Drew Barrymore est tombée dans la marmite du cinéma quand elle était petite et n'en est jamais ressortie. La petite fille du célèbre acteur John Barrymore, qui est apparue dans une pub alors qu'elle n'avait que 11 mois, est devenue une vedette internationale à l'âge de sept ans grâce à son rôle de Gertie dans E.T.: The Extra-Terrestrial de Steven Spielperg. À la tête de sa propre compagnie de production, Flower Films, depuis 1995, il n'est pas étonnant de la voir passer pour la première fois derrière la caméra alors qu'elle réalise "Whip It!", une comédie sportive légère et énergique, un "film de filles" qui ne déplaira pas aux gars!
Dans la petite ville de Bodeen au Texas, l'existence tourne autour du football du vendredi soir et des concours de beauté. Bliss Cavendar (Ellen Page), une adolescente de 17 ans un peu rebelle, participe à ces derniers pour faire plaisir à sa mère, mais rêve d'aller s'épanouir ailleurs. Son amie Pash (Alia Shawkat) a un plan, être acceptée dans une des prestigieuses universités de la "Ivy League", mais Bliss tourne en rond, rêveuse et sans passion véritable. Lors d'une sortie de magasinage avec sa mère à Austin, elle tombe sur un dépliant annonçant un prochain match de roller derby féminin. Fascinée, elle s'y rend en cachette, est par la suite invitée pour un essai, mentira sur son âge, sera acceptée dans l'équipe des Hurl Scouts et deviendra Babe Ruthless, une petite boule d'énergie sur patins qui tentera de mener son équipe au championnat.
Adapté par Shauna Cross d'après son roman Derby Girl, le scénario de "Whip It!" est prévisible et recycle la plupart des clichés des films sur le passage à l'âge adulte, mais compense par ses dialogues drôles et incisifs et une galerie de personnages excentriques et attachants. Ellen Page campe une sorte de Juno sur patins qui manie l'angoisse, l'ironie et la comédie avec une facilité déconcertante, mais trouve ici un rôle beaucoup plus physique. Minuscule en comparaison avec les autres patineuses, grandes, musclées et tatouées, qui jouent des coudes et multiplient les coups illégaux, ce contraste ne fait qu'ajouter un autre obstacle au parcours improbable vers l'émancipation de la jeune Bliss.
Drew Barrymore démontre beaucoup d'assurance pour une première réalisation, même si la caméra est un peu trop nerveuse lors des scènes de roller derby. L'exécution bénéficie cependant de la trame musicale percutante et des prestations exemplaires des acteurs et actrices de soutien: de l'entraîneur zen qui n'arrive pas à se faire écouter (Andrew Wilson), à l'annonceur maison à l'humour scabreux (hilarant Jimmy Fallon), en passant par les coéquipières de Bliss et la vilaine de service de l'équipe rivale, Iron Maiven, interprétée par Juliette Lewis. Sans compter les soeurs Manson, clin d'oeil aux belliqueux frères Hanson du célèbre Slapshot. Malheureusement, la sous-intrigue amoureuse entre Bliss et un jeune chanteur punk rock vient casser le rythme par moments et apparaît superflue.
Le transfert de cette édition Blu-ray est excellent. Les couleurs sont riches et naturelles, l'image est propre et le niveau de granularité est acceptable. Le contraste est parfois un peu juste lors des scènes sportives, occasionnant une légère perte des détails, sans toutefois altérer l'impression de mouvement. Je n'ai noté aucun problème de compression ou d'accentuation des contours. La piste audio sans perte est dynamique et équilibrée, et les nombreux effets ambiophoniques nous plongent au coeur de l'action, appuyés par les basses tonitruantes de la trame musicale. Les roues des patins à roulettes grincent dans les courbes et les coups d'épaule nous font ressentir toute la violence de ce sport extrême! Malgré cette avalanche sonore, les dialogues demeurent toujours clairs et facilement audibles. La présentation est dans les normes et le boîtier simple inclut une copie numérique du film. Au rayon des suppléments par contre, il n'y a pas grand-chose à se mettre sous la dent. On ne retrouve que quelques scènes coupées, incluant une scène d'ouverture alternative, un aperçu de la bande sonore et une courte revuette intitulée "Writer's Draft", sur la scénariste Shauna Cross. Dommage.
Curieusement, "Whip It!" n'a pas connu de succès au box-office. On se demande pourquoi, car même si le film n'invente rien, il possède une énergie contagieuse, des dialogues savoureux, une galerie de personnages colorés, et aborde avec justesse et humour les thèmes de l'adolescence, de l'amitié et de la camaraderie, tout en remettant en question les rôles traditionnels homme/femme. Vachement divertissant!
| Film | 7 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 9 |