Après s'être fait remarqué mondialement grâce à son film Gallipoli, l'australien Peter Weir entreprit la réalisation d'une série de films (Witness, The Year of Living Dangerously) au milieu des années 1980, qui allaient solidifier sa réputation de cinéaste, à savoir qu'il détenait le secret de faire des films intelligents et accessibles en même temps, phénomène plutôt rare dans le monde de la réalisation. Puis Touchstone Pictures lui demanda de prendre en main, un projet confié au réalisateur Jeff Kanew dans lequel Liam Neeson devait occuper le rôle principal. Il accepta de relever le défi et il remplaça l'acteur par Robin Williams, cherchant à donner une image de marginalité à son personnage central. C'est ainsi qu'arriva sur nos grands écrans en 1989, le fabuleux "Dead Poets Society", film racontant la magie que peut exercer l'enseignement sur de jeunes esprits dans un collège privé à la fin des années 1950. Alors qu'une édition DVD presque obsolète de ce film était sur le marché depuis belle lurette, voilà qu'apparaît une nouvelle mouture de ce classique offrant plusieurs valeurs ajoutées dont une image rematricée et surtout une très invitante section de suppléments.
John Keating (Robin Williams) est le nouveau professeur de littérature du collège Welton, véritable porte d'entrée aux célèbres universités de la "Ivy League" (Harvard, Yale, Columbia) et reconnu à travers l'Amérique pour la qualité de son enseignement et pour la fermeté de sa discipline. Dès ses premiers balbutiements de pédagogue, il s'attaquera aux normes préétablies et il poussera ses étudiants à vivre l'instant présent. L'apophtegme "Carpe Diem" et la poésie exerceront une lente métamorphose sur plusieurs d'entre eux et changeront à jamais leur façon d'entrevoir la vie.
"Dead Poets Society" est basé sur les souvenirs de collège du scénariste Tom Schulman. Ce scénario était d'ailleurs son premier et il décrocha l'Oscar remis pour le meilleur scénario original. Peter Weir coucha ce scénario sur la pellicule de façon non conventionnelle, en plaçant la classe d'étudiants à l'avant-plan et non Robin Williams. Cette façon de faire donna légèreté et mysticisme au propos créant une sorte de poème d'une rhétorique de départ. Il décida également de tourner son film chronologiquement, pour permettre une meilleure dynamique "professeur / étudiant". L'étonnante distribution confirma le talent insoupçonné de Robin Williams, qui rangea son côté hyperactif, pour nous donner un jeu étonnamment nuancé et sobre. Ce film propulsa également les carrières d'Ethan Hawke et de Robert Sean Leonard, de remarquable façon. Ses collaborateurs de l'époque, en l'occurrence John Seale (cinématographie) et Maurice Jarre (musique) sont également de l'aventure, recréant cette enveloppe si particulière et si envoûtante propre aux films de Peter Weir.
Alors que l'ancienne version proposait une image panoramique suivant un transfert non anamorphique, cette nouvelle mouture propose un splendide transfert anamorphique. Le niveau de détail de l'image est très élevé reproduisant des couleurs bien saturées et des contrastes profonds. Aucune impureté, ni artefact de compression n'ont été détecté lors du visionnement. La trame sonore a également été revampée sur cette nouvelle édition spéciale, affichant une piste originale de format Dolby Digital 5.1. Sans être une référence dans le genre, cette piste offre un bon champ sonore dans lequel la musique et les effets ambiants sont transportés sur les canaux arrière. Les voix sont audibles et la très somptueuse trame musicale aux saveurs classiques se marie admirablement au tout.
Si l'ancienne édition DVD n'offrait aucun supplément, on se reprend de belles façons sur cette édition. Une trame de commentaires est animée par le réalisateur Peter Weir, le directeur de la photographie John Seale et le scénariste Tom Schulman, les trois artisans principaux du film. Encore une fois, nous avons droit à un barrage d'anecdotes et de faits sur le tournage du film. Peter Weir nous décortique le tout comme seul, lui peut le faire, c'est-à-dire avec calme, sérénité et passion. "Dead Poets: A Look Back" est un documentaire avoisinant les trente minutes présentant plusieurs entrevues faites avec les jeunes comédiens du film. Ce qui rend cette revuette des plus intéressantes est le fait que ces entrevues ont été conduites récemment et il est agréable de voir ce que sont devenus ces jeunes ainsi que la sincérité qui émanent de leurs propos lorsqu'ils parlent de Peter Weir. "Raw Takes" nous présente une scène supprimée et comme son titre l'indique, elle nous est présentée dans son état naturel. "Master of Sound: Alan Splet" est un hommage que l'on rend à cet éditeur de son et c'est par les bouches de Peter Weir et de David Lynch (audio seulement) que l'on peut entendre le tout. "Cinematography Master Class" est un cours de cinéma sur l'utilisation de la lumière dans un film et c'est par le célèbre directeur de la photographie John Seale (Oscar pour sa cinématographie pour le film English Patient) que cette formation nous est offerte. La bande-annonce du film complète le tout et il est bon de prendre note qu'aucun des suppléments ci-haut mentionnés ne possède de sous-titres. Un encart, phénomène de plus en plus rare de nos jours, énumérant la liste des chapitres est également inclus dans cette édition DVD.
"Dead Poets Society" est une merveilleuse incitation à contempler l'instant présent. Ce film consacra Peter Weir au rang des grands cinéastes de son époque et permit à Robin Williams de démontrer un étonnant talent d'acteur. Cette édition DVD rend hommage au film de par sa qualité vidéo et audio, mais surtout par une section de suppléments très intéressante. Si lors d'un prochain voyage à Los Angeles, l'envie vous prend d'aller visiter le fameux "Mann's Chinese Theatre", recherchez la plaque de postérité en ciment de Robin Williams et découvrez ce qui y est inscrit. Vous aurez peut-être envie, vous aussi, de saisir l'instant présent.
| Film | 9 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 8 |