Tous les scandales politiques qui touchent le Québec et le Canada depuis quelques années font pâle figure à côté de celui du Watergate qui ébranla la confiance des Américains dans leur gouvernement et qui mena le président Nixon à démissionner au milieu des années 70. Même si tout le monde qui s'intéresse un tant soit peu à l'histoire connaît cet épisode honteux de la gouvernance de nos voisins du sud (sinon je vous recommande chaudement le film de Alan J Pakula All the Presidenrt's Men tiré du roman des deux journalistes Woodward et Bernstein qui dévoilèrent le complot), peu sont ceux qui en contrepartie connaissent la prémisse - ou l'événement déclencheur - qui mena à cette débandade.
Dans le documentaire nominé aux Oscars "The Most Dangerous Man in America - Daniel Ellsberg and the Pentagon Papers", les cinéastes Judith Ehrlich et Rick Goldsmith font le point sur cette période trouble de l'histoire américaine en abordant un autre épisode scandaleux qui débuta quelque temps avant les événements du Watergate, mais qui allait avoir un lien direct avec ce qui se passerait par la suite.
En effet en 1971, Daniel Ellsberg, un conseiller militaire de Robert McNamara (le premier conseiller du président en matière de guerre et de relations internationales) et haut placé au Pentagone met la main sur un rapport top secret de 7000 pages concernant la guerre du Vietnam. À sa grande surprise et dégoût, il découvre que le conflit avait été planifié depuis l'époque du président Truman qui finançait les Français pour qu'ils livrent une guerre en Indochine. Puis que les administrations subséquentes de Kennedy, Johnson et Nixon avaient toutes menti aux électeurs à propos de la guerre et de sa nécessité. Qu'en fait, peu importe ce qu'ils pouvaient dire au peuple américain dans les médias, toute l'offensive était planifiée et voulue depuis le début. Outré par cette constatation et par des centaines d'autres mensonges contenus dans le document, Ellsberg décide de dévoiler cette supercherie aux médias et au Sénat si possible. Commence alors un jeu de chat et de la souris où il emprunte les documents par centaines de pages et les photocopie chez lui avec l'aide de ses enfants le soir et la nuit pour ensuite les remettre en place le lendemain. Les Sénateurs qu'il approche ne veulent pas aller contre leur gouvernement et les journaux réfléchissent aux conséquences de publier de tels textes. Lorsqu'ils se décident, l'administration Nixon tente de les museler, mais Ellsberg se promène de ville en ville en semant quelques pages de documents ici et là pour les journaux locaux. Le scandale finit par éclater et le fonctionnaire devient l'homme le plus dangereux de l'Amérique selon ce qu'Henry Kissinger déclare au président.
Le FBI tente ensuite de l'arrêter pour avoir dévoilé des secrets d'État, le parti républicain tente de le discréditer en le faisant passer pour communiste ou fou, mais la vérité éclate et le Sénat s'en empare. Ce n'est plus qu'une question de temps avant que Nixon s'embourbe dans une chasse à l'homme qui le mènera aux événements du Watergate...
Documentaire solidement construit avec des entrevues de Ellsberg, de ses proches, de ses collaborateurs, de journalistes et même de conseillers de Nixon ayant trempé dans l'affaire, on comprend aisément pourquoi le film fut un succès à sa sortie. La saga de l'homme et sa transformation morale sont présentées comme un thriller avec tous les revirements et angoisses nécessaires. Et bien que les événements qu'il relate soient loin derrière nous, les mensonges de l'administration Bush Jr. concernant la guerre en Irak nous ramènent à se questionner sur l'intégrité et le courage d'un homme comme Daniel Ellsberg qui a mis sa carrière, son confort, sa vie et sa famille au second rang derrière le besoin de faire éclater la vérité et de dénoncer les mensonges des hommes élus par le peuple.
Il s'agit donc ici d'un film important, prenant, qui se laisse regarder aisément, même pour ceux et celles qui ne s'y connaissent pas trop en histoire américaine. Visionnement essentiel pour tous nos fonctionnaires et politiciens qui cachent des choses par arrivisme ou peur des conséquences.
La qualité audio-vidéo du documentaire est globalement assez bonne, avec quelques faiblesses lors de l'utilisation de certaines images d'archives visuellement pauvres. Les couleurs sont assez vives et la définition est bonne. Le tout est assez chaleureux et se laisse regarder et écouter avec plaisir.
En suppléments on retrouve deux courtes entrevues de l'acteur Woody Harrlson et de l'écrivaine Naomi Wolf vantant les mérites du film (un genre de publicités pour les salles de cinéma on imagine) ainsi que plusieurs extraits audio fascinants d'enregistrements de conversations entre le président Nixon et certains de ses proches au moment du scandale. On peut voir à quel point Nixon désirait faire taire Ellsberg et cacher la vérité en même temps. D'une violence extrême vue d'un point de vue démocratique, surtout venant de la bouche d'un président.
| Film | 9 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 8 |