Rares sont ceux qui n'ont pas entendu parler des camps d'extermination d'Auschwitz. C'est à cet endroit qu'environ 1,5 million de personnes furent éliminées pendant la seconde guerre mondiale, pour la seule raison qu'ils ne convenaient pas à l'idéal aryen du régime d'Hitler. Étant un des camps les mieux équipés, non seulement beaucoup d'habitants de la région y périrent, mais aussi des déportés de partout en Europe, que ce soit des Tsiganes, Juifs, homosexuels, malades mentaux ou prisonniers de guerre. Beaucoup maintiennent que la plupart des gens, même les officiers allemands, ne savaient pas vraiment ce qui s'y passait. Mais le constat de l'ampleur de la tragédie qui s'y est déroulée rend difficile de justifier que l'ombre d'un doute n'ait pas réussi à susciter un intérêt quelconque à la découverte de la vérité. Elie Wiesel fait partie de ceux qui furent déportés du village de Sighet en Roumanie vers un des camps d'Auschwitz; il est toutefois le seul de ces villageois à en être sorti vivant. Ce film documente son retour, 50 ans plus tard, à son village natal, ainsi qu'à son lieu d'incarcération.
Dans la première partie du film, on nous présente Elie Wiesel alors qu'il retourne à Sighet. On assiste à beaucoup de beaux moments, entre autres lorsqu'il rencontre le seul habitant juif à avoir évité la déportation, en se cachant dans la forêt. Dans la seconde partie, il se rend au camp de Birkenau, du complexe d'Auschwitz. Cette partie est de loin la plus émouvante, particulièrement lorsqu'il est face au crématorium, où tant de ses compatriotes ont perdu la vie. Le documentaire est entrecoupé de vidéos et photos d'époque, allant des simples fêtes de son village natal jusqu'aux images saisissantes prises par les Alliés lors de la libération du camp. Le tout est sur un fond musical folklorique, directement issu de la région de provenance d'Elie Wiesel. Le documentaire se termine sur la cérémonie où il reçoit le prix Nobel de la paix.
La qualité visuelle du film n'est pas exceptionnelle, mais c'est loin d'être le but recherché pour cette édition DVD. Les images principales du film ont été tournées en 1994, avec des caméras vidéo analogues. Ainsi, même si le transfert n'est pas mauvais, la qualité du matériel source rend les couleurs fades et sans profondeur. Il va sans dire que les extraits de films d'époque n'ont pas été restaurés, et sont clairsemés d'égratignure et de poussières. Les mêmes observations peuvent être faites à la qualité sonore. Tous les commentaires et dialogues qui ont été captés lors du tournage sont étouffés et sourds, en plus d'être mono. Tout le long du film, des extraits des livres de Wiesel (principalement Night) sont lus, comme une narration. Le soin apporté aux transitions vers ces passages est évident et la voix de William Hurt est tout à fait adéquate. Soulignons aussi la présence d'un unique effet sonore; lorsque Wiesel et ses amis arrivent devant le crématorium, le haut-parleur d'extrême-grave entre en fonction pour nous faire entendre un énorme vrombissement, pour simuler le bruit des fournaises. Cet effet sonore, autant par le fait qu'il soit le seul de tout le film, que par ce qu'il représente, est saisissant; il apporte énormément à l'horreur qui se lit sur le visage de Wiesel. Finalement, étant donné l'âge avancé et le fort accent des gens interviewés, il aurait été agréable, voir même nécessaire d'inclure des sous-titres (pas nécessairement français; l'anglais aurait suffi).
Comme suppléments, le DVD nous offre deux entrevues avec des gens qui ont connu personnellement Elie Wiesel. La première, d'une durée de 20 minutes, est donnée par le Rabbin Marvin Hier. Il nous explique la grandeur du personnage, et le situe dans un contexte historique. La seconde est donnée par un professeur d'université, Dr. Bernard Goldberg. Il parle de l'appréciation qu'il a du documentaire, et nous fait aussi découvrir un aspect qui peut passer facilement inaperçu; les images d'époque témoignent d'une période et d'un mode de vie que l'on ne retrouve plus nulle part aujourd'hui, preuve que l'holocauste a marqué à jamais les communautés rurales. Pour ce qui est des deux menus du DVD, ils sont sobres et insipides. Sans image de fond ni musique, on nous offre simplement les options du film sous forme de texte et de façon générique.
Un excellent documentaire qui permet de découvrir un homme exceptionnel qui a fait beaucoup pour s'assurer que les gens n'oublient pas le passé. L'édition DVD, quoique modeste, est adéquate pour capturer l'intensité émotionnelle des moments que vivent Elie Wiesel et ses amis, et ainsi mieux comprendre ce personnage qui lutte tant pour la paix, même si parfois cette lutte le pousse à soutenir la guerre.
| Film | 5 |
| Menu | 1 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |