Je ne veux pas vous faire avaler votre café de travers, mais j'ai une mauvaise nouvelle pour vous. On va tous mourir! On ne sait pas trop quand ou comment, mais s'il y a une certitude avec la mort c'est qu'elle est inévitable. Personnellement, ça ne me préoccupe pas trop, mais comme dirait Woody Allen, j'aimerais mieux être ailleurs quand ça va m'arriver! Sérieusement, la grande faucheuse fascine. Qui n'a pas déjà ralenti pour observer un accident sur l'autoroute? "Faces of Death", faux documentaire culte sorti en 1978 et banni dans 43 pays, mise sur cette fascination pour nous présenter un ramassis de scènes chocs dont l'impact, 30 ans plus tard, est passablement diminué.
Le Dr Frances B. Gross, soi-disant pathologiste joué par un acteur médiocre, nous raconte que son obsession l'a poussé à voyager de par le monde pour observer les différents visages de la mort. Simple prétexte pour nous la présenter sous toutes ses coutures: autopsies, cadavres momifiés, combat de pitbulls, visite à l'abattoir, décapitation d'un poulet, exécutions, suicides, accidents, meurtres, maladies, guerres, ainsi que la fameuse scène (arrangée) de la cervelle de singe au menu dans un restaurant. Le tout est accompagné des commentaires pseudo-philosophiques ridicules du Dr Gross sur la nature humaine, la moralité, l'éthique et l'environnement.
Évidemment, cet étrange mélange de documentaire et de film d'exploitation n'a qu'un seul but, choquer l'auditoire. La majorité du contenu vient de films d'archives et de matériel vidéo acheté à petit prix de différents réseaux de télévision, et inclut des extraits qui n'auraient sûrement pas passé au bulletin de nouvelles de fin de soirée à cette époque. Pour les séquences manquant de punch, les créateurs ont tourné des scènes additionnelles et/ou ajouté des effets spéciaux, intégrés au montage au matériel source. On retrouve également des segments filmés avec des acteurs (la scène du restaurant mentionnée plus haut, une décapitation, un agent de la faune dévoré par un alligator, les membres d'une secte qui pensent accéder à l'immortalité en bouffant les organes d'un cadavre, etc.), peu convaincants pour la plupart. Dans notre univers peuplé par la télé-réalité, les chaînes de nouvelles en continu, YouTube et les films d'horreur qui ne cessent de repousser les limites, "Faces of Death" ne risque d'offenser que les âmes les plus sensibles. Pour la plupart des auditoires, le seul intérêt consistera à essayer de distinguer le vrai du faux. J'ai du mal à croire qu'on se soit rendu jusqu'à "Faces of Death VI" (1996), sans compter les nombreuses imitations...
Cette édition 30e anniversaire nous propose un tout nouveau transfert qui a fait l'objet d'une restauration exhaustive. Puisque le film a été tourné en 16mm et utilise plusieurs extraits de film d'archives, le résultat est satisfaisant. L'image demeure sale et granuleuse par moments, mais la définition est bonne et le niveau des contrastes et des détails est adéquat. Une piste Dolby Digital 5.1 est offerte, mais n'offre pas d'avantage particulier par rapport à celle en stéréo. L'activité est concentrée à l'avant, la séparation des canaux est nette et la narration, les dialogues et la musique arrivent clairement à nos oreilles, sans distorsion ni chuintements. La présentation et les menus sont de facture standard.
Étrangement, les suppléments sont plus intéressants que le film! La piste audio de commentaires avec le réalisateur Conan LeCilaire, qui n'hésite pas à aborder la controverse et les mythes entourant le film, et Michael Felsher de Red Shirt Pictures, est divertissante, informative, révélatrice et remplie d'humour. On apprendra par exemple que seulement la moitié du contenu est authentique. Les excellentes revuettes "Choice Cuts", avec le responsable du montage Glenn Turner, et "The Death Makers", avec les créateurs des effets spéciaux Allan A. Capone et Douglas J. White, permettent d'explorer en profondeur différents aspects de la production. On retrouve aussi des scènes coupées, une série de chutes ("outtakes") et la bande-annonce.
La plupart des films culte (Cannibal Holocaust, The Last House on the Left, etc.) ont bien du mal à passer l'épreuve du temps. "Faces of Death" ne fait pas exception et demeure, au mieux, un objet de curiosité. Si la mort vous obsède, je vous suggère plutôt la série Six Feet Under!
| Film | 3 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |