Au début des années 50, la télévision commençait à devenir un article commun dans la majorité des foyers américains, mais la programmation intéressante en n'était qu'à ses préliminaires. Le documentaire "Pioneers of Television" fait effet des personnalités qui ont marqué les débuts de quatre catégories d'émissions: les émissions de fin de soirée, les émissions de variétés, les comédies de situation et les jeux-questionnaires télévisés. Cette série de quatre épisodes fait suite au documentaire de Steven J. Boettcher, Pioneers of Primetime - diffusé sur PBS en 2005, chroniquant les pionniers du vaudeville à la radio et à la télévision.
Plus de cent artistes toujours en vie de cette époque de la télévision donnent leur témoignage à travers les quatre segments, dont Dick Van Dyke, Mary Tyler Moore, Art Linkletter, Andy Griffith, Betty White, Phyllis Diller, Jim Nabors, Marlo Thomas, Jonathan Winters, Andy Williams, Ed McMahon, Merv Griffin, Bob Barker, Tommy Smothers et plusieurs autres. Leurs commentaires sont presque aussi d'or que les clips retrouvés pour chacun des segments. Prenez par exemple l'épisode sur les jeux-questionnaires qui a été chercher une des premières apparitions de Bob Barker en plus de l'interviewer la journée même qu'il a décidé de quitter la télévision après une carrière de cinquante ans! Ou encore cette première apparition de Johnny Carson dans une émission de variétés tournée dans le sous-sol d'un studio. On a même retrouvé quelques extraits d'une émission quiz mettant en vedette Groucho Marx qui se permettait des commentaires sexistes. Par exemple, Marx lance à une très belle concurrente (Joy Harmon - Miss Connecticut) "Lorsque les hommes sifflent, c'est pour vous signifier que vous êtes belle, mais aucun homme ne sifflera après vous. C'est difficile de siffler avec la langue pendue". Ouch!
Le segment que j'ai le plus apprécié est sans aucun doute "Game Shows" (jeu-questionnaire) qui nous présente des émissions dont je n'avais jamais entendu parlé comme "Password", "Truth or Consequences", "What's My Line?", "You Bet Your Life" en plus de nous parler de la création de "The Price is Right", "Wheel of Fortune", "Jeopardy!", "Hollywood Squares" et "The Dating Game". On y traite aussi un peu du scandale de ce type d'émission tel que vu dans le film Quiz Show. Le segment "Late Night" (émissions de fin de soirée) est également très intéressant malgré que le tout se concentre plus sur Johnny Carson, le roi de ce genre d'émission. "Variety" (émissions de variétés) est intrigant que par sa liste de personnalité d’Ed Sullivan aux Smothers Brothers en passant par Milton Berle, Red Skelton, Arthur Godfrey, Perry Como et les "inconnus" de l'émission "Laugh-In". Le dernier segment, "Sitcom", est passablement du déjà vu.
Toutes les interviews ont été tournées en haute définition et plusieurs des extraits ont retrammés pour une diffusion HD sur les ondes de PBS. Le DVD n'est cependant offert qu'en définition DVD, mais profite grandement de la bande maître HD. La qualité audiovisuelle du disque est générale appréciable, même si les clips qui montrent bien leur âge. Comme seul supplément, nous retrouvons des interviews supplémentaires qui sont très intéressants.
Si l'histoire des médias vous intéresse ou vous êtes juste curieux de voir ce qui existait durant l'âge d'or de la télévision, avant ces stupides séries réalités, jetez un coup d'œil sur cette belle série de PBS. Sans être complet, "Pioneers of Television" sera vous intriguer.
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |