Après la majesté de la gent ailée dans les airs avec le film Le Peuple migrateur de Jacques Perrin, voici maintenant une belle histoire de ténacité et d'endurance incroyables, sur l'inhospitalité de la neige et de la glace, avec "La marche de l'empereur", de Luc Jacquet, qui met en vedette cette fois-ci le manchot empereur.
Pendant neuf longs mois, les artisans cameramen du film ont enduré les rigueurs extrêmes de l'Antarctique afin de suivre et capturer sur pellicule le cycle de vie de cet oiseau très particulier. Comme nous le découvrons lors du visionnement du long métrage, avec un rythme quand même assez lent, cette espèce doit effectuer de multiples trajets de dizaines de kilomètres, à la marche, afin de s'accoupler, mettre bas leurs petits ainsi que les nourrir jusqu'à ce qu'ils puissent à leur tour regagner la mer, le tout avec plusieurs dangers qui guettent ces petites familles. Quelques coups d'émotion à prévoir!
Finalement, le film ne tient qu'à cela, mais c'est de la façon dont le tout est présenté qui est bien réalisée et mémorable. En effet, les narrations française et anglaise sont vraiment différentes dans leur approche et même la trame sonore n'est pas la même, ce qui nous fait apprécier le film de façon différente pour chaque visionnement. La version anglaise est de facture plus classique, avec une musique nous rappelant beaucoup Le peuple migrateur et narrée comme un bon documentaire de style "National Geographic" par l'acteur Morgan Freeman. C'est la version que j'ai personnellement préférée. La version française est plus originale dans le sens où trois acteurs parlent comme s'ils étaient des membres du groupe des manchots, soit un père, une mère et un bébé. L'ensemble est moins informatif, plus anthropomorphique, mais plus intimiste et poétique. La musique aussi est de facture moins classique, mais va bien avec la narration. Chose surprenante, alors que la version anglaise n'a qu'une trame instrumentale, la version française est ponctuée de quelques chansons... anglophones.
La qualité visuelle du film est acceptable. Nous avons droit à plusieurs images magnifiques des manchots, grâce à la proximité de l'équipe de tournage à ces oiseaux nullement farouches. Quelques plans toutefois, par l'ambiance et l'éclairage naturels disponibles en cette région polaire en hiver, présentent un peu moins d'éclat ou sont granuleux par moment, ce que nous pardonnons sans efforts. Je n'ai pu apercevoir qu'une ou deux fois des saletés dans l'écran. Certains rouges et oranges filmés des levés ou couchés du soleil sont mémorables. À noter qu'au sujet des sous-titres, les sous-titres français ne sont présents que sur la version anglaise et vice-versa, n'en déplaise aux malentendants, malheureusement. Du côté de l'oreille, nous sommes aussi gâtés par un bon équilibre entre la trame narrative d'un côté et la musique et l'ambiance sonore de l'autre. Les commentaires restent toujours très clairs à l'avant tandis que nous sommes entourés par la musique que nous sentons de toutes parts par sa diffusion ambiophonique. Les effets sonores de l'hiver antarctique et des cris des manchots sont eux aussi présents sur tous les canaux, en alternance avec la musique.
Le film vient dans un coffret cartonné contenant deux DVD, l'un avec la présentation en français, l'autre en anglais. Passé quelques bandes-annonces, un menu avec la musique du film (distincte pour chacune des versions) et présentant des séquences du film nous accueille. À noter que les DVD se complètent physiquement pour s'incorporer à l'image présente sur le fond du coffret dans lesquels ils sont logés. Les options, incluant la sélection des chapitres, sont aussi animées et de fluides transitions nous y amènent.
Le seul extra présent, mais très apprécié, est le documentaire "Des Manchots et des hommes" ("Of Penguins and Men", en anglais sur l'autre DVD). D'une durée de 53 minutes, il met l'accent sur l'expérience qu'ont vécue les deux caméramans (dont l'un d'eux fait la narration) lors du tournage du long métrage durant l'hiver antarctique, leur passion pour ce qu'ils ont accompli, l'attachement qu'ils ont développé avec les oiseaux, et aussi les épreuves à affronter. Ils ont d'ailleurs presque perdu la vie alors qu'ils ont été surpris par une tempête sévère et qu'ils ont été secourus de justesse pour ne s'en tirer qu'avec des engelures sévères au visage et aux mains. Il s'agit presque d'un deuxième film alors que la très grande majorité des images sont inédites et différentes de celles du film.
Un film très joli visuellement, qui viendra susciter de l'émotion chez le spectateur, accessible pour tous, une autre belle réalisation à détenir pour les fervents de la nature et des grands espaces.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 8 |