Selon Daniel Cyr
23 août 2006

L'acteur américain Clark Gable fut pendant trois décennies le roi incontesté d'Hollywood et la plus grande vedette au box-office du début du cinéma parlant. Malgré quelques films au cours des années 1920, sa carrière prit réellement son envol en 1931 où il participe cette année-là dans pas moins de douze productions cinématographiques. En 1934, il remporte l'Oscar du meilleur acteur pour sa magnifique performance dans It Happened One Night du cinéaste Frank Capra. Le succès de ce film permet à Clark Gable de se voir distribuer des rôles plus variés. L'année suivante, en 1935, il interprète magistralement le rôle de Fletcher Christian dans Mutiny on the Bounty. Cette aventure est consacrée meilleur film de l'année et Clark Gable est cité au palmarès des meilleurs acteurs, lui ouvrant de nouvelles perspectives en tant qu'acteur dramatique. Il est au comble, lorsqu'il reçoit une seconde nomination pour son interprétation du personnage de Christian Fletcher. Toutefois, il reste surtout célèbre dans nos mémoires pour le rôle de Rhett Butler dans l'un des plus grands classiques de l'histoire du septième art, Gone with the Wind sorti en 1939.

Son mariage en 1939 avec sa troisième femme, l'actrice Carole Lombard, est l'épisode le plus heureux et également le plus triste de sa vie personnelle. Le 16 janvier 1942, Carole entame une tournée pour les bons de la victoire. Malheureusement, la tragédie est au rendez-vous lorsqu'elle perd la vie dans un accident d'avion près de Las Vegas. Elle n'avait que 33 ans. Malgré son immense chagrin, Clark Gable oublie sa peine en tournant beaucoup. Puis, il s'engage dans l'armée de l'air et se porte volontaire pour des missions en Allemagne. À la fin de la guerre, il retourne à Hollywood. Sur la lancée de ses succès d'avant-guerre, il tourne pour la MGM toute une série de films médiocres. Bien qu'en 1954, Gable soit toujours adulé du public, son contrat avec la Métro Goldwyn Mayer tire à sa fin. Elle décide de ne pas le renouveler jugeant son salaire de 520 000 dollars par an trop élevé. Mais quel avantage! Du jour au lendemain, Clark Gable se retrouve acteur indépendant et quel acteur indépendant: il est le plus cher de toute l'industrie cinématographique.

La 20th Century-Fox est la première à lui faire signer un contrat. Moyennant un pourcentage sur les recettes brutes, il tourne deux films pour cette firme en 1955: "Soldier of Fortune" avec Susan Hayward et "The Tall Men" avec Jane Russell. Ces deux films d'action bien rythmés contribuent à rétablir son image de marque. Quelques jours après la fin du tournage "The Misfits" aux côtés de Marilyn Monroe et Montgomery Clift, Clark Gable totalement épuisé meurt d'une crise cardiaque à Los Angeles, le 16 novembre 1960 à l'âge de 59 ans.

Afin de lui rendre hommage, la 20th Century-Fox offre un magnifique coffret "Clark Gable Collection: Volume 1" où nous retrouvons trois de ses meilleurs films tournés pour la Fox: "Call of the Wild", "Soldier of Fortune" et "The Tall Men" ainsi qu'un petit cahier explicatif écrit en anglais seulement, sur sa brillante carrière, également un synopsis pour les trois longs-métrages et des anecdotes des plus savoureuses.

Débutons par le film "Call of the Wild" tiré d'un roman de Jack London. Il raconte les péripéties des aventuriers Jack Thornton (Clark Gable) et Shorty Holliman (Jack Oakie), chercheurs d'or qui se dirigent vers les montagnes enneigées en quête de pépites. Tout au long de leur route, ils devront faire face non seulement au froid glacial du Grand Nord, à la neige moelleuse truffée de pièges, mais également à des prospecteurs cupides, prêts à tuer pour mettre la main sur le précieux métal jaune. Au cours de leurs randonnées, ils rencontrent Claire Blake (Loretta Young), dont le mari est parti chercher des vivres. Entre Jack et Claire une idylle commence...

Cette épopée cinématographique fut tournée au mont Baker dans l'État de Washington à plus de 5000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ce fut terriblement difficile et extrêmement ardu pour la centaine de figurants et techniciens de travailler jour et nuit dans de telles conditions. Aux prises avec les intempéries et les aléas du lieu de tournage, devant souvent travailler à une température de dix degrés au dessous de zéro, le froid qui frigorifiait l'huile des caméras et empêchait leur bon fonctionnement, la production prit près de trois mois, au lieu des six semaines prévues, à mettre sur pellicule cette histoire.

Ce DVD en noir et blanc et présenté en format plein écran et contient des suppléments forts intéressants. Nous y retrouvons les commentaires de l'auteur Darwin Porter, puis un segment où nous voyons l'extraordinaire travail de restauration des films grâce à une image divisée en deux et où nous distinguons à gauche l'image avant l'embellissement et à droite le résultat du labeur de ces artisans qui ont travaillé près de 260 heures à nettoyer l'image et également le son, énormément endommagé au fil du temps. S'ajoute une galerie de photographies et la bande-annonce originale. Le seul reproche que je puisse faire pour ce DVD est l'absence totale de français. Heureusement, ce problème ne se pose pas pour les deux autres films DVD de cette collection et où nous retrouvons pratiquement les mêmes suppléments.

Bref, l'équipe responsable de la restauration de "Call of the Wild" a fait un travail magnifique. L'interpositif est débarrassé de toutes ses imperfections et parasites. Malgré ses 71 ans d'âge, l'image est excellemment belle, offrant l'aspect original de ce film. Le noir et blanc est d'une richesse incommensurable. Les gammes de gris sont exceptionnelles pour une production de 1935, réalisé en décor naturel et dans des conditions météorologiques médiocres.

Passons à "Soldier of Fortune" qui raconte l'histoire d'un photographe, Louis Hoyt (Gene Barry) qui disparaît lors d'un reportage photographique sur la Chine communiste. Sa femme Jane (Susan Hayward) arrive à Hong Kong afin de retrouver son mari. Devant le peu de volonté de la part des consulats anglais et américain, elle décide alors de faire appel à Hank Lee (Clark Gable), un soldat de fortune qui roule sa bosse là où il y a un peu de fric à faire...

Cette œuvre du réalisateur Edward Dmytryk est une critique subtile contre la bureaucratie et la politique étrangère des États-Unis. Il faut dire qu'il n'a jamais été tendre avec son pays d'adoption puisque le maccarthysme fit arrêter brutalement sa carrière. Accusé de communisme et condamné à une année de prison lors de la fameuse chasse aux sorcières qui secoua le milieu du cinéma pendant la période des années 1950, il choisit de s'exiler vers l'Angleterre et ne reviendra aux États-Unis qu'en 1952. Comme le fit le réalisateur Elia Kazan, pour mettre fin à ses ennuis et pour retrouver le chemin des studios, Dmytryk incrimine 26 de ses amis, brisant du même coup carrière et vie. Nonobstant la bassesse de cette délation envers ses camarades de l'industrie, Edward Dmytryk a le mérite d'avoir réalisé parfois des films osant toucher à des sujets jugés interdits par les autorités gouvernementales.

Le sublime travail du directeur de la photographie Leo Tover sur "Soldier of Fortune" apporte à la ville de Hong Kong, une beauté exotique rarement vue. Filmé en Cinémascope et Deluxe Color, les couleurs vives, grâce à la récente restauration, offrent un kaléidoscope de coloris étincelants, passant par toute la gamme des nuances, avec des orangés rayonnants qui côtoient des verts envoûtants et des violets phosphorescents, des jaunes ensoleillés, des bleus et des noirs sombres et subtils qui calment et reposent. Les teintes des peaux se veulent d'un naturel surprenant, c'est vraiment à vous couper le souffle! Les noirs présentent une bonne profondeur et les parties ombragées laissent percevoir les détails. On a droit à une image bien contrastée et dont la brillance demeure stable.

Le son stéréophonique (en anglais seulement) a une belle profondeur ce qui donne beaucoup de réalisme à l'univers sonore. Le champ sonore se déploie des enceintes avant, avec justesse et définition, les voix sont naturelles et clairement intelligibles.

Le DVD "The Tall Men" est un western où l'action ne manque pas. Après la guerre de Sécession, les frères Allison, Ben (Clark Gable) et Clint (Cameron Mitchell) deux ex-soldats de l'armée confédérée, acceptent de convoyer un troupeau du Texas au Montana, pour le compte de l'homme d'affaire Nathan Stark (Robert Ryan). Pendant le trajet, ils sauvent d'une attaque indienne, Nella Turner (Jane Russell) qui décide de se joindre à eux...

Ce film est l'œuvre du très grand cinéaste Raoul Walsh qui a su de main de maître montrer au cours de sa longue carrière, cette Amérique mythique et nous a dépeint magistralement sur pellicule l'exaltante société des hommes et sa dangerosité avide et cupide. Il nous fait découvrir à travers ses poèmes épiques filmés, des hommes et des femmes aux valeurs perdues. Raoul Walsh a été l'un des grands bardes de l'Ouest américain. Il en a chanté la légende glorieuse, mais il a aussi montré les tragiques zones d'ombre de ce paysage contrasté. Il a créé des personnages ambigus ou au cynisme grinçant, comme le personnage de Ben Allison interprété par Clark Gable pour "The Tall Men".

L'auguste travail du directeur de la photographie Leo Tover procure à cette œuvre toute sa magnificence. Les plans de caméra sont de toute beauté. La définition est optimale, offrant une image précise et pleinement détaillée. La très riche palette de couleur est majestueusement étalonnée. Les noirs sont purs, nets et profonds. En ce qui concerne l'aspect sonore, la bande-son anglaise est de loin supérieure aux autres. L'environnement sonore est énergique et donne vie aux nombreuses scènes d'actions de ce film. Les voix sont toujours parfaitement nettes et intelligibles.

Le coffret "Clark Gable Collection: Volume 1" réunit trois grands films de cet acteur malheureusement méconnu auprès des jeunes cinéphiles d'aujourd'hui. Il a su donner comme personne avant lui, un romantisme et une masculinité aux personnages qu'il a brillamment interprétés au grand écran. Son aspect viril, sa fine moustache et ses oreilles décollées ont émerveillé la gent féminine durant plus de 30 ans. Ce coffret de trois DVD est véritablement un indispensable à votre vidéothèque.

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