Selon Martin Albert
9 août 2003

L'espace… la frontière finale… J'ai toujours été intrigué par l'espace, que ce soit dans les films de science-fiction ou dans la vraie science. Depuis mon tout jeune âge, j'avais les yeux rivés sur les livres de corps célestes et plus spécifiquement sur les moyens de s'y rendre. Je ne me souviens pas d'avoir vu de décollage de fusée en direct à la télévision qu'en 1982 avec le décollage de la navette spatiale qui est bien légère comparativement à ses ancêtres, dont les fusées géantes de type Saturn. Je n'ai pas vu de décollage des anciennes fusées, mais cela ne veut pas dire que je ne les connaissais point. Les livres de science abondaient à la fin des années 70 de diverses compagnies, dont la fameuse collection Time Life que j'ai dévorée maintes fois. Aujourd'hui, je découvre avec vous les DVD de la collection "Spacecraft Films". Il y a presque un an, j'ai découvert la compagnie Spacecraft Films et adoré instantanément leur ligne de produits.

Selon Spacecraft Films, ces DVD sont nés du désir de distribuer ces trésors nationaux de la NASA qui n'étaient pas auparavant disponibles au grand public. Ils ont donc produit des transferts digitaux des archives de la NASA et mis le résultat sur DVD pour la plus claire vision du patrimoine spatial américain. Question de faire en sorte que ces images soient disponibles à un encore plus grand public, ils ont décidé d'offrir la distribution de leurs quatre plus populaires produits via Fox Home Entertainment. Les DVD proposés sont du vrai bonbon. J'ai passé à travers les échantillons des coffrets (les disques 1 de la série) qui m'ont été envoyés par Fox en une soirée. J'étais rivé à l'écran. J'ai trouvé tellement désolant de n'avoir que quelques disques de la série que j'ai commandé sans attendre les coffrets complets sur Amazon.ca (le mégapack économique avec les quatre coffrets, bien sûr, avec lequel nous épargnons en passant 15% sur le prix des ensembles séparés).

Le premier coffret de la série porte sur toutes les facettes du projet Gemini, une expérience spatiale qui n'a pas été aussi populaire que le projet Mercury où les Américains conquirent l'espace. Gemini a servi de laboratoire en vue d'envoyer un homme sur la Lune. Toutes les techniques spatiales n'ont pas été mises au point les deux pieds sur Terre. Il fallait essayer ces idées. Pendant deux ans, au milieu des années 60, dix équipes d'astronautes se sont rendu dans l'espace douze fois afin d'apprendre à y survivre et y travailler en toute sécurité.

Le premier DVD est un documentaire à propos du projet avec des images à en couper le souffle et surtout avec les expériences que nous prenons pour acquis de nos jours, par exemple de travailler dans l'espace sans que l'astronaute ne se fatigue à cause du manque de gravité. Ce DVD contient aussi des extraits de film sans piste sonore qui nous montre l'entraînement de survie des astronautes et la préparation de la fusée. Ces missions expérimentales ont été énormément documentées, c'est pourquoi les deux autres DVD de ce coffret contiennent les bandes vidéo et 16mm de tous les vols.

Le deuxième coffret de la série nous présente les fusées Saturn I et IB dont le développement aidera à placer d'énormes poids en orbite et nous amènera à leur utilisation pour envoyer un homme sur la Lune. Ces engins étagés nous sont expliqués de long en large (et en hauteur!) avec des images sur leur conception, développement, déploiement et tests ainsi que des interviews avec des spécialistes. Tout nous est présenté en stéréo et en Dolby Digital 5.1 (surtout le .1 qui fera vibrer votre salon!). Le premier disque consiste en un documentaire très intéressant avec des extraits récemment restaurés des archives nationales. Comme suppléments, nous retrouvons des choses filmées autour des fusées en développement ainsi qu'à l'intérieur lors des tests. Le second disque nous présente tous les lancements Saturn I de SA-1 à SA-10 et des Saturn IB de AS-201 à AS-210, tout cela en Surround accompagné d'une piste de basses fréquences très intense. Le troisième et dernier disque nous propose le lancement multi-angles du décollage de Apollo 7 dans les moindres détails.

Le coffret suivant traite de la mission Apollo 8. Le but de cette mission était de tester la sortie de l'orbite de la Terre, faire le tour de la Lune et revenir sur Terre. Le premier DVD nous montre la préparation des astronautes (dans la centrifugeuse par exemple), la préparation de l'équipement (dont un test de déluge sur la plate-forme de lancement dont j'ignorais l'existence), le transport d'Apollo 8 vers son aire de lancement (toujours aussi impressionnant!) et le lancement en mode multi-angles (que vous contrôlez avec votre télécommande) et l'amerrissage à la fin du vol. Les extraits vidéo sont accompagnés du côté audio des débriefings des astronautes de la mission. Le second disque de l'ensemble contient la totalité des transmissions télévisuelles et le troisième disque la totalité des films 16mm exposés à bord d'Apollo 8. Un total de onze magazines de 130 pieds de pellicule se trouvait à bord, mais seulement six ont été exposés.

Le dernier coffret de la série est sur la mission la plus connue de la Nasa : Apollo 11… le premier homme sur la Lune. Je m'attendais à quelque chose comme le DVD For All Mankind de la Collection Criterion ou du moins comme les autres DVD de la série, mais nous sommes plutôt en présence ici d'une encyclopédie de chaque moment de cette mission. Le premier disque contient de longs montages de la préparation, l'impressionnant voyage du centre de montage de la fusée vers son aire de décollage, le décollage (en impressionnant mode multi-angles), le voyage vers la Lune et l'atterrissage sur celle-ci. Le second disque nous présente les transmissions télévisuelles, les films des caméras d'acquisition 16mm et des photos 70mm. Deux pistes sonores sont disponibles sur ces items, soit celles entre les astronautes et la base et celle des commentaires des astronautes lors de leur déchargement à leur retour. Le troisième disque contient encore des images de la télévision dont des démonstrations des astronautes, en plus d'interviews des astronautes avec la presse.

En général, le son et la qualité de l'image vont avec la source de ce matériel qui a été restauré le mieux qu'ils pouvaient. Les retransmissions télévisuelles sont les extraits qui souffrent le plus. La compression MPEG du DVD est quant à elle très bien pour un transfert plein écran. Quelques parties du son ont été remixées en 5.1 (surtout pour la partie .1 dont je parlais ci-haut), mais quelqu'un sans haut-parleur d'extrême grave sera tout autant satisfait de la piste sonore originale. À force de faire la revue de DVD, nous venons à s'habituer à la navigation d'un studio. Fox ont selon moi les navigations les plus faciles nous permettant de sauter rapidement les bouts que nous ne désirons pas voir lors de l'insertion du DVD. Ce DVD dévie de la norme de cette compagnie pour la simple et bonne raison qu'ils ne sont que le distributeur (ajoutant ainsi seulement leur logo d'avertissement de droits d'auteurs au début du DVD). Je suppose que la navigation est identique aux DVD originaux de cette série. Pour une raison X, l'accès aux sous-menus contient une pause assez longue avant que l'on puisse faire la sélection, principalement sur les disques d'Apollo 8 et 11. Mais le menu est simplement là pour nous donner accès au merveilleux matériel de ce disque et nous y passerons que quelques secondes tout au plus.

Je viens de vous donner seulement les grandes lignes de ces coffrets et c'est fort intéressant… imaginez maintenant visionner ces heures de matériel qui étaient pour la plupart secrètes il y a très peu de temps. J'invite aux fans de l'espace à se procurer ces superbes ensembles qui célèbrent le courage et la détermination des humains.

Cotes