La série de films documentaires "American Masters", présentée par PBS, a pour mandat l'examen de la vie, de l'oeuvre et du processus créatif des principales icônes culturelles américaines. Le film du présent DVD s'attarde à Ernest Hemingway, fort probablement l'auteur le plus influent et connu de la littérature américaine. Le film nous présente certains moments marquants de la vie d'Hemingway au travers d'un récit de sa vie. Plusieurs experts entrecoupent les images et vidéo d'archives pour témoigner des événements qui ont marqué son existence. De plus, plusieurs membres de sa famille, notamment son fils Patrick et sa bru Valerie, de même que ses amis proches, nous racontent en détail des anecdotes et histoires à son sujet, le tout ponctué d'extraits de ses écrits.
Bien que le film soit tout de même intéressant et démontre une certaine valeur artistique, il est important de mentionner qu'il ne constitue en rien un documentaire sur la vie de Hemingway. Certes, des grands moments et événements de sa vie nous sont présentés, mais ceux-ci ne constituent en rien un survol complet de ses réalisations. On pourrait plutôt qualifier le film d'une mosaïque de moments ponctuels, incomplète et difficile à cerner dans son ensemble. Ceux qui connaissent déjà la vie de l'écrivain pourront certes en retirer un plaisir, surtout de par les nombreux témoignages de personnes proches à Hemingway. Cependant, les néophytes y trouveront un tableau partiel qui ne permet certainement pas de saisir le personnage et de comprendre l'importance de son oeuvre. Bref, comme le soulignait le documentariste Ric Burns sur les extras du DVD "Eugene O'Neill" de la collection "American Experience", il n'est pas évident de faire un film documentaire à propos d'un écrivain; ici, on peut dire en toute impunité que le réalisateur n'a pas réussi...
Tant du côté sonore que visuel, le DVD nous offre un rendu de qualité, sans toutefois que ce soit extraordinaire. On ne constate rien de dérangeant au niveau de l'image ou du mixage, ce qui est tout à fait approprié à ce type de film. Soulignons toutefois un manque d'originalité flagrant de la part des concepteurs sonores: ce sont pratiquement toujours les mêmes extraits musicaux qu'on nous présente. De plus, les pièces choisies sont loin d'être très recherchées: on retrouve tous les "gros canons" de la musique classique d'ambiance: une des suites pour violoncelle de Bach, l'ouverture de l'opéra "Cavaliere Rusticana", etc. Dans un film qui se veut artistique, c'en est d'autant plus dommage.
En guise d'extras, on nous propose l'écoute des extraits des interviews qui n'ont pas été retenus au montage. Ces segments, cinq en tout, sont grandement intéressants et instructifs; mentionnons plus particulièrement celui de Patrick Hemingway, le fils de l'écrivain. Bien que ce soit le seul supplément offert sur le disque, on nous suggère aussi de visiter le site web du film, où l'on peut lire plusieurs textes d'accompagnement, de même qu'un interview du réalisateur.
Bref, ce documentaire s'adresse presque exclusivement à ceux qui connaissent déjà la vie d'Ernest Hemingway; pour les néophytes, il sera beaucoup plus difficile d'en apprécier le contenu et la forme.
| Film | 5 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |