Comme son nom l'indique, l'organisme Human Rights Watch est un organisme sans-but lucratif ayant pour but de surveiller, année après année les comportements des gouvernements et des compagnies en matière de droits humains. Comme son pendant Amnistie Internationale, cette organisation mondiale ne se contente pas d'informer le public sur les situations d'abus et de critiquer publiquement les contrevenants à la Charte des Droits et Liberté de l'ONU, mais tente d'éduquer la population des pays témoins passifs (souvent les riches pays occidentaux) en même temps que celle des pays où sont commis ces crimes. Dans ce but, le groupe humaniste s'est joint à First Run Features il y a quelques années et depuis choisit annuellement quelques titres de ce distributeur qu'il marque de son sceau d'approbation et dont il complémente les sorties DVD de notes explicatives et informatives, d'entrevues avec des victimes ou des témoins d'abus des droits humains ou de courts-métrages pertinents.
Fort du succès et de l'utilité de cette démarche, First Run Features et HRW sortent un coffret de sept DVD contenant autant de films approuvés par l'ONG. Bien que ces films soient tous disponibles individuellement, ce boîtier est certainement une belle introduction au travail fait par le distributeur depuis longtemps pour nous apporter des documentaires (et des films de fiction il est vrai) pertinents sur des sujets importants dont parlent peu les médias traditionnels.
C'est ainsi que dans ce coffret on retrouve cinq documentaires sur des sujets aussi variés que les camps de prisonniers et d'exécutions des Khmers Rouges au Cambodge - le très dur "S21: The Khmer Rouge Killing Machine" de Rithy Panh, avec autant d'entrevues de bourreaux que de victimes et des images saisissantes sur les lieux des massacres-, les difficultés d'être homosexuel dans les pays en développement – "Dangerous Living: Coming Out in the Developing World" -, les actions illégales de protestation contre la guerre du Viêt Nam d'un groupe de citoyens du New Jersey, dont des prêtres catholiques et des pasteurs protestants – "The Camden 28" -, les conditions de vie de deux frères mineurs de 12 et 14 ans qui travaillent à extraire le minerai d'argent pour des compagnies internationales en Bolivie – "The Devil's Miner", gagnant de nombreux prix internationaux-, ou l'histoire de quatre missionnaires américaines assassinées par les forces de l'ordre salvadoriennes en 1980 et l'incroyable rôle joué par le gouvernement américain dans les horreurs politiques commises en Amérique latine depuis des lustres – "Roses in December".
Pour compléter le tout, on a droit à deux films de fiction ayant toujours, bien entendu, les droits humains comme thème central. L'un, "Dreaming Lhasa" de Ritu Sarin et Tenzing Sonam, raconte l'histoire d'une documentariste qui retourne à la frontière indienne du Tibet pour faire un film sur des ex-prisonniers politiques en exil et qui tombe amoureuse d'un moine défroqué. Par cette idylle, la réalisatrice (et nous, par le fait même) découvrira un autre visage du Tibet, celui que notre vision romantique d'occidentaux se refuse à voir, c'est-à-dire un pays en changement, déchiré entre le passé de lutte pour les anciens et l'acceptation de l'occupation chinoise pour les nouvelles générations.
L'autre film de fiction se déroule au Pakistan en 1970 et raconte la vie d'une enseignante qui voit ressurgir les fantômes du passé avec l'arrivée au pouvoir d'un général intégriste musulman. Elle devra alors revivre les moments difficiles de sa jeunesse, lors de la partition de l'Inde et la création du Pakistan en 1947 et de la guerre civile qui en résulta. À une époque où les femmes musulmanes et sikh étaient victimes à la fois des violences de "l'ennemi" religieux, mais aussi de celle des hommes de leurs familles et leur collectivité qui les poussait au suicide ou les assassinait pour préserver leur honneur et les empêcher de souffrir la honte et les abus aux mains de leurs opposants.
Il va sans dire que l'ensemble de ces films n'a rien de très comique. Bien que chacun soit en soi fascinant et éducatif, et malgré leur intérêt variable selon vos préoccupations, tous sont d'excellents longs-métrages que l'on regardera de façon parcimonieuse, et non pas à la suite l'une de l'autre, question de ne pas trop déprimer. C'est pourquoi ce coffret est non seulement important, mais aussi vital à qui s'intéresse à ses frères et sœurs humains et à leur sort sur notre petite planète, aussi différents soient-ils de nous.
Visuellement, la qualité des films varie grandement selon leur contenu. Généralement tout de même les entrevues contemporaines sont plutôt bien et la qualité globale est excellente, tant au niveau de la couleur que de la définition. De plus, le transfert et la restauration des archives sont impeccables ce qui nous donne un résultat final généralement bon. Le son quant à lui varie aussi en qualité. Entre les entrevues récentes impeccables et les archives télévisuelles ou filmiques moyennes, la nuance est grande. Heureusement, on a fait un bon traitement pour essayer d'équilibrer le tout et d'améliorer les extraits plus anciens. On peut ainsi dire que généralement le son est plus qu'acceptable.
En suppléments on retrouve, sur chaque DVD, des biographies des cinéastes et des notes de HWR sur la situation décrite dans le film et son contexte historique. Certains des disques contiennent aussi des courts-métrages sur le pays visé ou quelques entrevues intégrales des protagonistes.
| Film | 9 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |