Le 21 avril 1729 est née une petite princesse allemande du nom de Sophia Augusta Frederika of Anhalt-Zerbst. Mais lors de sa naissance, nul ne pouvait se douter de l'ampleur de l'avenir qui se dressait devant elle. PBS nous offre encore une fois un documentaire de qualité sur la vie de cette petite princesse allemande qui devint un jour l'impératrice Catherine de Russie.
Contrairement à plusieurs documentaires de ce genre, c'est au moyen d'une mise en scène et non de documents d'archives que nous apprenons à peu près tout sur la ie d'une des plus importantes souveraines que l'empire russe ait connues. Ces scènes ont par contre un narrateur (peu de réels dialogues sont entendus) et sont commentées par différents professeurs et experts. Au travers de ces scènes et entretiens, nous pouvons également apprécier les talents d'écrivaine de l'impératrice puisque nous sont récités plusieurs passages de ses mémoires et correspondances personnelles par son interprète à l'écran, Emily Bruni, qui y ajoute une touche très pertinente d'émotions.
Appuyé par des intervenants crédibles et connaisseurs et par une mise en scène qui finit par nous faire croire que nous sommes bel et bien spectateurs de la vraie vie intime de l'impératrice, ce documentaire nous apprend à peu près tout ce que nous pouvons savoir sur la vie de Catherine la Grande qui, à l'âge de 14 ans, a pris la route de Saint-Pétersbourg pour rencontrer son futur époux, le Grand-Duc Pierre III. Mais dès que le mariage est célébré, il est clair que celui-ci est voué à l'échec: l'état d'ébriété dans lequel se trouve de façon presque permanente Pierre et sa très rare présence auprès de Sophia, qui est devenue la Grande-Duchesse Ekaterina Alexeyevna, empêche le couple de consumer le mariage, ce que Pierre ne s'empêche toutefois pas de faire auprès d'autres femmes. Enfermée dans une solitude obligée, Catherine commence bien vite à écrire et à lire plusieurs ouvrages qui lui ouvriront l'esprit sur plusieurs aspects de ce monde: l'art, la politique et la philosophie, entre autres. Lorsque son mari devient tsar, il est loin de faire l'unanimité auprès de son peuple et planifie même de tuer sa chère épouse. Un coup d'état est alors organisé et Catherine devient impératrice de Russie. Son règne a duré de 1762 jusqu'à sa mort, en 1796. Durant ces 34 années, elle a changé la Russie et l'a améliorée à tous les niveaux, savamment conseillée par son amant le plus important, Potemkin, ce qui fit qu'on lui attribua le nom de Catherine La Grande, surnom qui avait auparavant été accordé à son beau-père, Pierre Le Grand.
Ce documentaire est vraiment intéressant puisque nous en apprenons autant sur la vie politique de l'impératrice que sur sa vie personnelle. Comme l'histoire est illustrée par une mise en scène, nous n'avons pas droit à des images d'archives qui nous auraient permis de mettre de vrais visages sur tous les personnages. Mais cela nous permet également d'obtenir une qualité vidéo meilleure, en couleurs, qui ne souffre aucunement de l'âge des documents. En effet, le documentaire est présenté en format panoramique et nous montre des couleurs riches qui nous font apprécier l'architecture et les décors d'époque des lieux qui nous sont montrés, en majeure partie le palais de Saint-Pétersbourg. La luminosité est discrète, ce qui nous laisse vraiment croire que nous avons pénétré dans l'intimité de l'impératrice et qu'elle ne peut rien nous cacher. Du côté audio, nous ne demandons rien de plus de la part d'un documentaire de ce type que d'entendre ce qui se dit, et de ce côté, tout est parfaitement audible. Seulement quelques scènes sont parfois enterrées par les commentaires des différents intervenants, ce qui ne doit pas déranger les Américains puisque ces scènes se déroulent pour la plupart en français non sous-titré, mais dont j'aurais aimé entendre les dialogues plus clairement. Il est à noter que seul le "film" se déroule en français, sauf en ce qui concerne les commentaires de deux experts français, mais leurs commentaires sont sous-titrés en anglais. La narration et la plupart des commentaires se font dans la langue de Shakespeare.
PBS nous offre encore une fois un documentaire très complet sur un personnage historique intéressant sous toutes ses coutures. Les accomplissements de Catherine La Grande, sa splendide accession au trône ainsi que sa vie personnelle mouvementée font d'elle un personnage complexe qui vaut la peine d'être connu. N'eût été l'absence d'images et de documents d'archives pour appuyer la narration (surtout qu'on sait qu'il y en a de disponibles puisqu'ils ont été exposés pendant plusieurs mois au Musée des Beaux-Arts de Montréal), le documentaire aurait été sans faille, mais c'est vraiment le seul regret que j'ai eu en visionnant cet excellent documentaire.
| Film | 9 |
| Présentation | 1 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 6 |