Selon François Langevin
11 octobre 2004

En 1972, un jeune étudiant du nom de Mark Moskowitz a lu dans le New York Times une critique très favorable sur un livre intitulé The Stones of Summer. Il alla se le procurer et moins de cent pages après, il abandonna sa lecture, le sujet étant trop dense et complexe. En 1998, il sorti le livre des oubliettes, se remit à la lecture et cette fois il le dévora frénétiquement. Obnubilé par ce livre et son auteur, il décida de consulter certains sites Internet pour connaître la biographie de l'auteur et vérifier la disponibilité du bouquin, car il voulait l'offrir à des amis passionnés de lecture comme lui, pour ne trouver que dalle. Il se mit à creuser un peu plus pour apprendre que l'auteur n'avait rien écrit depuis et que le livre The Stones of Summer avait eu un tirage très limité et que depuis il n'y avait plus aucune trace du livre et de l'auteur.

C'est ici que s'amorce la quête obsessionnelle de Mark Moskowitz, qui sous forme de documentaire, nous plonge dans l'univers des livres, de la lecture et surtout dans un voyage à travers l'Amérique pour retracer Dow Mossman, l'auteur du livre The Stones of Summer. "Stone Reader" est une chevauchée littéraire qui nous amène à visiter le critique du New York Times ayant fait la revue en 1972, le concepteur de la pochette, l'éditeur, les amis de classe de l'auteur et finalement son professeur d'université à qui le livre était dédié. C'est via ce dernier que le réalisateur obtiendra le numéro de téléphone de l'auteur, lequel vit dans un anonymat vicié par trente ans de frustration et qui se nourrit de misère dans les confins de l'Iowa. D'ailleurs, cet appel téléphonique entre un incompris et son plus grand fan se révèle un grand moment d'humanité. Ils se rencontreront, s'abreuveront de littérature et Moskowitz fera des pieds et des mains pour remettre le livre The Stones of Summer en librairie.

"Stone Reader" utilise une approche à la première personne et est une réponse de 141 minutes à un des mystères les mieux gardés de l'Amérique littéraire, à savoir ce qui a bien pu arriver à cet auteur de génie qui a créé un roman emblématique portant sur la génération des baby-boomers pour finalement disparaître dans l'oubli. Il est facile de pardonner certaines longueurs au film (certaines entrevues piétinent), car l'indéniable amour du réalisateur pour les livres l'amène de temps à autre à disserter sur certaines œuvres comme Catch-22 de Joseph Heller qui comme The Stones of Summer a la particularité d'être la seule œuvre de son auteur. Mark Moskowitz dressera d'ailleurs une liste des dix meilleures œuvres d'auteurs américains ayant écrit un seul livre et la présentera à l'éditeur original du livre The Stones of Summer. Quand il lui remettra le livre en main propre, le visage de l'éditeur changera littéralement d'expression comme si une plaie vive venait de rouvrir.

"Stone Reader" est présenté suite à un transfert anamorphique d'une grande qualité. En fait, les limites du transfert sont dues au matériel source à partir duquel le documentaire fût tourné. L'image est d'une propreté exemplaire et les couleurs sont naturelles et vives. Par ailleurs, aucun artéfact de numérisation n'est à signaler et quelques segments vidéo sont plus granuleux. Étant donné la nature du documentaire, tout le débit sonore passe par les enceintes avant. Les entrevues et la narration demeurent toujours intelligibles et la musique qui l'accompagne se mélange harmonieusement à la trame sonore.

Le menu est une métaphore du documentaire et nous montre le reflet du réalisateur à travers le miroir intérieur de sa voiture en mouvement. D'une facture très sobre et accompagnée d'un support musical, on navigue allègrement à travers les différentes options du DVD.

Les suppléments sont très nombreux, répartis sur deux disques et reflètent le caractère obsessionnel et passionné du réalisateur. Pour commencer, sur le premier disque, nous avons droit à une trame de commentaires faite par le réalisateur et l'auteur du livre. Il est intéressant de voir le réalisateur critiquer le livre de l'auteur et vice versa. Cette trame sera grandement appréciée par les bouquineurs. Une liste d'œuvres écrites par des auteurs apparaissant dans le documentaire complète ce disque. Le second renferme pour près de quatre heures d'extras. Alors, allons-y par ordre de présentation. "Betty Belly" est une entrevue avec l'éditrice de la première édition du livre et qui se rappelle de l'ampleur de l'œuvre (1200 pages) qu'elle a dû faire fondre de moitié. Suit "Further Conversations" où l'on présente des entrevues apparaissant dans le documentaire, mais de façon beaucoup plus exhaustive. Puis il y a deux revuettes sur "Leslie Fielder", un intellectuel amant de livres qui nous parle de l'art de les publier. "A.B. Byatt and Toni Morrison" est un hommage aux artisans du DVD. "Connections across Time" est une revuette sur Henry Roth, auteur qui a publié un seul roman et qui comme Dow Mossman est disparu dans l'anonymat. Étrangement, ce documentaire a aussi fait ressortir Call it Sleep l'œuvre de cet auteur. La revuette la plus intéressante s'intitule "What Happened Next" et dresse la liste des évènements qui ont suivi la sortie de ce documentaire. On y apprend comment Roger Ebert est tombé sous le charme de ce film, des difficultés à trouver une compagnie pour le produire, l'innombrable courrier qu'a reçu le réalisateur par des gens qui avaient lu le livre et vu le documentaire et finalement le témoignage de Steve Riggio de Barnes & Noble qui a réédité de livre en 2003 après avoir vu une édition originale se vendre pour 1300 dollars sur eBay. "Overlooked Film Festival" nous montre un Roger Ebert qui introduit le documentaire lors de ce festival et qui anime une discussion avec les artisans du documentaire suite à sa présentation. "Writer's panel" est une discussion entre jeunes auteurs sur ce documentaire et sur le livre. Quelques scènes retranchées, la bande-annonce de quelques films et une galerie de photos complètent cette section plus qu'abondante. Nous retrouvons également un encart comprenant une introduction faite par l'auteur et énumérant les artisans du documentaire et du DVD. Ouf! c'est ce que j'appelle une section de suppléments.

Ce "Document Collection" que nous offre Microfilm sur le documentaire "Stone Reader" est certes l'un des efforts les plus remarquables qu'il m'ait été donné de voir sur ce genre de film. "Stone Reader" est un voyage au bout de l'obsession de Mark Moskowitz pour trouver une réponse à cette énigme littéraire qu'est la disparition de l'auteur de son livre fétiche The Stones of Summer. Son odyssée en est une à travers l'amour de la lecture et la rencontre entre deux êtres diamétralement différents qui partagent la même passion en est une d'humanité et d'entraide à travers laquelle le rêve de l'auteur d'être publié et lu devient une réalité. Je recommande à tout amateur de lecture de vous procurer ce film unique. Quant à moi, je m'en vais commander sur le champ The Stones of Summer, car j'ai maintenant soif de lecture.

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