HBO s'attaque à la création des États-Unis à travers la fascinante série télévisée "John Adams", une adaptation en sept parties du célèbre roman de David McCullough. Un retour salvateur aux fondations de la première puissance mondiale actuelle, dont la récente sortie en format Blu-ray risque de faire saliver les mordus d'Histoire.
Vie et mort de John Adams (Paul Giamatti), le second président des États-Unis. De ses débuts en tant qu'avocat incorruptible à son apport dans la victoire de George Washington (David Morse), en passant par ses excursions en France et en Grande-Bretagne, son ascension au pouvoir, les querelles avec son rival politique Thomas Jefferson (Stephen Dillane) et, surtout, sa vie familiale auprès de sa dévouée épouse Abigail (Laura Linney) et de ses nombreux enfants. Une existence parsemée de hauts et de bas, de gloire et de déceptions, qui a déterminé la création d'une nation, jusqu'à sa mort 50 ans après la déclaration d'indépendance, le 4 juillet 1826, la même journée que le décès de son bon ami et troisième président américain Thomas Jefferson.
Cette superbe et luxueuse épopée de Tom Hooper a bénéficié d'un soin constant et d'un budget faramineux. Peut-être en fallait-il autant pour raconter avec authenticité et modernité une telle page d'histoire. Avec Tom Hanks comme co-producteur et une délicieuse brochette de comédiens qui va de Tom Wilkinson à Justin Theroux en passant par Sarah Polley, Rufus Sewell et Jean-Hugues Anglade, l'objet s'avère un poids lourd de la télévision récente. Comme il fallait s'y attendre, le traitement adopte un classicisme d'ensemble où le patriotisme et la propension de moraliser sont de la partie. Ces choix - peu surprenants - ne portent jamais ombrage à cet amalgame probant de drames et de suspense sous fond de 18e siècle.
Contrairement aux autres biographies romancées qui abondent sur le marché, celle-ci parvient brillamment à alterner entre la sphère publique et privée de son personnage principal. Les joutes politiques ne sont pas épargnées et les réminiscences de la guerre en Irak ressortent aisément. C'est toutefois auprès de sa famille et de ses proches que John Adams se révèle humain. C'est de ce nid intime qu'il devient un homme avec ses forces et ses faiblesses, et sa relation avec son Abigail captive constamment. Dans leur union de corps et d'âme, Paul Giamatti et Laura Linney forme un couple presque exemplaire, dont la dureté de l'époque se contrastera continuellement dans leur relation et leurs conversations.
S'attaquer à plus de 50 années d'histoire n'est jamais aisé et les scénaristes n'ont pas à rougir de leur travail. Ils n'ont pas seulement accumulé des faits et des évènements importants, mais des sentiments et des sensations fortes. Le récit, présenté en sept épisodes totalisant près de huit heures, est offert sur trois disques. Voici les aventures qui attendront John Adams et ses acolytes:
Dès le magnifique thème de générique, il est difficile de ne pas embarquer et de se soucier des destins des personnages. La musique solennelle et dramatique se veut parfois pompeuse, tout en servant généralement bien ce qui se déroule à l'écran. Les pistes sonores sont variées et très animées, faisant rugir des différents haut-parleurs des bruits de vent, de rires et de cloches, mais surtout de feu, de tirs et d'explosions. Les dialogues parfaitement audibles peuvent être accompagnés de très visibles sous-titres blancs ou d'une convenable traduction francophone. Les superbes images sombres et précises sont marquées de milliers de détails, d'une riche palette de couleurs, de reflets exemplaires et de contrastes justes qui donnent une nouvelle dimension à toutes ces ombres. Hormis un léger blocage qui peut apparaître dans quelques scènes, le reste atteint aisément le zénith. Rien n'est trop poussiéreux, cette édition Blu-ray est tout à fait à la hauteur.
Le joli boîtier doré est à l'image du héros et de quelques combats navals. Les menus principaux offrent un habile montage de séquences fortes sur une mélodie enflammée et rythmée. Les suppléments proposent quelques biographies des personnalités historiques et des bulles informatives qui peuvent apparaître pendant le visionnement. Il est alors possible d'en apprendre davantage sur les évènements, ce qui a été dit ou évoqué. Le troisième et dernier disque offre également deux documentaires. Le premier est un récit de production de 29 minutes avec ce soin constant apporté aux détails, le choix des lieux de tournage et l'utilisation des effets spéciaux. Un petit tour d'horizon qui aurait cependant pu être un tantinet plus complet. Le second segment fait figure de portrait de David McCullough qui a remporté deux prix Pulitzer. Pendant 40 minutes, le romancier fait partager ses recherches et ses choix d'aller sur les vrais lieux, avec son désir de raconter une vraie histoire littéraire. Du bonbon qui donne le goût de lire le livre original.
Sans être de la trempe des plus grandes séries télévisées de la décennie comme l'extraordinaire Angels in America, "John Adams" revisite l'Histoire en captivant du début à la fin. Une interprétation de premier ordre, une formidable recréation d'époque et, surtout, un scénario savant, mi-personnel et mi-héroïque, dont tous les bienfaits sont relevés par une technologie Blu-ray qui offre une image et un son de qualité supérieure. À savourer... à condition de ne pas être allergique à tout ce qui est trop américanisé.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 8 |