Quand on pense à l'histoire de l'Europe, on a souvent l'impression que sur ce continent toute véritable vie civilisée commença avec les Grecs. Or, en 1900, un archéologue anglais qui s'était mis en tête de retrouver les lieux mentionnés dans les poèmes épiques d'Homère et autres écrivains grecs anciens, s'attaqua à la légende du roi Minos et du Minotaure. La découverte de fragments de poterie étranges et anciens sur le site de Mycènes (la patrie d'Agamemnon) mena Arthur Evans sur l'île de Crête où il entreprit des fouilles sur un lieu lui semblant propice.
C'est ainsi qu'il découvrit le palais de Knossos et le fameux labyrinthe où, disait-on, avait vécu le Minotaure. Chaque jour qui s'écoulait voyait une nouvelle découverte surgir. Premièrement un trône de pierre intact, présumé être celui de Minos, puis d'incroyables fresques et bas-reliefs représentant hommes et femmes à la peau blanche et aux traits caucasiens. Un archéologue français visitant le chantier alla même jusqu'à s'exclamer "Mais ce sont des Parisiennes!" lorsqu'il aperçut une des peintures de femmes minoennes. Les recherches se poursuivirent à Knossos et sur l'île crétoise, et c'est ainsi qu'on découvrit la plus ancienne civilisation d'Europe. Plus vieille d'au moins mille ans que la Grèce d'Homère.
Les recherches permirent de mettre à jour une civilisation avec un réel penchant artistique, un système politique probablement républicain et une égalité sociale entre les hommes et les femmes remarquablement avancée. Par contre, la découverte d'un site sacrificiel fossilisé avec les restes du corps mutilé d'un jeune homme de 17-18 ans et d'un autre d'une quarantaine d'années (possiblement le prêtre) remirent bien des théories en question. En fait, tant que l'écriture découverte sur de nombreux artefacts et présumée crétoise ne sera pas déchiffrée, bien des mystères resteront complets. Incluant celui de la chute de cette civilisation fort avancée sur bien des aspects...
C'est en résumé, avec quelques surprises en plus, ce qu'on apprend dans le documentaire britannique "The Minotaur's Island" présenté par l'historienne Bettany Hughes. En deux épisodes de cinquante minutes, mme Hughes résume l'histoire des recherches et des trouvailles récentes sur cette civilisation méconnue. Au-delà des légendes sur le mythique Minotaure, on apprend la fascination de ce peuple pour les taureaux et on découvre le sport national qui consistait à sauter par dessus en les empoignant par les cornes. Mais comme c'était une variété d'Aurochs maintenant disparue et faisant plus de six pieds de haut, on ne peut que se questionner sur les habiletés physiques des Minoens.
Comme tous ses documentaires précédents (When The Moors Ruled In Europe), le film de Bettany Hughes est bien fait quoique parfois un peu aride pour les profanes d'histoire. Maniant habilement la phrase punch et les interrogations mystérieuses, l'historienne est grandement aidée par une cinématographie spectaculaire truffée de nombreux plans aériens et de grue de l'île et des sites archéologiques.
La qualité audiovisuelle du DVD est très bonne, avec une bonne reproduction des couleurs et une belle définition des contours et de l'image en général. La bande son marie habilement la musique et les commentaires de Mme Hughes avec une balance parfaite et une profondeur juste. En suppléments on retrouve seulement quelques pages écrites sur la vie et la carrière de l'historienne.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |