On peut dire que la Deuxième Guerre mondiale est probablement un des sujets de documentaire les plus populaires de toute l'histoire de ce genre cinématographique. Avec raison sûrement, puisque c'est sans contredit une étape importante du grand récit de l'humanité. Hors, de découvrir quelques bribes de cette histoire horrible qui furent soit occultées soit avalées dans le tourbillon des événements leur succédant, peut s'avérer être une surprise agréable, façon de parler. C'est un peu le cas avec ce petit documentaire sorti de nulle part (de chez First Run Features en fait!) qui s'intitule "Howling with the Angels" et qui est réalisé par Jean Bodon, un Français d‘origine tchèque professeur de cinéma dans une université américaine.
Ce qui débute sur des notes de road-movie documentaire sur son père, Jan Bodon, un soldat de la résistance tchèque durant la Seconde Guerre mondiale, finit par bifurquer sur une histoire politique de la participation tchèque au grand conflit. On apprend avec intérêt le rôle joué par le premier ministre en exil à Londres dans l'assassinat de Reinhard Heydrich (dignitaire nazi et cerveau derrière le plan de "la solution finale", c'est-à-dire la tentative d'extermination totale de la race juive dans les camps de concentration). On apprend aussi toute l'histoire du sacrifice d'une partie de la Tchécoslovaquie à Hitler par Chamberlain pour tenter d'éviter la guerre, tentative vaine, bien entendu. Puis beaucoup d'information sur la résistance, le repli et la décimation de l'armée de cette puissance alliée face à la machine de guerre allemande (d'environ douze mille hommes à quelques centaines de survivants!). Bref, une petite histoire de la participation tchèque à la Grande Guerre avec ses bons coups et ses sacrifices.
Le problème du film toutefois c'est le fait qu'au travers de tous ces événements importants, le réalisateur tente de constamment ramener le sujet autour de son propre père et de sa participation au conflit. On peut comprendre l'importance du personnage pour le réalisateur, mais sans lui manquer de respect, le fait que cet homme n'ait été qu'un simple soldat parmi tant d'autres ne nous apprend rien sur le conflit. Qu'il ait été un Juif cachant ses origines pour éviter la déportation ne nous semble non plus pas si important (encore une fois sans manquer de respect ni de compassion pour la situation difficile de cet homme) face à l'horreur humaine vécue par des millions d'innocents, civils et soldats mélangés. Le film a le défaut de chercher sa voie, sans toutefois la trouver, entre un portrait intime d'un homme à la vie intéressante, mais pas exceptionnelle et un film historique sur un petit pays dont on connaît peu l'importance dans la grande histoire de ce conflit sanglant. Le réalisateur aurait dû, soit se concentrer sur brosser un portrait intime de son père (quoique le matériel n'eût probablement pas été assez étoffé), soit sur faire un document historique et politique approfondi sur cette période de l'histoire tchèque.
Au niveau audiovisuel, un amalgame de sources différentes, avec une caméra de qualité douteuse pour les entrevues contemporaines, nous laisse un peu sur notre faim quant à la qualité professionnelle du documentaire. Comme le tout a été fait maison par le réalisateur, sa femme et sa fille de dix ans, on peut comprendre la piètre qualité de certaines images, entre autres au niveau de l'étalonnage (balance de couleurs) où certains interviewés irradient de tons rouges alors que d'autres ont la peau terne! Pour l'audio, même problème. Les narrations des deux volets du film, celle du réalisateur (un Français parlant anglais!) pour la section sur son père et celle plus professionnelle d'un vrai narrateur pour celle sur l'histoire politique de la Tchécoslovaquie, manquent un peu de souffle. Le son est parfois trop froid et nous freine un peu dans nos élans émotifs.
Comme supplément on retrouve un petit court-métrage du réalisateur, "My Dear Kassa", sur la déportation vers les camps d'extermination des Juifs de ce petit village de Tchécoslovaquie, village d'où provient la famille du réalisateur incidemment. On retrouve aussi quelques pages de notes du réalisateur sur le tournage de "Howling with the Angels" - sa motivation, les images, les archives, l'expérience humaine, etc. On a aussi droit à une courte biographie de Jean Bodon, et une galerie de photos d'archives.
Bref, un film qui aurait pu être fascinant, mais qui manque le but de peu. Tout de même regardable pour ceux et celles qui s'intéressent à cette époque de l'histoire humaine.
| Film | 6 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |