Production conjointe des émissions "Frontline" et "American Experience" du réseau public américain PBS, le documentaire fleuve "The Mormons" se penche en détail, quatre heures durant, sur cette branche du christianisme. L'Église des Saints des Derniers Jours est une des religions à la croissance la plus grande depuis quelques années. Tellement rapide ne fait que plusieurs autres Églises s'inquiètent de l'importance que prend cette congrégation dans la grande Amérique croyante.
Comme beaucoup de documentaires de PBS, particulièrement ceux de la série "American Experience", on a fait une recherche intensive pour nous présenter l'histoire de cette Église née dans l'Amérique du début du dix-neuvième siècle. Truffé d'entrevues de membres de la congrégation, de professeurs d'histoire, de théologiens, de sociologues, de ministres du culte de religions "rivales", et même d'anciens croyants ayant aujourd'hui abandonné cette foi, "The Mormons" est un long-métrage fascinant pour qui s'intéresse un tant soit peu à l'histoire des religions ou à l'histoire de l'humanité en général.
Pour rendre le tout un peu moins aride on a pris soin, comme à l'accoutumée, d'insérer des séquences historiques fictives recréées avec des moyens financiers corrects. Que ce soit les épisodes de la vie de Joseph Smith, le fondateur des Mormons, ou des tranches de la vie communautaire à son époque, on a mis pas mal d'efforts pour rendre ces passages réalistes et ainsi aider le téléspectateur à mieux comprendre la situation de l'Amérique du début du dix-neuvième siècle qui aura permis à un homme à qui Dieu et Son Fils sont apparus (selon l'histoire de cette Église, bien entendu) de traduire des tablettes d'or massif écrites en hiéroglyphes et d'en faire un livre en anglais, "The Book of Mormons", qui deviendra la base pour cette nouvelle croyance.
Pour compléter l'histoire, on fait aussi appel à des photographies (quand cela existait), à des documents originaux, à des dessins de l'époque et à des enregistrements vidéo plus récents, le tout bien entremêlé aux nombreuses entrevues. Comme toutes Églises, L'Église des Saints des Derniers Jours n'a pas que des adeptes et des admirateurs. On a donc pris soin d'interviewer aussi des détracteurs et des sceptiques qui remettent en perspective l'histoire de Joseph Smith et qui s'interrogent sur la part de mensonge et celle de vérité dans les différentes versions de ses aventures avec la divinité... Bien entendu, le tout est fait avec respect et tellement de retenue qu'on se demande même si le documentaire n'a pas un petit parti pris pour cette Église. Et puisqu'il est scénarisé, produit et réalisé par une seule personne, Helen Whitney, on ne peut que s'interroger sur ses allégeances et son objectivité. Il reste tout de même qu'au-delà du possible prêchi-prêcha, on a affaire à une sacrée belle leçon de sociologie et d'anthropologie moderne.
Au niveau audiovisuel, les sources d'images étant diverses, on a par extension un mélange de diverses qualités. Toutes les reconstitutions sont d'excellente qualité bien qu'on ait beurré épais sur les filtres de couleur et les effets de pied de vent (on appelle ainsi l'effet naturel lorsque quelques rayons de lumière solaire se frayent un chemin à travers un ciel opaque de nuages et donnent ainsi l'illusion de lumière divine venant éclairer les pauvres mortels que nous sommes) frappant l'objectif de la caméra. Le tout est peut-être un peu trop pastoral et bucolique pour se retrouver dans un tel documentaire. Pour les autres sources d'images, on retrouve des vidéos amateurs de discours ou de messes mormones, donc une image de qualité passable avec des couleurs et des contrastes "plats", des extraits plus vieux d'émissions de télé où là encore la qualité, bien qu'acceptable n'est pas aussi bonne que pour les images récentes.
Au niveau audio, sensiblement les mêmes problèmes. Les images actuelles, telles les entrevues ou les reconstitutions (quoique souvent sans son avec plutôt une narration) sont d'excellente qualité et les documents plus vieux sonnent plus boîte de conserve! Il n'y a pas de suppléments sur ce DVD, mais par contre il y a une portion DVD-ROM contenant un guide de l'enseignant pour les professeurs d'histoire et de théologie.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |