Tout récemment, George W. Bush avait qualifié ses guerres au Moyen-Orient de "Croisades"; évidemment, le pseudo double sens de ce mot a créé plus d'un remous dans l'opinion publique et médiatique. Des suites de ce commentaire, le président américain a même été comparé à une des figures importantes d'une de ces guerres saintes: Richard Coeur de Lion, un roi d'Angleterre. Mais évidemment, cette comparaison a eu son penchant dans l'opinion générale du Moyen-Orient... Osama Ben Laden, l'instigateur présumé des offensives contre les États-Unis, s'est vu être comparé à un autre héros de cette époque moyenâgeuse: Salah-ad-Din.
Bien qu'on aurait pu croire que le film porterait davantage sur les prouesses du roi Richard Coeur de Lion, il est tout autant consacré à la vie et aux réalisations de Salah-ad-Din, un personnage historique bien moins connu. Ce choix est intéressant et est certainement différent de tous les récits des croisades, habituellement racontées du côté chrétien. La première partie du film nous raconte le cheminement politique, social et guerrier de Salah-ad-Din, à partir de son enfance jusqu'à sa conquête de Jérusalem. En parallèle, on voit aussi l'équivalent de la vie de Richard Coeur de Lion, mais de façon beaucoup plus succincte. On nous présente la prise de Jérusalem par l'armée musulmane, puis la mise sur pied de la troisième Croisade, celle menée par Richard. La première partie du documentaire se termine par la prise de la vielle d'Acre, non loin de Jérusalem. La seconde partie du film se concentre sur le reste de la Croisade menée par Richard, c'est-à-dire sa bataille décisive contre l'armée musulmane à Arsuf, sa prise de Jaffar, puis ses deux tentatives avortées de récupérer le contrôle de la ville sainte. En plus des reconstitutions historiques, le film est ponctué de nombreux commentaires de la part d'historiens, spécialistes de l'époque. Ce qui est intéressant est que les intervenants viennent aussi bien d'Europe que du Moyen-Orient, ce qui porte à penser que les commentaires ont une certaine objectivité. Néanmoins, l'impression générale du film laisse un petit goût de facilité et de démagogie: après le visionnement, on a la nette impression que plusieurs détails ont été omis et que des parties importantes ont été résumées plus que rapidement.
Techniquement, le DVD est tout à fait convenable à ce genre de film. L'image est claire et nette, et aucun problème n'est constaté pour ce qui est du transfert ou de l'encodage. Du côté sonore, rien à redire non plus: la narration, faite par Colin Salmon (et non pas Patrick Stewart...), est claire et bien centrée, et rien n'empêche une parfaite compréhension de ce qui est dit. Malheureusement, aucun supplément n'est présent sur le disque, mis à part un lien internet vers le site de PBS. Des précisions historiques factuelles, même sous la forme d'un texte, auraient pu être incluses, ce qui aurait complété agréablement le film.
Bref, bien que le document ne consiste en rien en une exploration exhaustive de la troisième Croisade, le film demeure un bon point de départ pour ceux qui n'auraient jamais entendu parler de ce roi, de même que de son adversaire, Salah-ad-Din.
| Film | 7 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |