Selon François Langevin
10 juillet 2004

PBS Home Video réside sur de solides fondations. Mère d'une pléthore de documentaires et de mini séries sur maints sujets, elle s'est bâti une solide réputation quant à la qualité de ses produits. En 1997, Public Broadcasting Society produisait une mini série documentaire d'une durée de six heures sur la fenêtre de temps qu'a couvert la révolution américaine soit de 1765 à 1789. Ce bijou d'histoire américaine est maintenant disponible dans un coffret de trois DVD.

Répartie sur six épisodes et reconstituant cette page d'histoire de façon chronologique, cette fresque s'appuie sur les dires d'historiens et utilise les documents d'époque, journaux de bord et correspondances d'époque pour bonifier les faits et évènements historiques. Les comédiens citent seulement les mots utilisés par les artisans de ce conflit ce qui donne à cette production une véracité et une saveur d'époque qui cloue littéralement l'auditeur à sa chaise.

Le premier épisode "The Reluctant Revolutionnaries" se veut un constat des forces en présence. D'un côté l'Angleterre qui dans sa grandeur cherche à assujettir les colonies américaines et qui cherche une nouvelle façon d'augmenter ses revenus. De l'autre, les colonialistes qui ne peuvent parlementer avec les Anglais d'égal à égal, car la noblesse ne coule pas dans les veines de ces derniers. Cette goutte d'impérialisme fera déborder le vase colonialiste et la rébellion s'installera. Le "Stamp act", "Boston Massacre" et "Boston Tea Party" sont les faits saillants de cette tranche d'histoire.

Le second volet "Blows must Decide" relate la démarche mise en place pour que les treize colonies soient sur le même diapason. L'instauration d'un congrès et de la mise sur pied d'une armée sous le commandement du général Georges Washington sont les faits saillants du côté des rebelles. Du côté anglais, c'est le déploiement massif de troupes. Les moments forts de cette portion d'histoire sont la première escarmouche à Lexington, le manuscrit "Common Sense" de Thomas Paine et surtout la déclaration d'indépendance rédigée par Thomas Jefferson s'inspirant des écrits de philosophes britanniques, de la déclaration des droits de la Virginie et du manuscrit de Paine.

Le troisième segment "The Times That Try Men's Souls" est un véritable échiquier sur le début de la guerre où les forces en présence sont diamétralement opposées. Du côté britannique, la réputation de son armée se résume en ses mots: organisation, soldats aguerris, mercenaires allemands et moyens financiers. Du côté américain: désorganisation, conflits internes, inexpérience et manque de fonds. Les Anglais feront des gains territoriaux importants, mais un cri du cœur, appel ultime au patriotisme influera le courage nécessaire pour donner de nouvelles forces à l'armée rebelle. Les grands moments de cette période sont la capture des forts Washington et Lee sur le fleuve Hudson par les Anglais et la rédaction d'"American Crisis" de Thomas Paine.

Le quatrième chapitre "Oh Fatal Ambition!" nous plonge en plein cœur de cette guerre et où chaque côté tentera de créer des alliances. Les Anglais tenteront d'isoler la Nouvelle-Angleterre du reste des colonies en orchestrant une attaque qui a comme point de départ Québec et feront des Iroquois leurs éclaireurs. Benjamin Franklin tentera de son côté de convaincre la France d'endosser la cause colonialiste et de leur venir en aide. C'est dans cette folie des grandeurs que les impérialistes goûteront à l'amertume de la défaite et que le doute s'installera. Les grands moments de cette période sont la capture de l'imprenable forteresse "Ticonderoga" par les Anglais, la maladie et l'implication de la France.

Le cinquième opus "The World Turned Upside Down" explique comment les Anglais, dans un dernier effort, tenteront de gagner cette guerre en s'attaquant aux états du sud, exploitant le fait que les noirs sont des esclaves pour renforcer leur armée et de créer un climat de terreur pour y semer l'anarchie. Se faisant, les Anglais occuperont tous les états du sud. L'effort français s'organisera autour du marquis de Lafayette et sera sous le commandement du comte Rochambeau. Les points culminants de cette période sont l'attaque de Yorktown en Virginie, quartier général des forces britanniques par les français et colonialistes, la résignation des forces impérialistes et la signature du traité de Paris reconnaissant les colonies comme indépendantes.

Le dernier volet "Are We To Be a Nation" explique comment les colonies s'organisèrent après la guerre. C'est une Amérique fragmentée, appauvrie et sans le sou qui prend son envol. Des visionnaires verront l'immense potentiel de ce territoire et urgera le congrès à construire une super structure gouvernementale qui verrait à la protection des treize colonies, mais sans enlever à ces dernières les caractéristiques qui les rendent uniques. C'est ainsi qu'apparut la constitution américaine. Mal accueillie par les antifédéralistes, elle se verra bonifiée du fameux "Bill of Rights" rédigé par James Madison. Et c'est sur la fondation que tout être humain est essentiellement égal que naît l'Amérique reconnaissant à tous la liberté d'expression, de religion, de presse et celle d'être jugé par un jury.

Cette fresque historique réalisée conjointement par Ellen Hovde et Muffie Meyer est un constat exhaustif sur la naissance d'une nation. Un nombre incalculable de faits sont décrits à même les mots des gens de cette époque. Brillamment construit et alternant la narration, les commentaires d'historiens et la reproduction de cette époque faite par des comédiens et par certaines peintures, on ne peut qu'admirer ce magistral cours d'histoire que nous offre PBS.

Cette minisérie est présentée en format plein écran. L'image est granuleuse par moments et les couleurs sont plutôt mates reproduisant un fini délavé ce qui donne une petite touche d'époque. Certains halos sont visibles de temps à autre là où il y a de la surexposition. Mais ces petits irritants chatouillent l'iris sans plus et ne viennent, à nul moment, nous faire déroger du sujet. La maigre trame audio proposée est en anglais et en stéréo. Les voix et les dialogues sont perceptibles. Tout le son est monopolisé par les enceintes avant. Aucun sous titre, anglais ou français, n'est présent et j'avoue que compte tenu de la richesse du propos, ce petit support aurait été plus qu'apprécié. Le menu est statique et nous présente une image de paysans et paysannes qui ont troqué fourche et pelle pour des armes. La navigation entre les différentes options est triviale. Fait à noter, chaque DVD contient deux épisodes et les épisodes ne sont malheureusement pas découpés en chapitres.

En guise de suppléments, on a droit au clip vidéo de la chanson thème de cette série intitulée "Johnny Has Gone for a Soldier" et interprétée par James Taylor et Mark O'Connor. Un retrouve également un quiz écrit de douze questions nous demandant de choisir l'auteur de citations célèbres à partir d'un choix de quatre réponses. Ces deux suppléments sont présents sur les trois DVD.

En conclusion, PBS nous offre un superbe cours d'histoire sur l'indépendance américaine construit autour d'archives d'époque. Je vous recommande fortement le visionnement de cette série riche d'anecdotes en tout genre (i.e. Georges Washington considéré comme le héros de l'indépendance a livré neuf batailles, mais en a seulement gagné trois) et qui nous présente les pères de la constitution qu'ont été les Georges Washington, Thomas Jefferson, John Hancock, John Adams, James Madison et Benjamin Franklin et qui nous rappelle qu'on ne peut jamais conquérir une idée avec une armée.

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