scènes d'action, mais les effets ambiophoniques provenant des enceintes arrière sont trop peu nombreux pour procurer une ambiance sonore totalement immersive. Les dialogues sont clairs et l'excellente trame musicale de Hans Zimmer s'intègre parfaitement à l'ensemble.
Les suppléments de la plus récente édition DVD ont été reportés sur celle-ci, mais ils sont malheureusement en définition standard et en format plein écran. On retrouve une revuette sur la production incluant des entrevues avec le réalisateur, les producteurs et les deux têtes d'affiche, une autre qui nous amène sur les lieux du tournage et quelques scènes coupées. Quant au segment "Movie Showcase", il permet d'accéder à certaines scènes du film et de souligner les qualités du format Blu-ray.
Efficace, divertissant et appuyé par une distribution de premier plan, "Crimson Tide" s'inscrit avec succès dans la lignée des films mentionnés plus haut. Dommage que les suppléments ne soient pas à la hauteur et qu'il s'agisse de la version originale de 116 minutes, et non de la version de 123 minutes offerte sur l'édition étendue parue en 2006.
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |