Frank Lloyd Wright est un architecte américain né en 1869 et qui allait au tournant du vingtième siècle métamorphoser le monde de l'architecture en s'attaquant à la verticalité des structures et en développant un style qui redéfinit l'horizontalité. Pendant près de 70 ans, il imposa son style singulier défiant les règles d'architecture et celles de la moralité. Sa vie en sera une de montagnes russes où il chevauchera la gloire et l'échec à maintes reprises et défendant en tout temps une ligne de conduite régie par l'adage qui dit que "rien n'est plus sacré que l'intégrité de sa propre conscience".
Ken Burns et Lynn Novick ont réalisé un documentaire sur cet illustre architecte. Retransmis originalement sur la chaîne PBS en 1998 et présenté en deux parties totalisant 146 minutes, ce colossal travail retrace la vie de Frank Lloyd Wright des les moindres détails et utilise pour y arriver de nombreuses photos d'époque, des segments vidéo de ses réalisations architecturales et des entrevues avec monsieur Wright. De plus, un imposant panel d'invités (Brendan Gill - écrivain, William Cronon - Historien en architecture, Phillip Johnson - architecte, Vincent Scully - Historien) corrobore certains faits et gestes de l'architecte et la narration d'Edward Herrmann vient cimenter le tout en une cohérente étude exhaustive relatant la vie d'un être plus grand que nature.
Burns et Novick retracent les lignes d'une jeunesse mouvementée entourée d'un père aux tendances nomades et d'une mère protectrice. Né Frank Lincoln Wright, il changera de nom lors du divorce de ses parents, choisissant d'arborer le nom de fille de sa mère et reniant son père par le fait même. Il sera embauché par une firme d'architectes de Chicago et s'installera à Oak Park avec sa femme et ses enfants. Influencé par l'architecture japonaise, il épurera son style en lui donnant une orientation organique et une première série de maisons portant sa griffe "The Prairie House" verra le jour. Puis, les coréalisateurs évoquent les périodes d'extrême créativité de l'architecte entrecoupées de périodes creuses où il est laissé pour un dépassé. Le fait saillant du documentaire est certes la réalisation d'une maison appelée "Kaufman House" aussi connue comme "Fallingwater House", chef-d'œuvre architectural connu mondialement et considéré par plusieurs spécialistes comme étant la plus belle maison jamais construite. Son intégration au milieu ambiant (l'eau et la forêt) et l'utilisation de matériaux s'agençant au décor naturel en fait une œuvre d'art unique. Burns et Novick nous renseignent également sur le caractère particulier de Frank Lloyd Wright, un homme de peu de compromis, intransigeant, possédant un ego démesuré, détesté par plusieurs de ses pairs, méticuleux et qui vivait toujours au-dessus de ses moyens. Il ne respecta jamais le budget d'un de ses projets, les faisant littéralement exploser. D'ailleurs son dernier projet, le musée Solomon R. Guggenheim piétina pendant plus de trois ans dû à des différents entre lui et son client, lequel ne voyait pas d'un très bon œil un musée en forme de spirale. Aujourd'hui ce musée est un des jalons de la ville de New York et malgré le fait que plusieurs artistes avaient alors signé une pétition refusant d'exposer leurs œuvres sur des murs courbés, aujourd'hui tous caressent le jour où ils verront leurs tableaux orner les murs de ce célèbre musée.
Le transfert vidéo est de qualité très acceptable surtout tenant compte du fait qu'il se compose de maints documents d'archives et de photos d'époque. Ces segments sont de qualité variable, mais ils sont généralement bien conservés surtout quand on pense qu'on remonte à au moins 50 ans. La section des entrevues est de très belle qualité offrant une image claire aux couleurs vives et riches. Étant donné la nature du documentaire, tout le son est concentré à l'avant-scène, les voix émergeant du canal central et la musique d'accompagnement ainsi que quelques effets environnementaux par les canaux de droite et de gauche. Les parcelles d'entrevues et les voix d'interlocuteurs sont toutes intelligibles.
Le menu est d'une facture très simple et nous présente une photo de Frank Lloyd Wright qui semble vraiment poser pour l'occasion. Un petit concert de piano nous accompagne dans nos choix. Comme suppléments on retrouve deux revuettes intitulées "A conversation with Ken Burns" et "Ken Burns: Making History" qui nous permettent de mieux comprendre l'importance du genre documentaire, connaître l'importance du choix des voix et le fait de filmer énormément. C'est en consultant les segments vidéo que Ken Burns et ses collaborateurs tissent le scénario du documentaire. Une entrevue faite par Charlie Rose à la sortie du documentaire et ayant comme invité Ken Burns et Lynn Novick est de loin la pièce de résistance de ce segment. Pendant que Ken Burns s'enflamme en parlant du personnage qu'était Frank Lloyd Wright, Lynn Novick nous parle plus de sa sensation à demeurer pendant de longues périodes dans certains sanctuaires créés par l'architecte. Il aurait été par contre intéressant de dresser la liste des réalisations célèbres de l'architecte.
"Frank Lloyd Wright" est un excellent documentaire sur cet architecte exceptionnel, visionnaire d'une symbiose organique entre le lieu et la structure, avant-gardiste dans ses idées et imperturbable dans le compromis. Le panorama américain se porte bien mieux en comptant les quelque 800 projets auxquels il a été lié. Que ce soit une église, une maison, une synagogue, un édifice à bureau, une station service, un centre civique ou une centrale électrique, Frank Lloyd Wright a su faire éclore son très grand génie face aux diverses vocations que revêtaient ses projets et donner un souffle nouveau au monde de l'architecture moderne. Amateurs d'architecture et de documentaires, il est impératif que vous visionniez ce film rempli de faits et d'anecdotes sur ce grand personnage et pour lequel votre bagage de connaissances en ressortira enrichi.
| Film | 8 |
| Menu | 4 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |