Selon Thierry Lacime
28 janvier 2007

Acorn Media nous offre la belle opportunité de découvrir une série passionnante avec "Churchill's Bodyguard", basée sur le récit de Walter H. Thompson I Was Churchill's Shadow, celui qui a été pendant 18 ans le garde du corps et le confident de Winston Churchill. Composée de treize parties, cette imposante recherche de plus de dix heures est surtout le prétexte pour nous présenter la vie publique de ce personnage politique charnière de l'époque entourant la Seconde Guerre mondiale.

Les mémoires de Thompson, révèlent au grand jour un quotidien pour Winston Churchill qui semble avoir été en grande partie caché au monde. Selon les écrits de son garde du corps, celui qui est devenu le premier ministre de l'Angleterre en 1940, a souvent eu son mot à dire autant en politique intérieure qu'en relations internationales. Quant au nombre d'attentats auquel il a été confronté, il semble qu'il y en ait eu bien plus que nous pensions. Alors qu'aujourd'hui certains remettent en doute la véracité des détails rapportés par Thompson (l'exagération de certains récits ne serait pas exclue), on ne peut nier la formidable richesse du contenu de cette épopée, autant par les nombreuses histoires rapportées, mais surtout par la quantité impressionnante de documents rassemblés, pour la plupart rarement montrés jusqu'à ce jour. Il est clair que nous assistons plus à une biographie de Winston Churchill, malgré le titre, peut-être trompeur, du document. Pourtant, c'est bien à partir des mémoires de Thompson que tout est bâti. Et puis ce dernier ne parle-t-il pas de Churchill à chaque page?

Chaque épisode débute par un résumé de l'histoire de départ. Dans un film d'époque, Walter H. Thompson, visiblement à la retraite, se présente et donne les fonctions qu'il a exercées auprès de Churchill. On y apprend notamment que ce dernier lui a ordonné de toujours avoir à portée de main son Colt .45 chargé et qu'en cas d'attaque, d'utiliser toutes les balles contre l'ennemi, sauf une. Cette dernière balle, Thompson devait la réserver à Churchill si la situation tournait mal. On y apprend aussi avec surprise que ce garde du corps apparaît pratiquement dans chaque image ou film où on voit Churchill. Il est toujours à ses côtés, scrutant la foule et les alentours et semble-t-il bien prêt à la moindre attaque. D'ailleurs, Thompson serait celui qui a fait échouer un grand nombre d'attentats contre l'homme politique anglais. On y énumère aussi les nombreuses rencontres avec les grands de ce monde, de Roosevelt à Staline, en passant bien entendu par Hitler, mais aussi de façon plus exotique, avec Lawrence d'Arabie. On n'y compte plus non plus les kilomètres parcourus, autant sur terre que sur les mers et dans les airs. Rassurez-vous, ce passage de près de deux minutes trente peut facilement être passé avec la fonction des chapitres, car au bout de trois ou 4 fois, on le connaît suffisamment, même s'il est plutôt instructif. Mais le plus intéressant reste à venir.

L'histoire complète est chronologique tout au long des treize parties. À l'aide d'une multitude de documents d'époque, mais aussi quelques reconstitutions filmées pour cette série et aussi des extraits de film où Thompson lui-même nous relate les événements, nous avançons au gré d'une narration très précise. Nous débutons ce long périple avec la rencontre entre le garde du corps et son protégé. Nous sommes en janvier 1911 et des anarchistes créent du trouble dans une banlieue de Londres. Le Secrétaire d'État Winston Churchill, 35 ans, est sur les lieux, même si les attaquants semblent bien mieux armés que la police. Dans la foule de curieux, insouciants du danger qui les entoure, il y a un certain Walter Henry Thompson. Il observe ce jeune politicien impétueux qui défie l'ennemi en première ligne, évitant les balles comme par magie. Après avoir découvert les origines de Thompson, de 16 ans le cadet de Churchill, on apprend qu'il entre dans les rangs de la police de Londres, puis qu'il est assigné au quartier où vit Churchill. Il le voit donc assez fréquemment aller et venir. Il faudra que la Première Guerre mondiale soit lancée pour que Thompson se retrouve comme garde du corps de Churchill, suite à la défection de son prédécesseur. Nous sommes en 1915. Cet emploi s'étalera sur 18 années, non consécutives, qui dureront jusqu'en juin 1945, peu de temps après la fin de la guerre. Entre ces deux dates, trente années intenses pour l'histoire du monde, durant lesquelles Sir Winston Churchill fut un des personnages les plus importants, autant pour aller vers la paix que comme cible pour ses ennemis. Accompagné de son garde du corps, ils parcourront près de 350 000 km autour du globe pour aller sur les différents fronts, dans les colonies, bref partout où la présence d'un homme aussi important était nécessaire. Nous revivons, avec cette série très complète, une période difficile, mais qu'il ne faut pas oublier, surtout pour les générations futures.

Les treize épisodes sont réunis sur quatre disques, rangés dans des boîtiers minces. Chaque boîtier possède une jaquette avec des illustrations différentes et un résumé des épisodes présents sur le disque. Le tout prend place dans un petit fourreau de carton avec une image de Winston Churchill et de Walter H. Thompson par-dessus lesquels une mire de visée accentue le caractère dangereux de leurs actions. En raison des origines diverses des documents historiques contenus dans les différentes parties, la qualité des images est très variable. On y voit autant d'extraits de films en noir et blanc qu'en couleurs, souvent un peu délavées, c'est bien normal. On trouve aussi beaucoup de montages à partir de photos, avec des effets de mouvements pour passer d'un personnage à un autre, donnant ainsi une impression d'animation. La majeure partie de la piste sonore est composée par la narration de l'histoire, par Robert Powell, accompagnée par une légère musique en retrait. Sa qualité est excellente, très compréhensible, car très dans un phrasé très bien prononcé. Un codage pour malentendants est aussi disponible. La page de menu principal est animée (une cible qui bouge sur une image) et sonorisée par une musique orchestrale de suspens. Les autres pages sont statiques et muettes.

En guise de suppléments, chaque disque comporte une galerie de photos tirées des différents épisodes. Le tout est présenté à la manière d'un vieil album photo et des commentaires concernant la photo présentée sont ajoutés. Il y en a une quinzaine par disque. Malgré l'aspect limité du contenu, ces photos représentent un bonus appréciable, parfaitement dans la continuité des épisodes.

Je pense que je vais me répéter en disant à quel point cette série est complète et surtout formidablement documentée, si bien entendu le sujet plaît. Mais comme je le disais, il est important de ne pas oublier ces moments difficiles de notre passé, surtout pour les Européens de l'ouest. En se servant subtilement des écrits de Walter H. Thompson comme fil conducteur, nous avons là une belle biographie de la vie publique de Winston Churchill, qui cachait bien derrière un visage d'homme doux et inquiet, une poigne de fer et un esprit des plus intelligents. Voici un coffret hautement recommandé.

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