Les films se déroulant en milieu carcéral m'ont toujours fasciné. The Birdman of Alcatraz, Papillon, The Green Mile et, évidemment, The Shawshank Redemption, la référence à laquelle tous les autres "films de prison" sont comparés, occupent une place de choix dans ma collection, au même titre que la première saison de Prison Break. Une autre oeuvre qui a marqué le genre est "Midnight Express", réalisée en 1978 par Alan Parker. La génération sexe, drogues et rock and roll des années 1970 en en tiré une leçon: s'approvisionner en haschich en Turquie n'est pas une bonne idée.
Scénarisé par Oliver Stone d'après le roman éponyme de Billy Hayes (coécrit par William Hoffer), "Midnight Express" relate le récit du jeune Hayes (Brad Davis), un étudiant américain incarcéré à la prison de Sagmalcilar en Turquie en 1970 après avoir été arrêté à l'aéroport en possession de deux kilos de haschich cachés sous ses vêtements. Tout d'abord accusé de simple possession, sa sentence de quatre ans se verra transformée en peine de 30 ans lorsque le tribunal des hautes instances d'Ankara le condamne pour contrebande. Sa vie bascule dans le cauchemar dans cette prison surpeuplée et insalubre où règne le chaos, la brutalité, la torture et la corruption. Après une tentative d'évasion ratée et une agression brutale envers un autre détenu qui était en fait un mouchard, Hayes est transféré dans l'aile psychiatrique de la prison où il sombre lentement vers la folie. Miraculeusement, il réussira à s'échapper en octobre 1975 et à franchir la frontière de la Grèce.
La réalité se mêle à la fiction dans cette adaptation qui s'éloigne passablement du récit original. On reconnaît d'ailleurs la signature d'Oliver Stone, inconnu à l'époque, et qui n'a pas la réputation de faire dans la dentelle et la subtilité. Stone et Parker tentent de démontrer que plusieurs individus sont injustement incarcérés dans des conditions lamentables dans des pays disons moins développés, mais malheureusement, ils le font en démonisant les Turcs qui apparaissent tous comme des barbares sanguinaires. Stone se serait d'ailleurs excusé lors d'une visite en Turquie en 2004. Côté exécution par contre, "Midnight Express" est drôlement efficace. La tension est palpable dès la scène initiale et la descente aux enfers de Billy Hayes, marquée par la violence, le désespoir et la fatalité, n'est interrompue que par la beauté des panoramas de cartes postales, brefs interludes qui permettent au spectateur de respirer. La prestation de Brad Davis est convaincante, mais parfois éclipsée par celle toute en nuances de John Hurt dans la peau de Max, un détenu constamment drogué qui n'a pas toute sa tête. La trame musicale envoûtante de Giorgio Moroder, oscarisée, appuie parfaitement la morosité du récit.
Cette édition Blu-ray nous propose un transfert solide pour un film de cet âge. L'image est claire et propre, bien qu'un peu trop granuleuse lors des scènes tournées dans l'environnement sombre de la prison. La palette de couleur est naturelle et reproduite avec justesse et le niveau des contrastes et des détails est excellent. Je n'ai noté aucun problème d'artefacts de compression ou d'accentuation des contours. La piste audio remastérisée en Dolby TrueHD n'est pas aussi impressionnante, mais demeure efficace. L'activité sonore est concentrée à l'avant et les effets ambiophoniques sont peu nombreux, les enceintes arrière n'offrant qu'un maigre support à la trame musicale. Les dialogues sont clairs, mais il faudra augmenter le volume du haut-parleur centre pour arriver à capter toutes les conversations. Pour les puristes, cette édition inclut également la piste originale mono.
Tous les suppléments de l'édition 30e anniversaire en format DVD ont été reportés ici. On retrouve donc l'excellente piste audio de commentaires avec Alan Parker, qui mélange habilement l'analyse thématique et les informations techniques. Son propos est aussi fascinant qu'informatif. Par la suite, un trio de revuettes explore différentes facettes de la production. "The Producers" s'attarde à la genèse du projet, à la distribution et à la préproduction, "The Production" explore le processus de création, le développement du scénario et plusieurs aspects du tournage et "The Finished Film" nous offre une analyse du film et du style de Parker, ainsi que des commentaires sur Brad Davis, mort du sida en 1991. À part quelques répétitions d'un segment à l'autre, ces revuettes nous proposent un survol assez exhaustif de la production. La revuette originale qui accompagnait la sortie du film "The Making of Midnight Express", une galerie photo et quelques bandes-annonces complètent les suppléments. En guise de bonus, cette très belle édition de format livre ("digibook") nous offre également "Anatomy of a Film: The Making of Midnight Express", exposé d'une trentaine de pages agrémentées de photos, de scénarimages et d'extraits du scénario, gracieuseté du réalisateur Alan Parker.
Sombre, violent et viscéral, "Midnight Express" est un film coup-de-poing qui atteint son but, malgré les libertés dramatiques prises par les créateurs. Il faut le voir comme un film de fiction, excessif soit, mais qui bénéficie du talent et des habiletés techniques considérables du tandem Stone/Parker. Fortement recommandé.
| Film | 8 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 6 |