Fox nous a réservé une belle surprise avec un quatrième coffret des aventures de Charlie Chan. Mais ce Charlie Chan est bien différent de celui des trois coffrets précédents. L'acteur Warner Oland, qui a joué le fameux détective entre 1931 et 1937, est mort d'une bronchite en août 1938. Il n'était pas question pour Fox de laisser tomber la série pour autant. Les films de Charlie Chan étaient très payants au Box Office (pour un film de série B) et ne coûtaient presque rien à produire. L'acteur Sidney Toler (dont je vous avais parlé avec la Chanthology de MGM) a été engagé pour le remplacer ainsi que Victor Sen Yung dans le rôle de Jimmy Chan, le "Number 2 Son" de Charlie Chan. Keye Luke n'accepta pas de jouer le rôle du fils aîné pour aucune raison apparente (peut-être par respect pour Warner Oland).
Nous nous retrouvons donc un imitateur qui joue Oland qui joue Chan dans quatre productions qui n'arrivent pas à la cheville des meilleurs épisodes des trois coffrets précédents, mais qui sont tout de même dans le même calibre. Contrairement aux films contenus dans le coffret Chanthology, ces films sont bien polis et faits avec un budget un petit peu plus élevé (Fox n'avait pas encore perdu l'intérêt du personnage). Nous avons donc droit à des aventures intéressantes alors que Chalie Chan se retrouve à Honolulu, Reno, sur une île artificielle dans la baie de San Francisco et la Ville lumière (à la noirceur), nous offrant une transition presque transparente entre les deux acteurs du rôle-titre.
Malgré son titre, "Charlie Chan in Honolulu" pose le célèbre détective sur un bateau pendant presque la longueur du film. Il est appelé à enquêter un meurtre sur ce navire, mais c'est son fils Jimmy (Victor Sen Yung), qui veut devenir un détective comme son père, qui prend l'appel et se rend sur les lieux... se faisant passer pour son père. Lorsque cela se rend aux oreilles de Charlie Chan, il se rend au port pour régler l'enquête et pour donner une leçon à son fils! Plein de gens louches, dont un homme escortant un lion, viennent mêler les cartes entre un vol de 300 000 dollars, quelques meurtres et un capitaine impatient qu'ils s'en aillent tous. Ce film marque la 17e apparition du détective aux Studios Fox. Dans "Charlie Chan in Reno", Chan se rend de Honolulu à la ville titre pour faire enquête sur le cas difficile du meurtre d'un homme dans un hôtel se spécialisant dans les divorces. Encore une fois, ce ne sont pas les suspects qui manquent alors que plusieurs avaient de bonnes raisons de voir la victime morte. Chan réalisera que "jusqu'à ce que la mort nous sépare" prend tout son sens à Reno.
"Charlie Chan at Treasure Island" est probablement le plus intéressant des films de la série! L'enquêteur devrait utiliser toute son intelligence et ses ruses pour coincer un criminel surnaturel! Heureusement que le journaliste Pete Lewis (Douglas Fowley) et le magicien Fred Rhadini (Cesar Romero) sont là pour lui donner quelques pistes, sans oublier son fils Jimmy. Un ami de la famille, Paul Essex (Louis Jean Heydt), a été retrouvé mort suite à un suicide, mais Chan n'y croit pas... il devine plutôt à un meurtre crapuleux. Paris est la ville où se rend le limier dans "Charlie Chan in City of Darkness" pour rencontrer des amis de la Première Guerre mondiale à la veille de la signature de l'Accord de Munich (accord signé pour mettre fin à la crise des Sudètes). Alors que la ville est dans le noir sous la menace d'attaques aériennes, Chan découvre un plan pour fournir des munitions au Troisième Reich d'Hitler. Très intéressante de mêler fiction et faits historiques!
Il y a quand même beaucoup de suppléments dans ce coffret, ceux-ci distribués un peu partout sur les disques. Il y a évidemment une revuette sur le changement de flambeau pour le personnage, incluant les derniers jours d'Oland et les choix bizarres qui auraient pu le remplacer. La revuette "Sidney Toler: The Man Who Became Chan" fait un intéressant tour de la carrière du nouvel acteur. Nous retrouvons aussi des revuettes sur le tournage, dont "Welcome to Reno: America's Divorce Resort", "Reno Memories", "Charlie Chan and the Zodiac" et "The Making of Charlie Chan in City in Darkness". Ensuite, il y a des revuettes sur l'actrice Kay Linaker qui est parue dans quatre films de la série et les scénaristes Robert Ellis et Helen Logan qui ont eu une intrigante carrière chez Fox. Finalement, la captivante revuette "The Real Treasure Island" nous parle d'un événement semblable à ce que nous avons eu ici à l'Expo 67. Les historiens Ken Hanke et John Cork nous offrent une piste de commentaires sur "Charlie Chan in Treasure Island" qui est intéressante par moment.
Les suppléments font honneur aux fans en offrant en plus de tout cela une reconstruction audio de l'épisode de 1934 "Charlie Chan's Courage" qui avait été perdu (mais l'image est quant à elle perdue à tout jamais). Chaque disque contient aussi une galerie de photos et une revuette sur la restauration. Les quatre titres offerts dans ce coffret sont très bien et à voir la démonstration de restauration, il n'y a pas eu vraiment gros de travail à faire pour satisfaire le spectateur habituel de ce genre de films. Il va de même pour l'audio qui est passablement satisfaisant. De toute façon, ceux qui ont acheté les trois coffrets précédents ne pourront s'empêcher de mettre la main sur celui-ci (et s'ennuyer de Warner Oland et Keye Luke)! Les autres? Découvrez un détective hors du commun!
| Film | 7 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 5 |