Samuel L. Jackson et Kevin Spacey livrent d'intenses performances dans "The Negotiator", un suspense policier qui tient en haleine malgré ses quelques invraisemblances. Un habile divertissement dont la version Blu-ray n'amène cependant rien de spécial.
Les rôles sont inversés. Brillant négociateur pour les forces de l'ordre, Danny Roman (Samuel L. Jackson) se sent obligé de prendre en otage des gens afin de prouver son innocence dans l'assassinat d'un collègue et ami. Devant les agents spéciaux et les policiers qui aimeraient bien le faire sortir de ce 20e étage d'une tour de Chicago, il exige de parler au négociateur Chris Sabian (Kevin Spacey). Comme il est un étranger, peut-être qu'il arrivera à le sortir de là...
Facilement le meilleur effort du réalisateur F. Gary Gray (celui-là même qui a proposé le désastreux Law Abiding Citizen ), ce long-métrage aux thèmes vieux comme le monde (la trahison, la corruption) intéresse grâce à la performance du principal duo masculin. Malgré une distribution secondaire relevée (David Morse, J.T. Walsh, Paul Giamatti), c'est la chimie entre Jackson et Spacey qui mérite le coup d'œil. Le premier ressort son regard de bouledogue, alors que le second offre une belle sensibilité dans son jeu.
Le film s'échappe difficilement du moule de la poursuite du chat et de la souris et il traîne parfois en longueur (le tout s'échelonne sur 139 minutes!). Ce n'est pas trop grave, la mise en scène précise captive, la tension n'est pas étrangère à toute cette attention et le rythme soigné ne lésine pas sur l'humour et les moments de bravoure, en faisant probablement une des 10 meilleures productions d'action du cinéma américain des années 1990.
La musique de Graeme Revell se veut suffisamment descriptive et émotive pour laisser une bonne impression. Les pistes sonores prennent d'assaut les différentes enceintes pour livre une bataille où émane des bruits de balles, de sirènes et d'hélicoptères. Cela brime parfois les dialogues, dont les voix auraient pu être plus élevées. De très visibles sous-titres blancs sont heureusement disponibles. Les images solides mais peu éclatantes sont relayées par des couleurs toujours justes, des contrastes étonnants et une jolie définition des contours qui fait presque une bouchée de ce léger blocage.
La pochette rouge et noire représente les deux protagonistes. Quelques suppléments oubliables sont de la partie. De vrais négociateurs discutent de leur métier, le cinéaste parle de la nécessité de tourner à Chicago et une honnête bande-annonce complète le tout.
Même s'il a été réalisé en 1998, "The Negotiator" demeure un suspense intéressant et captivant, moins abrutissant que la moyenne et pleinement divertissant et enlevant. Le plaisir - coupable? - rencontré est cependant dû à la prestance plus grande que nature de Samuel L. Jackson et celle, sans doute plus nuancée, de Kevin Spacey. Étrangement, des récits aussi étoffés et musclés intelligemment prennent de moins en moins l'affiche au 21e siècle. Signe du temps?
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 3 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |