Il existe des comédiens qui ont parfois envie de sortir de leur routine habituelle sans forcément quitter l'écran. Le choix de Michael Palin, ex-Monthy Python, pourrait en surprendre certains. Aujourd'hui âgé de 62 ans, l'acteur a troqué les scénarios de cinéma pour un atlas mondial. Depuis quelques années, il arpente le monde à la rencontre des habitants de cette planète. Son premier voyage, à l'automne de 1988, a été de faire le tour du monde en 80 jours. S'en est suivi en 1991 un périple un peu plus fou: aller d'un Pôle à l'autre. Michael a failli y mourir par noyade. Puis, en 1996 et 1997, c'était le "Full Circle", un voyage de 80 000 km qui a consisté à faire le tour de l'Océan Pacifique, en longeant les côtes russes, chinoises, indiennes, indonésiennes, l'Australie, l'Amérique du Sud, la côte ouest des Amériques et le retour en Alaska. L'infatigable voyageur décidera ensuite de fêter à sa manière le centième anniversaire de naissance d'Ernest Hemingway en refaisant ses voyages, depuis Chicago jusqu'en Idaho en passant par l'Europe et l'Afrique. En 2001 et 2002, c'est le Sahara qui est devenu le point de mire de Michael en en faisant un tour complet de Gibraltar à Gibraltar, après 16000 km et s'être fait tirer dessus.
Si vous ou moi commençons à être un peu épuisés de lire tous ces périples, cela ne semble pas être le cas de Palin. Pour fêter ses 60 ans, il s'attaque à une des chaînes de montagnes les plus réputées au monde: l'Himalaya. C'est justement ce voyage que Warner et la BBC nous proposent de découvrir dans ce coffret de trois DVD regroupant les six émissions d'une heure relatant cet autre merveilleux voyage de Michael Palin. Je vous conseille de faire tous les préparatifs nécessaires avant d'embarquer, car une fois lancé, vous ne voudrez plus arrêter le visionnement. Du Pakistan aux berges du Bengale, du niveau de la mer à plus de 6000 m d'altitude, parcourons donc ces 5000 km à la découverte d'habitants extraordinaires et de paysages uniques. Mais le documentaire nous montre aussi la fragile existence de certaines de ces régions. Mentionnons, par exemple, le Tibet, avec son histoire récente avec la Chine et l'exil du Dalaï-Lama en Inde (que Palin rencontre d'ailleurs à un certain moment). N'oublions pas le Cachemire et ses attentats ou encore la frontière quasiment minée entre le Pakistan et l'Afghanistan. Malgré des avertissements des autorités anglaises, Michael Palin semble avoir parfois un peu outrepassé ces conseils et être allé plus loin que ce qu'il aurait dû. Et même si au final, tout a été correct, il est parfois passé près d'incidents diplomatiques. C'est d'ailleurs ce qui fait certainement la différence avec un programme de découverte touristique habituel. Michael commente les scènes la plupart du temps en voix off, apportant parfois des explications supplémentaires sur les images.
J'aurais bien aimé avoir une "ligne de temps" pour situer chaque étape de notre voyageur. C'est, à mon avis, une des petites lacunes de cet excellent documentaire. On comprend que le voyage se fait en continuité, mais dans le montage, on passe rapidement des plateaux enneigés de l'Annapurna aux abords de Katmandou. Même si on ne veut pas forcément tout savoir de la descente, il aurait été intéressant, selon moi, de savoir combien de temps s'est écoulé entre ces deux images, qui se suivent d'une seconde dans le film. Il faut aller sur le site Internet de Palin puis sur la page spéciale "Himalaya" pour avoir le parfait complément du DVD. Il y a donc une "ligne de temps", nous apprenant ainsi que le voyage proprement dit s'est étalé sur 125 jours, ainsi que toutes les cartes du parcours. On y apprend donc aussi qu'il y a eu plusieurs "allers et retours" avec l'Angleterre. Si cela complète effectivement les petits manques du documentaire, tout le monde n'a pas d'accès Internet ou ne fera toute la recherche.
Le coffret que j'ai reçu m'a un peu surpris, car il s'agit d'un modèle qui n'est plus beaucoup utilisé, à savoir un double boîtier épais avec un disque dans chaque compartiment. Je n'aime pas beaucoup ces boîtiers, car les disques sont difficiles à retirer. Il faut faire attention, car on peut facilement les fendre en tirant. Ceci étant dit, l'édition du programme est très correcte. Les images sont au format panoramique et possède une très belle définition. C'est important pour le type de contenu offert (de superbes paysages principalement). La piste sonore anglaise est assez bonne, mais il aurait été intéressant d'avoir certains segments sous-titrés pour mieux comprendre les intervenants dont l'anglais n'est pas la langue maternelle. Si Michael Palin se trouvait en face d'eux pour les comprendre, il n'en est pas pareil pour nous. Les pages principales de menus sont animées et sonorisées.
Il y a une bonne quantité de suppléments, mais la plupart sont des scènes non utilisées dans les montages des émissions. Il y en a quand même pour près de deux heures au total. Autant dire deux heures de découvertes supplémentaires, car ces scènes sont déjà montées comme des segments de l'émission, mais le commentaire est moins sérieux. Elles sont toutes titrées pour mieux les situer dans le cours du voyage. Parfois, on comprend peut-être la raison de leur retrait (comme cette scène, dans les suppléments de la cinquième émission où Michael, dans son commentaire, pense plus à un match de l'Angleterre contre Sydney alors qu'il essaie de comprendre le rite d'un prêtre chinois et est rassuré que le cadreur reçoive les résultats du match sur son portable). Même si cela reste très intéressant (et amusant), on appréciera surtout les trente minutes de "post trip interview", où Michael Palin revient sur quelques parties du voyage, notamment le problème de la maladie en altitude (comme on le voit dans l'émission, il a été malade durant l'ascension de l'Annapurna). Ce segment nous en apprend un peu plus sur les difficultés d'organisation d'un tel séjour, surtout dans une région du globe encore très sensible politiquement et militairement.
Michael n'a pas annoncé de nouveau grand voyage pour le moment. Récemment, il a produit un documentaire sur Vilhelm Hammershoi, un artiste scandinave de la fin du 19e siècle. Si vous avez la chance de capter certains canaux réservés aux voyages (principalement anglophones), sachez que les documentaires de notre "acteur-voyageur" sont souvent rediffusés. Il faut maintenant espérer que les autres grands périples de Michael Palin soient aussi proposés prochainement sur support numérique, car ce ne sont pas seulement des guides touristiques., ce sont des messages du cœur pour nous faire découvrir les antipodes des voyages organisés. Et c'est pour notre bien intérieur.
| Film | 9 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 6 |