Le professeur Henry Louis Gates Jr, directeur du programme d'études afro-américaines à l'Université de Harvard, est un habitué des documentaires du réseau PBS. Que ce soit en tant qu'éducateur, écrivain, critique littéraire, historien, scénariste, producteur ou narrateur, monsieur Gates a contribué de multiples façons à faire connaître l'histoire et la culture afro-américaine, et demeure l'un des plus importants intellectuels de race noire de notre temps. Dans African American Lives, il nous avait guidés dans un périple à travers l'histoire rempli de récits touchants et de découvertes. Utilisant la généalogie, la tradition orale, les archives familiales et même des analyses scientifiques basées sur l'ADN, il avait aidé quelques-unes des personnalités afro-américaines les plus en vue à retracer leurs origines. Parmi ces personnalités, on retrouvait la célèbre animatrice de télé et philanthrope Oprah Winfrey. Dans "Finding Oprah's Roots", le professeur Gates pousse l'exercice encore plus loin et tente de reconstituer en détail l'arbre généalogique de Mme Winfrey, en remontant jusqu'à ses origines en Afrique.
De l'implication du grand-père paternel d'Oprah Winfrey dans le mouvement pour les droits civiques des noirs américains, en passant par les réalisations de son arrière-grand-mère Amanda Winter dans le domaine de l'éducation, jusqu'au récit touchant de son arrière-arrière-grand-père Constantine Winfrey, un ancien esclave qui a réussi à naviguer au travers des eaux troubles de l'Émancipation et de la Reconstruction, "Finding Oprah's Roots" charme, étonne et instruit, sans jamais sombrer dans les excès de didactisme ou de sentimentalité. Et puis, lorsque la piste généalogique s'éteint, la science prend la relève et des analyses génétiques permettent de localiser ses ancêtres les plus lointains parmi le peuple Kpelle du Liberia, sur la côte ouest de l'Afrique. De plus, il ne s'agit pas ici que d'un simple exercice tape-à-l'oeil ayant pour but de retracer les ancêtres d'une célébrité, mais presque d'un guide éducatif qui démontre, par l'entremise de commentaires d'historiens, de généalogistes et de généticiens, que quiconque voulant retrouver ses racines peut utiliser à peu près les mêmes méthodes puisque la plupart des documents (journaux, archives, cartes, actes de propriété, etc.) sont du domaine public. Un livre, écrit par le professeur Gates intitulé Finding Oprah's Roots: Finding Your Own, est d'ailleurs paru tout récemment et s'adresse à tous ceux qui s'intéressent au sujet.
La qualité audio et vidéo est aussi bonne que l'on puisse l'espérer pour un documentaire aussi récent. L'image est claire et propre, et le niveau des contrastes et des détails est excellent. La qualité des extraits de films d'archives varie de bonne à médiocre, ce qui est tout à fait normal étant donné leur âge parfois avancé. L'activité sonore est concentrée dans les enceintes avant et les dialogues demeurent toujours clairs et facilement audibles, même à l'extérieur où il est plus difficile de contrôler les bruits ambiants. La présentation est standard et les menus sont statiques et de navigation aisée. Aucun supplément n'est offert sur cette édition.
"D'où viens-je?" Pour beaucoup d'Afro-Américains, il est impossible de répondre à cette question essentielle parce que leur histoire a été volée ou perdue. "Finding Oprah's Roots" nous offre un fascinant voyage à travers l'histoire et nous rappelle l'importance de connaître nos origines, car elles ont nourri le patrimoine culturel qui nous définit en tant qu'individus. Bref, pas besoin d'être de race noire pour pouvoir apprécier cet excellent documentaire.
| Film | 7 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |