Il est extrêmement rare qu'on investisse temps et argent dans la restauration et l'édition d'un film pour la seule et unique raison d'en rire. C'est pourtant le cas avec "Reefer Madness", un film de "propagande" datant de 1938, dont le but original était de dissuader les gens de consommer de la marijuana. Le film nous est présenté dans sa version originale noir et blanc, mais aussi sous la forme d'une restauration en couleur, avec un encodage du son en DTS.
Le but de ce film étant de sensibiliser la population aux problèmes que cause la marijuana (quoiqu'en écoutant le film, un verbe issu du mot "sensible" ne semble pas du tout s'appliquer; un verbe dérivé de "choc" serait nettement plus approprié...), il nous est donc présenté par un expert en la matière, en introduction. Il nous explique que la marijuana est beaucoup plus dangereuse que toutes les drogues dites fortes réunies. Pour ponctuer ses affirmations, il nous propose un exemple concret. C'est cet exemple qui constitue l'essence du film "Reefer Madness"; l'histoire d'un jeune garçon qui, manipulé par ses amis, se retrouve entraîné dans la spirale de la décadence, où le sexe, la violence, la musique jazz et la marijuana règnent. Bref, une suite de terribles accidents viendront tourmenter le jeune homme, prouvant hors de tous doutes que la marijuana est le pire des fléaux.
Bien que l'effort soit louable, surtout dans le contexte présenté, il n'en demeure pas moins que l'exagération faite au niveau du scénario, de la réalisation et de l'interprétation vient miner toute cette bonne volonté. Les situations dépeintes restent tout de même véridiques, mais elles sont à tel point déformées que c'en est risible. Par exemple, on associe directement le vice et la drogue à la musique jazz; la fumée des cigarettes de marijuana est colorée, tel le poison d'un épisode de Batman des années 60; les réactions des adeptes de la drogue sont hautement caricaturales, etc. Ce genre d'avertissement n'est pas sans rappeler les capsules "Duck and Cover" présentées aux enfants dans les années soixante pour leur indiquer comment se protéger en cas d'explosions nucléaires. Bref, il faut une bonne dose de naïveté ou un certain conditionnement mental pour être affecté par ce type de propagande. Un film comme Requiem for a Dream est nettement plus efficace; il est à parier que la présentation de ce film aurait un effet beaucoup plus dissuasif sur les enfants que n'importe quel film du genre de "Reefer Madness"...
Même si on fait état d'une restauration, on ne parle en aucun cas du niveau de restauration qu'aurait fait Criterion, par exemple. On note maintes égratignures et plusieurs cadres sont absents alors que d'autres n'auraient pas dû être là (la numérotation des bobines, par exemple). L'effort a plutôt été mis sur les couleurs. À ce niveau, le travail est notoire et apprécié. La colorisation apporte une touche artistique au film, en plus de le ridiculiser davantage. Du côté sonore, bien qu'on ait tenté de nettoyer les imperfections au maximum, le résultat est loin d'être parfait. Les basses et les hautes fréquences sont presque totalement absentes, avec pour résultat un son compressé et de la distorsion. Il faut d'ailleurs recourir aux sous-titres pour bien saisir tout le dialogue. Néanmoins, encore une fois, l'effort est louable.
Comme supplément, on nous présente tout d'abord deux pistes de commentaires, la première étant réalisée par Mike Nelson, l'animateur de la série télévisée "Mystery Science Theatre 3000". Le commentaire est très humoristique et ajoute à l'écoute. Néanmoins, Nelson n'est pas un expert ni en marijuana, ni en films anciens; il n'est que drôle... Ses commentaires sont donc uniquement descriptifs. La deuxième piste est faite par les gens de Legend Films, la compagnie responsable de la colorisation du film. Ils nous expliquent, sans trop entrer dans les détails, tout le processus de design qu'ils ont réalisé. On y apprend, entre autres, que les défauts susmentionnés au niveau de l'image ont été délibérément laissés, pour préserver l'authenticité du film. Cette piste est nettement plus intéressante que la première. On nous propose ensuite un segment intitulé "Grandpa's Marijuana Handbook", qui est en fait un court film vantant les vertus thérapeutiques de la marijuana pour les personnes âgées. Finalement, on nous présente le film original en noir et blanc, ainsi que la bande-annonce du film. Les menus sont très bien conçus; ils consistent en des animations apparaissant sur un fond de fumée multicolore, comme celle du film, le tout sur la chanson "Reefer Man" de Cab Calloway.
Ce DVD nous propose donc une édition fort respectable d'un film culte qui, dans le contexte actuel, relève plutôt de la comédie.
| Film | 7 |
| Menu | 8 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 5 |