L'histoire de la civilisation est marquée par de grandes époques de luttes, de triomphes et de défaites. Ces périodes reflètent à la fois le meilleur et le pire de l'humanité: les élans de créativité, le vice et la perversion, l'utilisation et l'abus de pouvoir, et la guerre. La série "Empires" du réseau PBS est fascinante pour quiconque s'intéresse à l'histoire et présente une série de documentaires qui tracent le portrait des gens et des passions qui ont changé le monde. "Empires: Great Religions" nous propose un coffret qui regroupe cinq films, auparavant disponibles individuellement, qui dépeignent certains des grands courants religieux, ainsi que les individus à la foi inébranlable qui y sont associés. Voici donc un bref aperçu de chacun de ces documentaires.
Après la chute de Rome, il n'aura fallu que quelques décennies à l'islam pour étendre son influence de l'Afrique au Moyen-Orient et de l'Espagne à l'Inde. Inspirée par les paroles du Prophète Mahomet et menée pas les califes et les sultans, la rapidité et l'étendue de l'expansion politique et religieuse de l'islam demeure inégalée. Sur près de trois heures, le documentaire relate la montée et l'importance de la civilisation islamique et souligne son impact considérable sur la culture occidentale et sur l'histoire du monde.
Quand ce moine allemand cloua son traité sur la porte de la cathédrale de Wittenberg, il était loin de se douter qu'il déclencherait une tempête qui plongerait l'Europe dans la guerre et le chaos. Son attaque envers la toute puissante Église Catholique a non seulement révolutionné l'Église, mais a redéfini la relation de l'homme avec Dieu et avec l'autorité en général. Le documentaire relate la vie de cet homme tourmenté et convaincu qui a précipité l'effondrement de l'Europe médiévale et a contribué à la naissance de l'ère moderne.
Il y a 2000 ans, dans la province romaine de Judée, des milliers de gens furent crucifiés. Mais contrairement aux autres, Jésus ne disparut pas de l'histoire, car une poignée de Juifs, convaincus qu'il était leur messie, se battirent pour garder sa mémoire vivante. Confronté au puissant Empire romain et aux dangereuses intrigues politiques de l'ancienne Jérusalem, ce petit groupe de disciples, mené par Pierre et Paul, fut à l'origine de l'un des mouvements religieux les plus étonnants de l'histoire.
Il y a près de 3000 ans, un petit groupe de peuplades de la contrée de Cana donnèrent naissance à la première et à la plus influente religion monothéiste de l'histoire. Durant presque quatre heures, le documentaire retrace la saga des Israélites, en particulier du patriarche Abraham, de Moïse le libérateur et du roi-poète David, dans un récit dramatique fait de triomphes et de tourments qui a jeté les bases des conflits moraux qui tiraillent l'humanité depuis des millénaires.
Au 12e siècle, Richard Coeur de Lion et Saladin, Sultan d'Égypte, s'affrontent dans une lutte épique pour le contrôle de Jérusalem. Le documentaire retrace les origines très différentes des deux hommes, leurs difficultés à se comprendre et le respect mutuel qui naquit alors qu'ils luttaient pour la destinée de la cité la plus sacrée au monde. Attention, le plus noble et chevaleresque des deux n'est pas celui qu'on pense.
On pourrait arguer que l'homme a créé la religion pour dominer l'homme, mais on ne peut nier l'impact considérable sur la culture, la science, le commerce, bref, la modernité, qu'ont eu les grands courants religieux sur l'évolution de la civilisation. Que l'on soit croyant ou pas, il est difficile de passer à côté quand on s'intéresse à l'histoire et, de toute façon, toutes les idéologies peuvent être manipulées et corrompues, qu'elles soient religieuses ou autres. Et les productions de PBS mes amis, c'est du sérieux! Le documentaire traditionnel fait d'images fixes agrémentées d'entrevues et de quelques prises de vues de lieux saints et de jolis paysages aurait probablement été d'un ennui mortel, mais ici on a mis le paquet. Les recréations d'époque minutieuses avec de nombreux figurants et l'utilisation d'équipement sophistiqué a permis aux créateurs de rendre le récit à une échelle normalement réservée aux films de fiction. Le documentaire y gagne en authenticité et, bien que certaines scènes tirent sur l'impressionnisme, il donne tout de même au spectateur l'impression que ce qu'il voit est juste en termes historiques. Le dosage entre ces recréations, les entrevues avec de nombreux experts, les documents d'archives et les segments axés sur la vie et l'architecture contemporaine, est parfait, et on sent que la formule utilisée a été maintes fois éprouvée.
Les cinq documentaires inclus ici ont été produits entre 2000 et 2005 et profitent tous d'un excellent transfert anamorphosé et d'une piste audio en Dolby Digital 5.1, sauf pour le plus ancien, "Islam Empire of Faith", dont l'image est un peu plus granuleuse. La présentation vidéo est en général claire et propre et les couleurs sont vives et naturelles. Le rendu des noirs est solide, ainsi que le niveau des contrastes et des détails. Il n'y a pas de problèmes évidents dus à la compression et très peu de fourmillement de l'image et d'accentuation des contours. Côté audio, la séparation des canaux est nette et la narration n'est jamais enterrée par la musique et les effets ambiophoniques. Évidemment, l'environnement sonore n'est pas aussi dynamique que dans un film de fiction, mais l'ambiance demeure tout de même agréable et enveloppante. La présentation est standard et les cinq boîtiers simples sont inclus dans un coffret cartonné. Les menus sont des plus classiques et sans accompagnement musical. Seuls les deux premiers films comportent des suppléments, sous forme de courtes revuettes sur le tournage et de quelques entrevues additionnelles.
Les amateurs d'histoire et de documentaires seront ravis, puisqu'encore une fois, PBS nous propose un produit de qualité.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 8 |