Les traditions Geisha existent depuis plusieurs siècles et occupent une part importante dans la société japonaise. Certains l'apparentent au plus vieux métier du monde, or les geishas sont très différentes des prostituées, malgré leur rôle qui consiste à procurer du divertissement ainsi que de la compagnie aux hommes. Le documentaire "The Secret Life of Geisha" nous en apprend plus sur ces femmes mystérieuses qui font le choix de devenir des geishas, mot qui signifie 'artiste'.
La narration est assurée tout le long par Susan Sarandon, qui relève brillamment le défi. Sont d'abord décrites toutes les étapes par lesquelles toute geisha doit passer, c'est-à-dire leur long entraînement dans diverses sphères, nommons notamment la musique, la danse, l'éthique dans une cérémonie, l'art oratoire ainsi que toute autre forme d'art permettant d'apporter un service supplémentaire au client masculin. La tradition est très importante pour elles et il y a tout un processus derrière leur apparence physique, que ce soit par rapport à leurs robes très coûteuses, leur maquillage particulier ou leurs accessoires pour cheveux. Plusieurs entrevues avec des geishas sont intégrées tout au long de l'émission, mais celle qui est particulièrement intéressante est Lisa Darby. Cette femme occupe le métier d'anthropologue et a non seulement étudié le phénomène, mais y vouait réellement un intérêt puisqu'elle a elle-même décidé d'adopter le métier, devenant par le fait même la première geisha d'origine occidentale.
Un autre intervenant dans le documentaire est Arthur Golden, célèbre auteur pour son roman Geisha dont un film a fait l'objet et qui sera bientôt présenté en salles. Son livre raconte l'histoire d'une fillette de neuf ans, vendue par son père pêcheur à une 'maison de plaisirs': cette dernière n'aura d'autre choix que de se plier aux exigences requises pour devenir une véritable geisha. Il connaît très bien son sujet et ce n'est pour rien que son livre a remporté autant de succès dans le monde entier.
Il est également intéressant d'apprendre que les premières geishas n'étaient pas des femmes, mais bien des hommes. Au début du vingtième siècle, les familles pauvres ont commencé à vendre leurs jeunes filles à des maisons de geishas. Celles-ci voyaient à leur tour leur virginité se faire enchérir à haut prix, pour des montants allant parfois jusqu'à un million de dollars! L'aspect historique est également abordé en lien avec les alliances qu'ont conclues les geishas avec certaines figures politiques, particulièrement pour assurer leur survie. Elles ont dû traverser plusieurs époques et plusieurs conflits, entre autres durant la Deuxième Guerre mondiale qui a façonné la vie culturelle d'aujourd'hui: celles-ci ont dû s'adapter au changement pour garder en vie cette tradition qui se perpétue depuis plusieurs siècles. Les premières geishas qui ont 'osé' tomber amoureuses d'hommes occidentaux ont été largement critiquées par leurs consœurs, tout comme le métier de geisha qui a souvent été associée à tort avec la prostitution: on nous explique que certaines jeunes femmes japonaises vivaient une vie tellement misérable qu'elles décidèrent de se faire passer pour des geishas auprès des soldats américains qui occupaient le pays.
On rencontre ensuite les geishas modernes d'aujourd'hui: pour attirer des touristes, certaines femmes adoptent comme métier celui d'imitatrices: elles se déguisent en geisha, portant des kimonos de basse qualité (alors que la tradition chez les geishas veut que celles-ci portent des kimonos très dispendieux) ainsi que des perruques au lieu d'aller chez le coiffeur et utiliser leurs vrais cheveux. Ces femmes ne sont pas là pour perpétuer la survie de la culture des geishas, mais bien pour divertir les touristes en se faisant passer pour de vraies geishas. Le futur de cette ancienne tradition repose plutôt entre les mains de geishas modernes, qui allient leur rôle de femme à celui de geisha.
Comme il s'agit d'un documentaire, le DVD ne contient pour ainsi dire aucun bonus. Le seul élément dans les extras est deux tableaux énonçant les points de comparaison entre Maiko et Geisha, ainsi que Yujo et Geisha. Le DVD est divisé en douze chapitres, intitulés comme suit: "Honorable Past", "Absolute Rule", "Art Imitating Life", "Change of Culture", "To Be the Best", "Evening Business", "Two Worlds", "The War Effort", "Sense of Survival", "On the Decline", "Iron Dedication", "Credits".
Au niveau technique, la qualité vidéo laissait un peu à désirer. On aperçoit beaucoup de grains à certains moments et l'image n'est pas toujours nette. Toutefois, les couleurs sont très bien présentées, chose importante puisque les geishas portent des kimonos assez colorés. Côté audio, le son est clair et on se contente d'une piste Dolby Digital 2.0 puisqu'on parle tout de même d'un documentaire: par contre, la douce musique accompagnant plusieurs scènes aurait bénéficié d'un effet d'ambiophonie pour nous mettre plus dans l'ambiance.
"The Secret Life of Geisha" rend un juste hommage à ces femmes qui parfois malgré elles, pratiquent un métier ardu qui demande des années de dévotion avant de parvenir à un niveau respectable. Ce fut captivant d'en apprendre plus sur cette tradition d'origine japonaise, et le documentaire peut définitivement en intéresser plus d'un même si l'on ne connaît pas beaucoup sur les geishas.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |