Si je vous donne les noms de Ian Fleming et Albert R. Broccoli, il y a fort à parier que vous fassiez tout de suite le rapprochement avec une série de films cultes relatant l'histoire d'un agent secret au service de sa très gracieuse majesté, James Bond. Vous n'aurez pas tort, mais pourtant aujourd'hui nous allons laisser de côté les méchants terroristes, les belles voitures sportives et les élégantes jeunes femmes pour nous intéresser à un genre tout autre, pourtant lui aussi sorti de l'imaginaire de cet auteur et du talent de ce producteur, tous deux à succès. Il s'agit de la merveilleuse histoire de "Chitty Chitty Bang Bang", une extraordinaire voiture pleine de surprises et de celui qui lui a redonné la vie, le professeur Caractacus Potts, aidé de ses enfants.
À l'occasion du 35e anniversaire de la sortie de ce populaire film de 1968, MGM nous offre une séduisante pochette de DVD qui renferme dans un fourreau en relief avec une carte géographique (anglais ou français), un triptyque où sont réunis un livret de 34 pages qui reprend les principaux chapitres de l'histoire et deux galettes argentées qui nous proposent le film en deux versions (panoramique et plein écran), des suppléments, des jeux et options musicales qui raviront les amateurs de tout âge. On peut dire que le studio se rattrape cette fois-ci de la précédente édition, fin juillet 2002, qui en avait laissé beaucoup sur leur faim, notamment avec une seule version plein écran non restaurée. Mais nous pouvons oublier ce faux pas en nous délectant d'une superbe édition à tout point de vue, comme nous allons nous en rendre compte.
Les courses de voitures ont réellement pris leur essor au début du siècle en Europe. Les Grands Prix, ancêtres de ceux que nous connaissons aujourd'hui, fleurissaient dans les principaux pays du vieux continent. Mais un pilote, l'Anglais, se démarquait à chaque fois et gagnait la course avec son bolide. Mais un jour, voulant éviter un enfant qui rattrapait son chien sur la piste, la belle histoire du bolide s'arrêta dans le fossé. Dans une campagne anglaise verdoyante, deux jeunes enfants passent souvent une partie de leur temps au garage du coin, où le vieux bolide, qui n'est plus qu'un tas de fer en train de rouiller, leur permet de vivre des histoires qu'ils s'inventent en tournant le volant dans tous les sens. Mais quand le garagiste se décide à la vendre, les enfants vont essayer de convaincre leur père, l'inventeur Caractacus Potts (Dick Van Dyke), de l'acheter. Après avoir réussi à réunir l'argent, il ramène la voiture à son atelier et la transforme en une merveille étincelante et rutilante. N'attendant pas pour l'essayer, ils partent aussitôt en pique-nique sur la plage, invitant au passage une charmante conductrice, Truly Scrumptious (Sally Ann Howes) qu'ils ont manqué d'envoyer dans le décor. Sur la plage, alors que les enfants aperçoivent un bateau à l'horizon, Caractacus commence à raconter l'histoire d'une famille sur la plage attaquée par le bateau du Baron Bomburst (Gert Frobe) et qui sera sauvée par leur voiture, Chitty Chitty Bang Bang, dotée de trouvailles qui lui permettent de naviguer sur l'eau ou même de voler. Emmenés dans un pays lointain, ils devront même sauver le grand-père kidnappé à la place de l'inventeur. Finalement, il y a peu de différences entre la voiture que Caractacus vient de retaper et celle de son histoire. Mais est-ce vraiment une histoire?
Empruntant à Disney bon nombre de ses artisans (l'acteur Dick Van Dyke et les compositeurs Robert B. et Richard M. Sherman pour commencer), cette œuvre n'est pas sans rappeler certaines productions des studios de la souris, Mary Poppins ou la série des Herbie (Coccinelle) qui suivront. D'ailleurs, peut-être excédés par cette migration de personnel, les Studios Disney fermeront la porte à leur acteur fétiche Dick Van Dyke pour quelques années sûrement pour le punir de cette incartade passagère. Cela dit, on ne peut ne pas aimer cette délicieuse histoire, presque un conte, illustrée de nombreuses pièces musicales qui sont vite assimilées (surtout le thème, qui revient vraiment souvent, mais qui n'est pas trop énervant vu sa mélodie). Outre la chanson principale, j'ai particulièrement apprécié le numéro chanté et dansé avec les bambous "Me Ol' Bamboo" ainsi que le solo du grand-père "Posh". À propos de la scène des bambous, Dick Van Dyke raconte dans les suppléments qu'il a fallu refaire plusieurs dizaines de fois le dernier plan (où tous les danseurs doivent sauter par-dessus le bambou) car à chaque prise, il y en avait toujours un qui ratait. D'ailleurs, dans la scène retenue dans le film, on peut apercevoir Van Dyke lui-même réussir de justesse ce mouvement.
La qualité de l'œuvre offerte avec cette édition est réellement exemplaire. Les amateurs préféreront la version panoramique, disponible pour la première fois. Et quelle version! Rien de comparable avec la précédente sortie sur support digital. Cette fois-ci, outre le format respecté (pour la version panoramique), l'image est parfaitement détaillée et surtout les couleurs très bien rendues, jusqu'aux cheveux poivre et sel de Dick Van Dyke, le tout grâce à un nouveau transfert numérique. Il n'y a pratiquement aucun défaut même pour un film de 35 ans. Les bandes sonores, tout comme les sous-titres, ne manquent pas. Là encore, on préférera la version originale anglaise, remixée en Dolby Digital 5.1, même si les effets arrière ne se font entendre que lors des pièces musicales et lors de quelques scènes de foule. On notera par contre que la version française est complète, c'est-à-dire que les chansons aussi sont traduites, comparativement à la version espagnole et portugaise. Je sais que les avis sont partagés quant à la pertinence de traduire ces parties de dialogues chantés, donc le préciser est nécessaire.
Le menu est en images de synthèse avec une voiture volante très colorée qui virevolte pour se positionner afin de nous laisser voir les choix, le tout sur la musique thème du film. Certains sous-menus sont statiques. Le premier disque, à double face (une par format d'image), offre en plus une bande-annonce de la comédie musicale qui se joue à Londres jusqu'à la fin de 2004 ainsi qu'une fonction "karaoké" qui affichera les paroles des chansons (en anglais) en les changeant de couleur au moment de leur prononciation.
Les autres suppléments, regroupés principalement sur le deuxième disque, sont fort nombreux. Tout d'abord, un documentaire commémoratif sur le tournage, raconté par un Dick Van Dyke qui a un peu vieilli, bien sûr, mais qui conserve toujours le même dynamisme qu'il nous a montré dans ses films. Ce documentaire remplace presque une piste de commentaires tellement on y apprend d'anecdotes et d'histoires sur le tournage. Ensuite on découvre la vraie "Chitty Chitty Bang Bang" de nos jours (elle ne vieillit pas elle) puisqu'une véritable voiture fonctionnelle a été construite pour le film et elle participe encore très activement à différentes manifestations, en Angleterre surtout. Dans un autre documentaire, les frères Sherman nous emmènent dans leur univers musical et nous font découvrir les maquettes qu'ils avaient préparées pour le film. Puisque Caractacus Potts est un inventeur, il existe de nombreuses machines chez lui, comme la fabuleuse machine à petit déjeuner. On découvre que derrière tous ces montages, parfaitement fonctionnels, se cache un inventeur anglais, Rowland Emett, qui a conçu tout ce que l'on voit dans le film. Amusant et impressionnant.
On ne s'arrête pas tout de suite et on poursuit avec un entretien d'époque de Dick Van Dyke (style conférence de presse) qu'il a donné assis, semble-t-il, dans la voiture lors du tournage du film, à quelques journalistes présents. Il n'y a pas de présentation et le documentaire commence et s'arrête brutalement. Puis, se servant d'images en 16mm tournées lors des prises de vues, principalement à Saint-Tropez en France pour la scène du pique-nique, les jeunes acteurs Heather Ripley (Jemima) et Adrian Hall (Jeremy) raconte à leur façon leur aventure cinématographique. Continuons avec une série de films promotionnels où nous découvrons (avec un peu d'amusement quand on entend les prononciations) la bande-annonce française originale en plus de l'anglaise, ainsi que plusieurs clips vidéo diffusés à la télévision lors de la sortie du film en salles. Deux jeux directement accessibles depuis le lecteur DVD permettent de se sentir dans la peau d'un inventeur en essayant de regrouper les pièces nécessaires pour construire des machines à partir de plans. À noter que si l'on réussit les trois défis, on accède à une présentation des inventions de Rowland Emett. Le deuxième jeu, plus graphique donc pouvant ne pas fonctionner sur tous les lecteurs, nous oblige à manœuvrer Chitty alors qu'elle vole au-dessus de la campagne afin de distribuer des bonbons. Je n'oublierais pas la galerie de photos du film, mais aussi derrière la caméra. Enfin, sur une partie DVD-ROM, on accède à trois dessins au trait que les enfants pourront colorier une fois imprimés ou encore à une page contenant trois jeux simples, qu'il faut imprimer là aussi. Vous ferez alors peut-être la remarque (selon votre logiciel de lecture DVD installé dans votre ordinateur) que le menu des suppléments est en format panoramique, alors qu'il apparaît plein écran avec un lecteur DVD de salon.
Assurément une magnifique édition que nous offre là MGM pour un film culte. Le boîtier est superbe et le contenu exceptionnel pour un prix très raisonnable compte tenu du produit final. Un film qui plaira à toute la famille, mais qui pourrait malgré tout ennuyer les plus jeunes considérant sa durée (près de deux heures et demie). Et maintenant, êtes-vous prêt à relever le défi et à chanter, sans vous tromper ni bafouiller: "Chitty Bang Bang, Chitty Chitty Bang Bang, we love you…".
| Film | 9 |
| Menu | 8 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 8 |