L'Amérique s'est construite dans le sang et la violence. La guerre pour l'indépendance, le Far West, l'esclavage, la guerre civile, de nombreux films ont abordé ces tranches de l'histoire du pays. L'univers du western, en particulier, est marqué par la corruption et la loi du plus fort, où la vie humaine ne vaut pas plus qu'une balle de colt 45, revolver mythique pertinemment surnommé "the peacemaker". Mais qu'en est-il de la naissance et de l'évolution des grandes villes? Le réalisateur Martin Scorsese, qui s'était déjà attaqué au monde de la mafia new-yorkaise des années 1950 dans le mémorable GoodFellas (1990), nous ramène près de 100 ans en arrière avec "Gangs of New York", une oeuvre grandiose et viscérale qui nous rappelle que l'Amérique a également grandit dans le sang laissé dans les rues des agglomérations urbaines.
Seize ans après avoir vu son père mourir lors d'un affrontement sanglant entre deux bandes rivales, le jeune Américain d'origine irlandaise Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio) retourne, incognito, à Manhattan. Nous sommes en 1863 et le district des "Five Points" est toujours sous l'emprise des gangs, en particulier celui des "Natives", mené par Bill "The Butcher" Cutting (Daniel Day-Lewis). Celui-ci croit que l'Amérique doit appartenir aux Américains de souche et s'oppose à la venue d'une vague d'immigrants provenant majoritairement d'Irlande. Cette époque est également marquée par la guerre civile, et la conscription forcée plonge la ville de New York dans le chaos. Au milieu de la violence et de la corruption, le jeune Amsterdam tentera de se faire un nom, de ressusciter la bande des "Dead Rabbits" et de venger la mort de son père.
La cinématographie, la direction artistique, les décors, les costumes et la réalisation de Martin Scorsese contribuent à faire de "Gangs of New York" un chef-d'oeuvre visuel. Le district des "Five Points" est un enfer anarchique de vice, de corruption et de violence, habité par des gangs, des malfrats, des mendiants, des voleurs à la tire et des prostituées, et le spectateur se laissera transporter dans l'univers sidérant de réalisme (parfois à la limite du surréalisme) imaginé par le cinéaste. Par contre, même si le récit, qui s'étale sur plus de deux heures trente minutes, n'est jamais ennuyeux, il n'arrive pas à se hausser au niveau du cadre dans lequel il évolue. Le scénario, inspiré du roman éponyme de Herbert Asbury (1929) et coécrit par Steven Zailian, Kenneth Lonergan et Jay Cocks, est plutôt banal et ne propose guère plus qu'un mélodrame historique sur le thème de la vengeance. La distribution est solide, dominée par Daniel Day-Lewis qui campe un personnage d'anthologie, un psychopathe brutal et grotesque qui donne froid dans le dos, mais les acteurs doivent souvent se débrouiller avec des dialogues peu inspirés. De plus, la sous-intrigue romantique entre Amsterdam et Jenny (Cameron Diaz, peu convaincante), s'intègre mal à l'ensemble et paraît superflue.
Le transfert proposé sur cette édition Blu-ray est supérieur à celui de l'édition standard, mais comporte son lot de problèmes. L'image est claire et passablement propre et le niveau des contrastes et des détails est bon, mais la reproduction des couleurs est déficiente. Les tons de peaux tirent trop sur l'orangé et on a parfois l'impression que la pellicule a été trop nettoyée (exit le grain naturel) et que le film a été tourné à la caméra numérique, ce qui n'est évidemment pas le cas. Je n'ai pas repéré énormément d'artefacts dus à la compression, mais on retrouve un problème d'accentuation des contours tout au long de la présentation. La piste audio ambiophonique non compressée est équilibrée, mais manque de dynamisme, particulièrement dans les basses fréquences. Les enceintes arrière grondent lors des scènes d'action et appuient subtilement l'ambiance générale. Les dialogues sont clairs, mais la narration hors champ de DiCaprio souffre d'une légère réverbération.
La présentation et les menus sont dans les normes et tous les suppléments de l'édition DVD ont été reportés sur celle-ci. Ils sont tous en définition standard, mais le contenu est de qualité. De l'excellente piste audio de commentaires avec Martin Scorcese, qui n'a jamais caché son affection pour la ville de New York, en passant par les fascinantes revuettes sur les costumes et les décors, jusqu'aux segments qui s'attardent aux aspects historiques (incluant un documentaire du réseau Discovery), il y en a vraiment pour tous les goûts.
"Gangs of New York" n'est pas le meilleur film de Martin Scorsese, mais malgré les failles du scénario, demeure une oeuvre superbement maîtrisée qui nous entraîne dans un univers fascinant et cruel peuplé de personnages mémorables. Dommage que l'aspect vidéo de cette édition Blu-ray laisse quelque peu à désirer.
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 7 |