En tant que producteur, réalisateur, scénariste et directeur photo, David Grubin s'est mérité une foule de prix prestigieux au cours de sa carrière, dont neuf prix Emmy. Associé au réseau PBS depuis de nombreuses années, il a produit plusieurs séries à succès sur l'histoire, l'art, la poésie et la science. Avec "The Jewish Americans", divisé en trois segments de deux heures, il nous entraîne dans un périple à travers le temps, depuis l'arrivée des premiers colons juifs à "New Amsterdam" (colonie néerlandaise qui deviendra plus tard la ville de New York) en 1654, jusqu'à nos jours. Il s'attarde en particulier aux tensions et au conflit entre le besoin de préserver leur identité culturelle et religieuse, et celui de s'intégrer au mode de vie américain.
Animé par la narration inspirée de l'acteur Liv Schreiber, "The Jewish Americans" utilise l'approche typique du documentaire, alternant extraits de documents d'archives et entrevues avec de nombreux leaders de la communauté juive (politiciens, écrivains, acteurs, entrepreneurs, historiens, etc.). Lors des deux premiers épisodes, les personnages marquants de l'histoire côtoient les simples boutiquiers, soldats, syndicalistes, activistes et travailleurs, qui ont tous contribué à façonner le paysage socio-politique de leur terre d'accueil. Les thèmes abordés sont nombreux: bigoterie, aliénation, tradition, religion, tolérance, assimilation, etc., et l'excès de didactisme est évité grâce à un parfait dosage entre la leçon d'histoire et l'élément humain.
Le dernier segment intitulé "Home", qui débute juste après la Seconde Guerre mondiale et s'attarde à l'évolution de la diaspora juive contemporaine, est probablement le plus intéressant pour le spectateur. On y aborde la collaboration entre les noirs et les juifs dans le mouvement pour les droits civiques des années 1960, le conflit israélo-palestinien, certaines nouvelles tendances du Judaïsme, ainsi que l'apport des juifs dans tous les secteurs de la société moderne. Mais une question demeure, sont-ils Américains-juifs ou juifs américains?
Le transfert anamorphosé offert sur cette édition est excellent. L'image est claire et propre, les couleurs sont naturelles et le niveau des contrastes et des détails est à point. Évidemment, la qualité des documents d'archives varie selon leur âge. La piste audio en stéréo est efficace et équilibrée, la séparation des canaux avant est nette et les dialogues sont facilement audibles. Puisqu'il s'agit d'un documentaire, les effets ambiophoniques sont superflus. La présentation et les menus sont standards, et quelques suppléments sont offerts. L'entrevue avec David Grubin est fort intéressante, et il nous raconte le long parcours de trois ans qu'il lui aura fallu pour réaliser la série. On retrouve par la suite une leçon de cuisine juive avec le Rabin Gil Marks, qui nous démontre en quoi consistait autrefois la "cuisine des pauvres", ainsi qu'une cérémonie du Rosh Hashanah (Nouvel An juif) qui incorpore certains éléments disons plus contemporains.
Fascinant, "The Jewish Americans" n'est pas que le portrait typique du conflit entre l'identité et l'intégration auquel tous les immigrants doivent faire face, c'est aussi le récit d'un peuple qui a réussi à vaincre la discrimination et la persécution pour finalement réaliser certains des accomplissements les plus remarquables (arts, commerce, sciences, éducation, etc.) de l'histoire des États-Unis.
| Film | 8 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |